Мою тетю преступник задушил подушкой, а свою жену зарезал, сделав продольные глубокие разрезы в виде искривленного креста или «Науд», руны судьбы и необходимости. Убийца решил изменить свою судьбу, проведя ритуальное убийство, или у этого есть другое объяснение? Похоже, я смогу узнать обо всем, только когда мы его поймаем, а в том, что это произойдет, у меня сомнений нет.

Пимоненко лег на дно, узнав о том, что его разыскивают? Неужели в полиции работает его сообщник, который сообщил преступнику о поступившей на него ориентировке?

Размышления – это хорошо, но я не могу долго сидеть без дела. Нужно действовать. Сейчас мы с Гончаренко абсолютно свободны – текущие дела в агентстве закончены, и наша обязанность заключается в том, чтобы находиться в офисе, ожидать вводных данных от Олега, а в случае появления нового клиента оформить с ним договор. Поэтому я усиленно размышляю о таинственном убийце Фантоме, а Гончаренко ломает голову над старыми кроссвордами – это его хобби. В интернете можно скачать массу новых кроссвордов, но, как выразился Николай, он выискивает ребусы «времен своей буйной молодости», где попадаются слова, в наше время ставшие анахронизмами. Отгадав их, Гончаренко удовлетворенно хихикает. В общем, есть у нас на работе чем заняться.

Вечером Николай садится в свой автомобиль, и хоть я ему и обещаю, что отправлюсь прямо домой, никуда не сворачивая, сопровождает меня до самого подъезда и поднимается со мной в квартиру. Перед тем как уйти, он просит дать ему слово, что я никуда из квартиры не уйду, не предупредив его. Выполнив таким образом указания Олега, Гончаренко с чистой совестью уезжает, и мне становится неуютно в пустой квартире.

Олега не будет три дня, и мне придется провести это время в одиночестве. Я уже привыкла, что почти все время мой муж со мной, на работе и дома. Порой его присутствие меня даже напрягает, но теперь, когда он уехал, мне его не хватает. Как ни странно, есть не хотелось, и я решила сварить себе крепкий кофе. Спрашивается зачем? Уже вечер, а у нас есть кофемашина, но мне так хочется. Я беременна; пройдет немного времени, и мне придется забыть о кофе и еще о многом, пока мне неизвестном. Знаю, что мое «хотение» порой играет со мной злые шутки, как тогда, когда я работала следователем и увлеклась женатиком Ромой. Как будто рядом не было холостых, молодых и не менее достойных. Но мне захотелось именно его, причем с первой встречи-знакомства. Я не прилагала для этого никаких усилий: наши взгляды встретились, и мы с Ромой поняли, что созданы друг для друга. Прошло почти два года тайных встреч, взаимных обещаний, что мы не расстанемся друг с другом, прежде чем его жена обо всем узнала и устроила Роме скандал. С моего возлюбленного тут же слетела романтическая дурь, а я прозрела. Собственно, из-за этой истории я и ушла из ровенской прокуратуры и переехала в Киев. Затем познакомилась с Антоном, вышла за него замуж и похоронила. А теперь у меня Олег…

Мне захотелось сбросить напряжение и одурманить себя рюмкой коньяка, чтобы окружающий мир стал более красочным. Я протянула руку к дверце бара, где у нас хранились запасы спиртного, к которому я и Олег, в общем, были равнодушны. Мое желание оглушить себя рюмкой коньяка было редким исключением. Но тут меня пронзила мысль: можно ли в моем интересном положении употреблять крепкие напитки?

Я отдернула руку. Где-то в этом мире скрывается убийца Фантом, возможно, замышляет новые злодеяния, и мне захотелось забыть о нем, расслабиться, погрузиться в ностальгические воспоминания. Бедная моя тетя, которая погибла вместо меня…

Подумав о тете, я вдруг вспомнила: кошка Матильда! Олег обещал о ней позаботиться, но вчера в связи с предстоящим отъездом был очень занят и, конечно, забыл заехать и покормить ее. А может, и позавчера тоже не заезжал. Вообще сомневаюсь, что Олег кормил Матильду регулярно. Это было глупо – оставить там бедное животное! Решаю поехать в дом к покойной тете и забрать Матильду сюда, в новую квартиру. И мне будет веселее, не так одиноко. Олег после приезда поворчит, но, думаю, в конце концов вынужден будет смириться с нашей новой жиличкой.

Я торопливо собираюсь, словно боюсь опоздать на поезд. Гончаренко о своих намерениях не сообщаю – нечего дергать человека по пустякам, я ведь туда и обратно.

Вечером, после того как заканчивается час пик, улицы этой части Черной горы пустеют. Тут стоят вперемешку хрущевки, сталинки и частные дома, лишь кое-где виднеются одинокие панельные девятиэтажки. Понятно, что рано или поздно и в этой сонной центральной части города появятся многоэтажные жилые башни. Тогда тут откроют рестораны, кафе и другие увеселительные заведения, забурлит жизнь, но пока здесь тишина и спокойствие. Прекрасное место для тех, кто устал и хочет спрятаться от бесконечного, шумного водоворота огромного мегаполиса.

И тут меня осенило! Ведь это же прекрасное место для Фантома! В доме моей покойной тети никто не живет, его тут искать не будут. Убийца – человек дерзкий и решительный, поселиться здесь вполне в его духе! Дом у тети довольно просторный, в кухне есть выход на чердак. В ящике буфета хранились запасные ключи… И почему я не посмотрела, на месте ли они?

Мысль о том, что убийца может прятаться в доме моей покойной тети, полностью завладела моим сознанием. Я уже даже хотела позвонить Гончаренко и рассказать ему о своем предположении, но в последний момент меня охватили сомнения.

В кажущейся тишине и пустынности этой части города для прячущегося беглеца вроде Фантома кроется большая опасность. Люди здесь хорошо знают друг друга; каждое новое лицо легко запоминается и может вызвать ненужный интерес. Тем более если кто-то заметит, как незнакомец заходит в частный дом, где сейчас никто не живет. В людской сутолоке затеряться проще, чем в этой пустынной части города. И скрыться отсюда в случае чего будет значительно труднее.

Подъехав к дому тети, я, прежде чем выйти из машины, на всякий случай взяла с собой травматический револьвер. С замирающим сердцем я подошла к двери и открыла ее ключом. Прежде чем войти, прислушалась. Я не стала звать кошку. Стараясь сохранять тишину, я решила обследовать немногочисленные внутренние помещения. Если бы Фантом здесь скрывался, он, конечно, выбрал бы чердак, а не жилую часть дома, где могли бы сохраниться следы его присутствия.

Войдя в кухню, я посмотрела на люк, который вел на чердак. Забраться туда без лестницы было довольно проблематично, но все же возможно для человека в хорошей форме. А Пимоненко, похоже, именно такой, раз ему удалось утопить Лазаря. Карабкаться в одиночку на чердак я не буду, лишь обследую комнаты. На обратном пути позвоню Якимчуку и поделюсь с ним очередной фантастической версией.

Заглядываю в комнаты. В гостиной никого нет. Перехожу в смежную, где когда-то жила, – тоже никого. Возвращаюсь в коридор и захожу в комнату тети – пусто. Кругом порядок, как и при моем последнем посещении. Снова иду в гостиную и заглядываю в ящик буфета. Запасные ключи на месте. Немного успокаиваюсь. Возвращаюсь в кухню и вижу, что кошачье блюдечко вылизано до блеска, – видимо, Олег не появлялся тут несколько дней. Громко кричу: «Матильда! Матильда!» – хоть и понимаю, что ее нет в доме: обычно при моем появлении она сразу же бежит ко мне и путается у меня в ногах, словно соблюдая некий ритуал. Специально для кошки я оставила форточку открытой – чтобы она могла выходить по нужде на улицу. Накладываю из принесенных баночек еду и раздумываю: подождать Матильду или сразу же уехать?