на счет своего характера.

– Правда? – вдруг воскликнула Ли, чем привлекла внимание Шейна.

Он вынырнул из глубин своего сознания и постарался как можно скорее разобраться, в чем дело. Лианелла тем временем подскочила с места и бросилась обнимать Джарвина, что вызвало у Шейна непривычный укол ревности, за который он тут же себя отчитал: это же мальчишка, какая, к черту, ревность!

Джар рассмеялся:

– Да ладно тебе радоваться! Может, еще не сработает. Надо проверить. Сама знаешь, не все зелья можно воспроизвести на Лицевой. Вдруг не получится?

– Тебе бы все сомневаться! Мы попробуем!

– Попробуем что? – спросил Шейн, отчаявшись найти в этой беседе рациональное звено.

– Попробуем зелье поиска, которое изобрел Джарвин. Быть может, оно поможет поскорее найти вам мечту.

– Да? Что же, очень интересно. От меня нужна какая-нибудь помощь?

– Вы и так предоставили мне все необходимое для работы, – благодарно отозвался мальчик. – Можете считать, что уже помогли.

– Хорошо, пусть так. Но если тебе что-то понадобится, сразу обращайся, не стесняйся. Договорились?

– Договорились, – широко улыбнулся ему в ответ юный маг, который так и не посмел перейти с хозяином поместья на «ты».

Разговаривая с мальчиком, краем глаза Шейн наблюдал за Ли. После его слов о любой помощи ее взгляд потеплел и преисполнился благодарности. И ради такого взгляда хотелось горы свернуть, столько нежности в нем было!

– Кстати, о работе, – спохватилась стиллер. – Джар, будь другом, сделай мне новую пару проводников-обманок.

– А что случилось? – насторожился мальчишка.

– Появилась мода срывать с меня морфеевы проводники во всех мирах, – со смехом отозвалась Ли.

Остальным, как видно, было не до смеха. Все притихли, Джарвин и вовсе стал белее бумаги.

– На тебя продолжается охота? – с ужасом в голосе спросил Иен, – Может, мне подключить своего пустого и отправимся на Лицевую вместе?

– Иен, успокойся. Если я повсюду буду таскаться с двумя мужчинами, это будет как-то странно.

– С тремя, тогда уж, – хмуро добавил Вальд, – У нас и так уже балласт в виде Славы есть.

– Слава – не балласт! – возмутилась Лианелла.

– Кто такой Слава? – Шейн пытался заставить свой голос звучать как можно более безразлично, но, судя по взглядам гостей, вышло все равно слишком властно.

В глазах Ли заплясали огоньки. Отвечала она с явно различимой агрессией:

– Несостоявшийся возлюбленный. Бывший стиллер, запертый в пустом.

Ама невольно вскрикнула. Лицо Иена приобрело серый оттенок.

– Запертый в пустом? – деловито поинтересовался Старец, – Значит, его тело погибло на Изнанке?

– Да, угодил в пожар, пока его душа была на Лицевой.

– Я, конечно, знал, что у стиллеров так себе работка, – впервые подал голос Иль, – Но то, что вы еще и умереть нормально, как все люди, не можете, вот это новость.

– Чего так? Можем, – возразила Ли. – Если меня сейчас убить, то я умру, как все обычные люди.

– Погодите вы про смерть паясничать, – прервал их Шейн. – Прямо сейчас никто умирать не собирается, а вот тему с охотой мы так и не разобрали. За тобой продолжают гоняться?

– Если Брадобрей объявил цену за мою голову, – встретив взгляд хозяина дома, она поспешила исправиться, – то есть, за мой проводник, то новость успела уже далеко разлететься. Пока новая весть о том, что меня уже взяла Корпорация, не разойдется, охотники Брадобрея будут сидеть у меня на хвосте.

– Погоди, а в Корпорации еще не узнали, что этот парень их облапошил? – спросил Шейн.

– Надеюсь, что нет. Иначе они будут снова искать меня на Лицевой. Здесь же они до меня не доберутся, верно?

– В Корпорации еще не заметили подмену, – сказал вдруг Старец.

– Откуда ты знаешь? – удивился Вальд.

– У меня свои источники, – туманно заявил старик, – Вам работать не пора? Время то не резиновое, скоро и в отделе взыскания спохватятся. Закончишь дела и перевезешь пустую в другую страну. Пока сыщут – две жизни пройдет.

– Так может, вам сразу в другую страну переехать? – спросила Ама.

Вальд покровительственно улыбнулся девочке:

– Если где и можно найти мечту о спасении мира, так это в России.

– Это еще почему?

– Потому что русские способны творить чудеса.

– Они владеют магией? – оживилась Ама.

– С магией чудеса творить любой дурак может. Ты без магии попробуй. Получится – значит, душа у тебя русская.

– Потому столько стиллеров в России живет?

– И поэтому тоже, – подвел итог Иен. – Вернемся к теме? Давайте я отправлюсь с вами.

– А давай ты не будешь? – холодным тоном спросила Ли.

– Мелкая, ты чего?

– А то, Иен! Ты только что выбрался из ловушки между мирами, куда угодил потому, что ослушался моего приказа. Как ты думаешь, я сейчас хочу снова выйти в вашей теплой компании на задание? Мне одного Вальда по горло хватило!

Последние слова она едва ли не выкрикнула, потом резко вскочила со своего места и, не слушая извинений и возражений, стрелой вылетела из столовой.

– Извините меня, – учтиво поклонился Шейн, – попробую поймать эту очаровательную гарпию.

И ему вслед посыпались возражения, Вальд даже пытался встать у него на пути, но ему одного взгляда хватило, чтобы понять и уступить.

Шейн догнал Лианеллу в два счета. Увидев его, она зло бросила:

– Уйди! Мне надо побыть одной.

Он подошел и обнял ее.

– Уйди, кому говорю, – вяло противилась она скорее самой себе, чем ему.

Он погладил ее по голове.

Она заплакала, уткнувшись лицом ему в плечо.

Так они и стояли посреди коридора, и все служащие, поворачивающие сюда, тут же разворачивались и исчезали с глаз долой. Несколько раз из столовой выглядывал то один, то другой гость, но Шейн покачиванием головы давал им понять, чтобы они не приближались. Как и стоило ожидать, Ли быстро успокоилась и отстранилась. Потупила взор:

– Прости, я что-то совсем расклеилась.

– Ты не должна извиняться, – строго ответил Шейн, взял ее за подбородок и поднял лицо так, чтобы Лианелла встретилась с ним глазами. – Я не меньше твоего переживал бы в подобной ситуации, а то и больше.

– Ты бы не стал плакаться в жилетку своему работодателю.

– Кто меня знает? Может, и стал бы, – с улыбкой отозвался Шейн и уже серьезнее продолжил, – И вообще, не надо меня сейчас воспринимать как своего работодателя.

– Это не так просто сделать, как кажется.

– У тебя вообще просто не бывает, как я посмотрю.

– Ты меня в этом обвиняешь? – тут же взвилась Ли.

Шейн рассмеялся.

– Что смешного?

От ее злого замечания ему стало еще потешнее.

– Ты как рыба-еж. Чуть что – раздуваешься и топорщишь колючки. Иди сюда, злюка! – с этими словами он привлек ее к себе и снова обнял.

– Ничего я не злюка, – пробурчала она где-то