в области его шеи.

– Злюка-злюка, – примирительно прошептал он и прижал ее покрепче, слегка раскачивая из стороны в сторону, будто укачивая ребенка.

Странное спокойствие охватило Шейна. Он успокаивал Ли, а успокоился сам. Впервые ощутил, что находится в нужном месте и в нужное время, делает что-то важное и представляет из себя нечто большее, чем он привык думать.

– Совсем я раскисла в последнее время, – пожаловалась ему Ли.

– А как ты хотела столкнуться с такими испытаниями и не раскиснуть?

– Не знаю, я привыкла считать себя сильной. Выходит, ошибалась.

– Быть сильной – не значит быть бесчувственной.

Она немного отстранилась и посмотрела на него с удивлением:

– Я никогда не думала об этом с такой точки зрения.

– А ты подумай. Это естественно – выражать свои эмоции, главное – не дать им тебя захватить. Если ты сейчас не собираешься забиваться в дальний угол и страдать вечно, значит, все в порядке, и твой статус сильной женщины не пострадает.

– Забиваться в угол не стану. Хватит мне и того, что я плачусь малознакомому мужчине, который, к тому же, мой заказчик.

– Надеюсь, твое самолюбие не сильно пострадало? Потому что мое ты только что поцарапала.

В ее глазах промелькнула тень испуга.

– Прости, я не хотела тебя обидеть.

– Ты не обидела. Только постарайся в будущем хоть немного умерить свою самостоятельность и дать тебе помочь. Знаю, тебе это кажется невозможным, но пообещай хотя бы попробовать?

– Обещаю.

Она смотрела так открыто, так доверчиво, что у Шейна дух захватывало. Он понимал, насколько редким у нее может быть такой взгляд, как неохотно она открывается и доверяется. И потому ценил происходящее. А еще не смог удержаться и поцеловал ее. Ли ответила на поцелуй, и на время этой близости время для него остановилось.

Как бы ему не хотелось продлить это забытье, надо было возвращаться к работе. Есть дела поважнее его личной жизни, и эти дела не ждут. Нельзя упустить момент только из-за того, что долгожданный стиллер оказался безумно привлекательной особой. С этим он разберется позже, если будет такая возможность. А сейчас: работать, работать и работать.

Ли первая освободилась из объятий, опередив его порыв:

– Я должна извиниться перед близнецами и помочь Джару с проводниками.

Утверждение в ее устах звучало вопросительно, поэтому Шейн ответил:

– Иди, конечно, у меня тоже есть дела. Но мы еще вернемся к этому вопросу, – лукаво улыбнулся он ей на прощание и пошел к себе в кабинет.

Но по дороге он все равно продолжал размышлять о Ли. От одной мысли о ней на душе теплело, но холодный разум подсказывал, что не вовремя она ему попалась. Почему не раньше? Почему не тогда, когда у него были вольные годы? А теперь нельзя было с уверенностью сказать, что именно ждет его дальше, и ждет ли вообще. Значит, остается только по полной использовать оставшиеся дни. Жаль, конечно, с Ли не хочется торопиться. В кое-то веке ему попалась на пути женщина, которую нужно добиваться, и та в такое время, что хуже не придумаешь.

Когда он пришел в кабинет, вновь остановился у окна, а потом опустился в глубокое кресло и вызвал Иля. Помощник появился на пороге через считанные минуты.

– Вызывали? – традиционно спросил он в дверях, хотя и знал ответ.

– Да, Иль, проходи.

– Чем могу быть полезен?

– Как у нас там с доставкой из Корпорации?

– Завтра к утру ждем человека. Может, даже сегодня ночью успеет приехать.

– Он точно едет один?

– Да, без сомнений.

– Отлично. А что со Старцем? Есть что-то подозрительное в перемещениях?

– Если активное обследование вашего дома считается подозрительным, то да. Он обходит все открытые комнаты.

– Хорошо. Как только Лианелла со своим товарищем уйдет на Лицевую, пригласи его ко мне на беседу. Пора вскрывать карты.

– Вас понял. Предупредить, когда Ли будет уходить на Лицо?

– Да, будь добр. И попроси ее не уходить без меня.

Иль понимающе улыбнулся:

– Конечно, господин.

– Спасибо, Иль, можешь идти.

Помощник вышел за дверь, и Шейн опять остался наедине со своими мыслями, которые в последнее время стали его утомлять. Он любил четкое планирование, ожидаемые и прогнозируемые ситуации. А сейчас все шло хоть и в верном направлении, только вот по каким-то извилистым тропам. Но ничто не заставит его свернуть с того пути, который он выбрал. Да и осталось уже совсем немного, многолетние приготовления скоро с лихвой окупятся.

Шейн начал расхаживать по кабинету, как делал всегда, когда его энергии не хватало выхода. Потом он порывисто кинулся к бумагам, стал перебирать и изучать их, подписывать необходимые и откладывать в ящик ненужные. Потом так же рьяно принялся за разбор писем. И через десяток прочитанных посланий понял: все тщетно! Как бы он ни старался, а выкинуть из головы Ли не мог. Тогда какой смысл мучиться? Не проще ли найти ее прямо сейчас?

Шейн решительно покинул свой кабинет и направился на поиски Лианеллы. Но у порога ее комнаты встретил двух братьев-близнецов, которые уже успели порядком ему поднадоесть.

– Господа? – предельно вежливо он намекнул, что их присутствие вызывает его удивление и тем самым является нежелательным.

Кажется, намека они не поняли, потому что Вальд заявил:

– Надо поговорить.

– Дайте угадаю: на счет Ли?

– Именно, – подтвердил Иен, – Вы, конечно, человек уважаемый и влиятельный, но ваши действия вызывают у нас опасения.

– Как мило с вашей стороны, – язвительно ответил Шейн, – Но мои действия не представляют никакой угрозы для Лианеллы.

– Поймите, она уже немало настрадалась, – начал было Вальд.

– Да, вашими стараниями! Иначе не рыдала бы по поводу и без. И уж поверьте, не я был виновником. А теперь позвольте мне пройти.

Ответить ему не успели. За спиной близнецов распахнулась дверь, и на пороге возникла Лианелла.

– Что здесь происходит? – грозно спросила она, – Я сейчас буду переноситься на Лицо, так что сгиньте все и не мешайте! Вальд, ты тоже готовься к переносу.

– Я могу войти? – тихо спросил Шейн.

– У тебя пять минут. А остальные – кыш!

Как только он вошел, она захлопнула дверь перед носом у изумленных братьев, что доставило немало удовольствия Шейну.

Глава 25. Олег

Олег уже час пытался прийти в себя, но ему это никак не удавалось. Как назло, настоящая личность Вальда под воздействием стресса полностью подавляла пустого. И это было неправильно. Нельзя чужим мозгом думать так же, как и своим. Так недолго и с катушек съехать. Приходится перестраиваться, создавать другого человека. Не целиком другого, конечно, личность стиллера