Надежды на скорое спасение таяли с каждой уходящей минутой и с каждым метром, отдалявшим их от места трагедии. Кротов по опыту знал, что если сразу не спасли, значит, быстрого завершения их приключения ждать не стоит. Уплывая от места взрыва, он увеличивал зону поиска, а значит, и время. Но и остановиться он не мог – все его прошлые знания говорили о том, что от зоны взрыва нужно находиться как можно дальше. В идеале – на другой планете, где про такое даже и не слышали.

За пластиком остекления все больше темнело. Скоро ночь. Надо останавливаться. Теперь, после отказа шлема, он не мог получить никакой информации. Он не знал, куда несет их река и нет ли впереди какой-нибудь веселой штуки, типа водопада. Ранза, наверное, знает – она уроженка этой планеты, но будить её он сейчас не хотел. Пусть как следует отдохнет. Кроме возможных опасностей на реке, их проблема – отсутствие энергии. В этом мире данная проблема главная. Без этого не работает лодка, но, что еще важнее, не функционируют броники. Через несколько часов, когда закончится аккумулированное тепло, броня начнет, наоборот, вытягивать тепло из тел. А на улице зима. Хотя и местная, смешная, но зима.

Если в течение ближайших часов их не найдут, придется думать о выживании по-земному: вылезать из привычных уже бронекостюмов и разводить огонь. А если их не найдут в течение ближайших дней, то придется думать и о пище. Хорошо еще, что игольники работают и вибронож тоже.

Он поднялся и хотел уже выбираться на палубу. Но тут услышал голос девушки.

– Бланк… – тихо прошептала она. И опять. – Бланк…

Кротов заглянул ей в лицо: глаза закрыты, веки чуть подергиваются. Просыпается. Что означают эти слова, Сергей не думал, мало ли, что приснится, еще и после стимулятора. Ранза открыла глаза, увидев склонившегося над ней землянина, потянулась к нему.

– Бланк… – опять нежно прошептала она. Но тут же в глазах её появилось узнавание. – Сергей?

Она все-таки обняла его и, уткнувшись в плечо, забормотала:

– Сергей, Сергей… как я рада, что это ты! Что ты – здесь!

Кротов тоже обнял девушку и прошептал:

– Конечно, Ранза, это я, и я здесь.

Про себя он подумал: «Она приняла меня за какого-то Бланка и обрадовалась. Но потом узнала меня и все равно радуется. Что за дела? Женщин не поймешь», – нашел он обычную мужскую отговорку и, осторожно отодвигаясь, спросил:

– Как ты? Болит?

Она уже справилась с собой. Посмотрела на свою изуродованную руку и бесстрастно ответила:

– Нет. Все нормально.

Кротов взял её за рукав и покрутил, разглядывая, ладонь с ампутированными пальцами. Да, и внешне все в порядке. Немного опухла и покраснела, но это с раной обычное дело. Если бы инфекция, за эти часы уже бы сильно разнесло и цвет был бы страшный. На Земле, в Афгане, он нагляделся на такие раны.

– Да, все нормально, – поддержал он девушку. – Приедем в Академию, пальцы новые пришьют, и все дела.

Ранза притихла, потом так же отстраненно сказала:

– Да, биопротезы сделают. Но спецназа мне уже не видать.

– Почему? Это же просто пальцы?

– В спецназе служат только абсолютно здоровые солдаты.

Кротов об этой стороне службы никогда не задумывался и промолчал. Он осторожно усадил её в кресло.

– Ты есть хочешь?

– Нет, только пить, – она дерзко взглянула на него. В глазах опять проснулся живой огонек. – Ты прекращай ко мне относиться как к девочке-школьнице, поцарапавшей пальчик! Я пока твой командир, и я – живая!

– Есть, командир, перестать относиться как к школьнице! – обрадовался Сергей. – Попить – это у нас сколько угодно. А вот поесть – это надо ждать утра, потом что-нибудь добуду.

Он взял кружку из шкафчика, где хранилась аптечка; она была маленькой, на несколько глотков, наверное, для каких-то медицинских целей.

– Ранза, ты подойди сюда к люку. Я сейчас вылезу и буду черпать и подавать тебе воду. За несколько раз напьешься.

– А у тебя нет обеззараживающей таблетки? А то я после одной планеты любой необеззараженной воды боюсь.

Кротов, который в яме выпил не одно ведро речной воды, уверенно успокоил её:

– Пей, я уже столько её выпил! Да и анализы броник делал – чистейшая.

Сначала он сам проглотил кружечку холодной вкусной воды. Потом напоил Ранзу. Почти стемнело. Но постепенно глаза адаптировались, и Кротов смог разглядеть чернеющую полосу берега, но где лучше пристать – все равно не разберешь.

– Капрал! Ты ведь уроженка Тарантоса?

– Да, зачем тебе?

– В школе, наверное, изучали географию?

– Было.

– Тогда подскажи, куда нас несет эта река и нет ли на ней каких-нибудь водопадов?

Ранза задумалась. Через минуту ответила:

– Река несет нас к Экваториальному океану. Все реки из этого района сливаются и текут туда. А насчет водопада, я думаю – нет. Как я помню, все наши реки спокойные. Может, я что-то упустила, но даже не думала, что в горах они совсем другие, пока сама не увидела.

– Так ты уверена или нет?

– Стопроцентно – нет! Но я не помню, чтобы слышала хоть об одном водопаде. Все, что я точно помню – реки этого района бегут к теплому океану и большую часть пути по диким джунглям.

Кротов заметил, что при этих словах Ранза сморщилась, словно съела что-то кислое.

– Что ж, тогда ночуем прямо на воде. Раз перевернуться нам не грозит, будем плыть. А рассветет, пристанем и найдем пищу.

– Найдем? – усмехнулась Крик.

– Ну, добудем, – поправился Сергей. – Ты же не против дикого мяса?

– Не переживай, в пехоте тоже проходят курс выживания.

Кротов не стал рассказывать, что некоторые люди не проходят курс выживания, а просто живут, питаясь мясом из леса и рыбой из реки.

– Кстати, а ты не помнишь, как с рыбой в этих реках? – спросил он, забираясь обратно в кабину.

– Помню, что есть и, по-моему, много. Больше ничего сказать не могу.

– Ну и ладно! Будем все-таки надеяться, что скоро нас найдут. Давай спать.

Сергей вставил вырезанный кусок пластика в отверстие и закрепил паутиной. «Хорошо не выбросил, – подумал он. – Объем небольшой, помаленьку надышим». Ранза уже свернулась в своем кресле. Глаза её были закрыты. «Может, спит», – обрадовался Кротов. Он постарался устроиться поудобней и расслабился. Спал он всегда, как младенец. И в этот раз заснуть проблемы не составило. Под убаюкивающий плеск волн и покачивание Сергей вскоре потерял связь с реальностью и провалился в сон.

От чего он проснулся, и сам не понял. То ли от того, что замерз, то ли от того, что кто-то пристально смотрел на него. Он не верил в то, что человека может разбудить взгляд другого человека, но сейчас явно чувствовал, что кто-то разглядывает его. Тоже наследство предтеч? Сергей сделал вид, будто потянулся во сне и, причмокивая, перевернулся. Немного приоткрыл один глаз. Так и есть! Ранза не спала – во все глаза рассматривала его. В них было то, чего он так боялся. Кротов открыл глаза и посмотрел прямо в лицо девушке.