освобожусь. И возьми с собой ходячий кусок шерсти. Хочу посмотреть, как у него там процессы проходят».

«Тебя ждёт сюрприз! — пообещала я Разумному Древу и, вспомнив о листике, что передал для неё Бируни, добавила, — И подарок!»

«Знаю я твои подарки и сюрпризы, — проворчала подруга. — Или кровь, или чешую невесть кого притащишь».

Но я на хитрую уловку не поддалась и не стала рассказывать заранее.

В мэрию нас просто не пустили. Чужеземцы, в непонятной одежде, совершенно непривычной на Океане. Пришлось просить Филиппа послужить посланцем:

— Просто скажи: «Господин Шико, на улице вас ожидает леди Агпи».

— И всё? — недоверчиво переспросил кот.

— И всё! — со стопроцентной уверенностью заявила я.

— Леди Птичка! — выскочил нам на встречу Шико. — Вы вернулись, чтобы сделать меня счастливым?

— У вас проблемы, барон? — хотела было присесть в реверансе, но вспомнила, что в штанах, и не стала.

Мы просто по-дружески обнялись.

— Не то чтобы проблемы, — рассказывал через некоторое время брат Ридкого князя, — но я по наивности не думал, что порт — это такая заноза в… Ой, простите, леди! Я забылся. С матросами и грузчиками поведёшься, так и не того наберёшься.

— Мне кажется, дорогой мой Шико, что вы просто взвалили на себя много и сразу. Попробуйте разделить направления в вашем управлении и поставьте на ключевые должности ответственных людей. Всё и образуется.

— Интересное предложение, — задумался наместник, но тут же одёрнул себя. — А вы к нам насовсем или проездом?

— Хотелось бы насовсем. Думаю дом подходящий подобрать. С садом и огородом. Не подскажете такой?

— Увы, этот вопрос решается легко. Мы пока так и не восстановили население города после нашествия энергоматки. И свободные дома есть. Выбирайте любой. Платите пошлину в казначейство и заселяйтесь.

— Что, даже выкупать не надо? — удивился Виктор.

— Льготы для заселенцев, — объяснил наместник. — Но, чтобы отсечь тех, кто не сможет обеспечить восстановление и содержание домов, установили пошлину. Тоже немалая, хочу заметить. В каком районе желаете дом?

— У моря! — хором выдохнули мы с Виктором.

— Так я и думал, — хлопнул в ладоши барон, и в его рабочий кабинет вошёл секретарь. — Пригласите кого-нибудь из отдела землевладения и домоустройства.

А ещё через час мы осматривали дом моей мечты. У Виктора тоже глаза светились радостью. Выспавшийся фамильяр выбрался из рюкзака и умчался гонять птиц в саду. Фасад двухэтажного дома, перед которым был разбит заброшенный цветник, смотрел на улицу. На первом этаже разместилась уютная гостиная с камином, столовая с выходом на просторную террасу с видом на море, кухня. На втором этаже три спальни.

— Берёте? — равнодушно поинтересовался служащий мэрии.

Он устал таскаться с нами по чужим домам, в который раз рассказывая, где что находится в каждом из осмотренных зданий.

— Берём! — обрадовала я его.

— Десять золотых, и дом ваш. Оплатить можно в банке в течение трёх дней.

Получив несколько медяшек в качестве премии за усердие, чиновник откланялся.

— С чего начнём? — спросил Виктор, потирая руки. — Не терпится начать обживать дом.

— Переодевайся и топай осматривать сад. Бурьян, сухие ветки, мусор… Короче, ты знаешь, что делать. В дом пока не входи — заклинание очищения запущу, чтобы пыль вымести. А я схожу куплю продуктов.

Часа через три, управившись с первыми делами, мы сидели за столом на террасе и пили послеобеденный кофе.

— Как всё быстро происходит, — скрывая рукой зевок, рассуждал Виктор. — Ещё вчера мы гостили в другом мире, а сегодня ты обживаешь свой дом. Интересно рядом с тобой, но так хочется уже найти своё место.

— Что же тебе мешает?

— Я ничего не умею.

— Вить, так не бывает, — покачала я головой, не соглашаясь со словами друга. — Я знаю, что выпускникам детских домов крайне сложно адаптироваться в социуме. Многие не то чтобы не умея устроиться, но не владея элементарными жизненными навыками, теряются. Не желая бороться, не имея поддержки, идут лёгким путём отрешения от действительности: алкоголь, наркотики, криминал. Но ты же не такой.

— Мне просто повезло. В школе лоботрясничал, и в третьем классе меня оставили на второй год. Вот и выпустился почти в восемнадцать. Сразу Армия, а потом контракт. Некогда было на глупости отвлекаться.

— Повезло, — грустно улыбнулась я. — Вить, вспомни и составь список всех навыков, всё, что ты умеешь делать.

— Стрелять и выполнять команды. — Парень встал и отошёл к перилам террасы. Но смотрел он не на море, а в сторону порта. Вдруг выкрикнул, стукнув кулаком по ограждению: — Ну балбесы же!

— Что там? — мне вставать совсем не хотелось.

— В порту три больших причала, но нет профильного разделения. Рыбаки, торговые и пассажирские суда — все вперемешку… Из-за этого получается сыр-бор. Купец тюки на причал выгрузил, а тут баркас с рыбой подошёл. Сети скинули на товар не со зла, а потому, что класть некуда. Теперь стража драку растаскивает.

— А ещё чтобы ты там исправил? — поинтересовалась я.

— Запретил бы отходы в море сбрасывать. Карантин бы устроил. Мы когда барона ждали, судёнышко пассажирское причалило. Оттуда люди вышли. Одного на носилках несли. Хорошо, если раненый или плохо качку переносит, а если зараза какая? Но его сразу в город потащили, без осмотра. Да много там ещё чего тяп-ляп сделано.

Виктор повернулся ко мне и увидел, что я тихо смеюсь:

— Глупость сказал, да? — насупился земляк.

— Нет, дорогой, ты всё по делу говоришь. Учёба на целителя, армейский опыт, где понимание порядка закладывалось годами, свежий взгляд на дело — это всё дало тебе возможность сделать выводы, что ты сейчас мне озвучил. Иди к Шико и говори, что берёшься навести порядок в порту.

— Не-е-е, ты что! Где я и где должность начальника порта. Не потяну.

— Ну, как знаешь. Думай. Время терпит, — зевнула я и пошла спать.

«Мышка, я тебя жду!» — услышала я сквозь сон и, подхватив кота, лежащего в ногах, перекинула перстень.

«Френки!» — прижавшись щекой к безупречной гладкости ствола подруги, распахнула для неё всю себя.

«Великая Вселенная, куда ты опять вляпалась, Мышь беспокойная? — ахнула подруга. — Как жива ещё? Ни одного целого плетения. Топай давай на привычное место. А я пока пушистика