его звенел радостью, и король был явно расположен к шуткам. Вряд ли он сейчас видел мою бледность и закушенную до крови губу. Растёрла слезы по щекам, чтобы увидеть ЕЁ.

Иль не была красавицей. Обычная городская девушка. Щёчки, носик, губки и глаза. Глаза смотрели внимательно и серьёзно. А ещё понимающе. Она видела, что происходит.

«Видишь?» — мысленно спросила я, желая получить подтверждение.

«Вижу», — слегка кивнув, так же мысленно ответила Иль.

«Помочь сможешь?»

«Попробую. Защиту дед ставил. Он очень сильный и очень любит нестандартные решения. Но я попробую».

Не дожидаясь, когда ей подадут руку, магичка вышла из ландо и подошла ко мне.

«Мне встать?»

«Нет. Так даже лучше. Вдруг сознание потеряешь. Боюсь, что будет больно», — девушка отвечала, изучая плетение моей силы и защиты.

«Мне не привыкать!» — бодрилась я, вцепившись в ткань куртки носильщика.

«Как же тут всё запуталось. Хорошо, что остановились. Ещё бы немного, и могло рвануть».

«Рвануть?» — переспросила, чтобы отвлечь себя от дёргающей боли.

«Ну да. Вариантов было два. Либо дворец рухнул бы, либо тебя на куски порвало… Угадай, какой более реальный?» — всё так же спокойно отвечала королевская невеста, освобождая меня из ловушки своего деда.

Все, кто нас окружал, замерли, понимая, что происходит нечто серьёзное, а не просто девушки взглядами обмениваются.

— Ну вот и всё, — облегчённо выдохнула Иль, делая руками последний пасс, — ты свободна, дворец цел. Но бегать пока ещё рано. Полежи пару-тройку дней. Пусть все потоки стабилизируются.

Мне очень захотелось обнять девушку. Она, поняв это, тоже потянулась ко мне.

— Спасибо тебе! — прошептала я.

— Жизнь за жизнь, — ответила магичка. — Ты спасла моего Аля.

— Взяв Лолит в жёны, я обязан был обеспечить её безопасность. Именно поэтому первым делом стал изучать, как в мире Больших Озёр относятся к магии и магическим существам.

Мы с побратимом сидели в уютном садике за зданием банка. После моего бегства из дворца прошло три дня, и чувствовала я себя почти нормально. Лэра домоправительница всё это время ухаживала за мной как за родной дочерью. На руках меня больше не носили, да и потребности такой, к счастью, не было. Но кормили так, что я взбунтовалась:

— Меня скоро ни один портальный маг даже близко к переходу не допустит! — отбивалась от очередного перекуса.

— Леди, о чем вы говорите! — всплёскивала руками старушка, подсовывая очередную тарелку с вкуснейшей выпечкой. — Какие маги? Посмотрите на себя. Вы же скоро прозрачной будете.

— Вы бы ей сливочек принесли, обожаемая, — потёрся головой о руку лэры Перси Филипп. — Сливки очень способствуют скорейшему восстановлению.

Чопорная домоправительница влюбилась в Фильку беззаветно. Ей нравилось в моём питомце всё. И то, что ласковый, и то, что покушать любит, и то, что говорить умеет. Одно её огорчало — наш отъезд.

— Как же я без тебя буду, котик милый? — промокала она слёзы вышитым платочком.

— Вы попросили бы господина управляющего помочь, — посоветовала я. — У одной из тётушек королевы есть кошечка Кити. Если я не ошибаюсь, то при содействии Филиппа она скоро мамой станет. Возьмите котёнка на воспитание, вот и будет вам память о нас.

Среди драконов мне было спокойно. Физическая и магическая сила постепенно возвращались, но до полноты резерва пока было далеко. Огорчало только то, что ко мне ни разу не заглянула Тата. Пятнадцать процентов обещанных перечислила, и на этом знакомство прервалось.

Когда я лежала во дворце, то оправдывала подругу тем, что она стесняется попроситься проведать меня. Королевский дворец всё же. Но не дождавшись её в здании банка, решила просто отпустить ситуацию и больше не думать об этом. «Делай добро и бросай его в воду!» — сказала себе в очередной раз. Однако когда Пубок зашёл навестить, не удержалась и спросила:

— Ты не знаешь, почему Тата ко мне не заходит?

На что и получила развёрнутый ответ, Начал тайный советник с объяснения, почему вопрос об отношении к магам и магии его интересовал так нешуточно.

— Помог разобраться мне в этом вопросе господин канцлер. Принёс старую рукописную книгу и сказал: «Нигде вы, молодой человек, не найдёте больше информации об истории отношений с магами в нашем мире. Мне порой стыдно бывает, когда думаю об этом позорном деянии, но лучше знать предпосылки, чем потом страдать от неведения». Великий человек был, несмотря ни на что. — Я согласно кивнула, а побратим продолжил. — Агапи, мир Больших Озёр ненавидит магов. Правильнее сказать, боится и ненавидит.

— Постой! — перебила я Пубока. — Но у них же стоят межгосударственные и межгалактические порталы. На дворце охранка магическая сильнейшая. И драконам банк разрешили открыть. Как же это соотносится с ненавистью и страхом?

— Будешь смеяться, но они не считают порталы магией. Ну, или магией в чистом её проявлении. Нечто техническое, что легко вписывается в картину их мировоззрения. С драконами сложнее. Ты помнишь, как осталась на балконе одна?

— Альфред ещё был…

— Да, но все остальные сбежали. Знаешь, почему?

— Ха! — засмеялась я. — Ты видел когда-нибудь дракона, заходящего на посадку? Жуть! Несётся на тебя такая туша в несколько тонн весом. Крылья полнеба закрывают, лапы с когтями страшными. Глазища сверкают, шипы по гребню и сгибам лап зловеще топорщатся. Ух! Чистый адреналин даже для знающих. Для тех, кто впервые видит, непроизвольным освобождением кишечника легко среагировать.

Тайный королевский советник улыбнулся моему эмоциональному описанию и сказал:

— Они все сбежали намного раньше. Просто ты, наблюдая за полётом отца, этого не заметила.

— Раньше — это когда?

— Когда император сказал, что драконы существа магические.

— Но тебя же там не было… — начала было я, но меня перебили.

— Не думала же ты, что я оставлю без внимания то, что сбежала даже королевская охрана? Провёл расследование.

— Дикость какая, — пробормотала я. — Почему они такие?

— В истории этого мира была война.

— Хотела бы я увидеть мир, где в истории не было войн, — хмыкнула я.

— Может, и есть где… — почесал затылок Пубок. — Но здесь была война с магами. Необъявленная война. Одному из королей в голову пришла «гениальная» идея. Он решил, что маги хотят захватить власть. Может, так оно и было, кто теперь знает, но по факту магов стали истреблять. Интриги, ловушки, заговоры. Слабость магов в