Эмили последовала совету и опустилась на табурет, стоявший напротив кресла мисс Брент и заменявший ей столик для чаепития.

– Расскажите мне, что произошло, – потребовала мисс Брент таким тоном, словно имела право все знать об Эмили.

И Эмили поведала обо всем, что случилось в кабинете миссис Аллингем.

– Так, значит, письмо было не от мистера Рикмана, – подвела итог мисс Брент.

Эмили слегка покраснела и покачала головой, но изворачиваться ей не хотелось.

– Письмо написал мистер Мэйленд, он… кажется, он ухаживает за мной. Его инициалы совпадают с инициалами мистера Рикмана, и миссис Аллингем ошибочно решила, что это мистер Рикман приглашает меня встретиться с ним. В то время как он уже давно уехал из Брайтона.

– Из текста письма и в самом деле нельзя было понять, кто написал его.

– Полагаю, что так. Он упоминал о том, что я должна приехать, в июле его сестра, миссис Кронбери, пригласила меня погостить в своем поместье, а миссис Аллингем решила, что я уезжаю на континент вместе с мистером Рикманом и Энид, и поторопилась избавиться от меня немедленно.

– И куда вы теперь пойдете?

– Предложение мистера Реддока сейчас, кажется, как нельзя более уместно.

– А как же мистер Мэйленд? Каковы его намерения, как вы думаете?

– Я не знаю, – честно ответила Эмили. – Если он сделает мне предложение, я приму его. Но если он захочет сообщить мне, что уезжает, потому что его семья против наших отношений, мне лучше тоже уехать куда-нибудь подальше от Брайтона.

– Все это мне понятно, мисс Барнс, но куда вы направитесь завтра? До вашего свидания с мистером Мэйлендом еще два дня, а потом, даже если он сделает вам предложение, венчание последует не сразу…

Эмили устало потерла глаза.

– Я думала подыскать какой-нибудь недорогой пансион, где смогла бы провести время до пятницы, а после решить, что мне делать дальше. Моя тетка живет в Брайтоне, но она так дружна с миссис Аллингем… боюсь, она не пожелает даже выслушать мои объяснения.

– Моя приятельница держит приличный пансион на Черч-стрит, – сказала мисс Брент. – Когда-то она тоже преподавала в нашей школе, а после замужества вместе с супругом устроила меблированные комнаты для дам, приезжающих в Роттингдин, если отдых в Брайтоне им не по средствам. Я напишу ей записку, и она примет вас, если у нее есть свободная комната. Думаю, вам ни к чему оставаться на завтрак, соберитесь пораньше, и я смогу проводить вас, после завтрака у меня урок.

Вот когда Эмили не смогла сдержать слез. Кто бы мог подумать, что мисс Брент окажется так отзывчива! Не зря Энид доверяла ей свои сердечные тайны, а Эмили еще не могла понять, как можно вести с суровой мисс Брент задушевные беседы! Ее самый большой недоброжелатель на самом деле оказался едва ли не другом, а та, которой Эмили так доверяла, предала ее самым низким образом!

– Я немедленно пойду собираться, – пробормотала Эмили сквозь слезы, но мисс Брент не отпустила ее.

– Постарайтесь успокоиться, я попрошу Руби принести нам чаю. Ни к чему давать миссис Вильерс и мисс Эйвери повод для злорадства.

– Вы правы, – Эмили шмыгнула носом и достала платок. – Надо ли мне объясниться с Хелен?

– Не думаю, что это к чему-нибудь приведет. Вы только еще больше расстроитесь. Озлобленность вашей соседки сослужит ей дурную службу, рано или поздно кашель доведет ее до чахотки, и с ней не останется никого, кто поддержал бы ее. Она сама себя накажет, – мисс Брент говорила спокойно, но Эмили содрогнулась – она уже видела кровь на носовом платке Хелен!

Обе леди довольно мирно беседовали еще около часа, после чего Эмили сочла себя достаточно сильной для того, чтобы вернуться в свою комнату. Мисс Брент, живущая сейчас одна, предложила ей переночевать в ее комнате на пустующей кровати, и Эмили нашла этот выход самым лучшим, ни одной лишней минуты не хотелось ей оставаться подле Хелен.

Раннее утро застало мисс Брент и Эмили уже на ногах. Ночью Эмили плохо спала, волнение помешало ей отдохнуть, но она старалась выглядеть бодрой. Вчера вечером она собрала все свои вещи и с помощью мисс Брент перенесла их к ней в комнату. Хелен, сидевшая на своей кровати, проводила Эмили насмешливым взглядом. Эмили стиснула зубы, чтобы напоследок не наговорить того, о чем впоследствии могла бы пожалеть, и, кажется, торжество мисс Эйвери из-за молчания Эмили было неполным.

– Я расскажу миссис Фирман обо всем за завтраком, – сказала мисс Брент, когда они с Эмили спустились в холл, взяв только самое необходимое. – Она наверняка придет навестить вас, и мистер Хотчинс тоже. Они ваши друзья, и вы не должны чувствовать себя одинокой.

– Я постараюсь, – серьезно ответила Эмили. – Единственное, что причиняет мне сильнейшую боль, это невозможность попрощаться с девочками. Я буду очень скучать по ним, особенно по малышке Эми Ли.

– Уверена, она тоже будет тосковать и станет писать вам, – постаралась ободрить Эмили мисс Брент.

Мисс Олдридж встретилась им у входной двери. Она выдала Эмили ее жалованье и молча кивнула на прощание, и Эмили так же сухо простилась с ней и сообщила, что пришлет за остальным багажом позже. Если мисс Олдридж и испытывала какое-нибудь сочувствие к Эмили, она ничем этого не показала.

Пансион, который содержала подруга мисс Брент, был очень маленьким и скромным, но после долгого соседства с Хелен Эмили была рада побыть одна в собственной комнате.

– Что ж, мне пора возвращаться, – сказала мисс Брент, когда Эмили устроилась. – Не могу сказать, что не понимаю ваших переживаний, тем более что с вами обошлись несправедливо, но сейчас положение дел в школе таково, что уехать оттуда – благо для любого из нас.

– А вы сами не подумываете перебраться в другое место? – задала вопрос Эмили.

Мисс Брент немного помолчала, словно обдумывая, стоит ли ей делиться с мисс Барнс своими секретами, но все же созналась:

– Мистер Реддок сделал мне предложение, и очень скоро я уеду из Роттингдина. В школе, в которую он устроился, требуется преподаватель музыки, и директор согласился принять меня.

Эмили искренне поздравила свою недавнюю недоброжелательницу, а про себя удивилась, как мисс Брент может выглядеть невозмутимой, когда ее жизнь вот-вот должна так перемениться!

На этом обе дамы расстались, и Эмили присела на жесткий стул у окна своей комнатки, чтобы немного отдохнуть в ожидании завтрака, но вскоре глаза ее начали слипаться, и она легла на кровать, не раздеваясь.

Хозяйка приходила звать ее к общему столу, но не решилась будить, уж очень усталой и подавленной выглядела девушка, да и мисс Брент успела шепнуть подруге, как пострадала Эмили от коварства и злобы миссис Аллингем и мисс Эйвери, так что добрая женщина пожалела Эмили и решила накормить ее позже.

Когда Эмили выспалась, она почувствовала, что голодна, и спустилась на кухню подкрепиться. Кухарка позволила ей поесть прямо в кухне, после чего мисс Барнс вышла прогуляться.