Не желаете выпить со мной чашечку кофе?.. Я тебя рисую, потому что ты прекрасна… Приходи ко мне, я купил твое любимое розовое игристое и сделал бутерброды с красной икрой…»

Вся жизнь за последние две недели пролетела перед моими глазами. И ведь все, что произошло, было абсолютно случайно. Когда я познакомилась с Эланом, я еще не занималась никаким расследованием. И если бы я в тот жаркий день не пошла на пляж, то, возможно, никогда не встретила бы свою будущую клиентку Ольгу Коновалову.

О господи!.. Я проводила время с человеком, который мне сильно нравился и находиться рядом с которым мне было очень приятно. Я позировала ему для новой картины, я гуляла с ним, я пила с ним вечерами шампанское и ела бутерброды с красной икрой, я занималась с ним любовью… А он в это время похитил двенадцатилетнюю девочку-инвалида, держал ее взаперти, морил голодом и жаждой и нанес ей телесные повреждения. Потом этот человек убил двух мужчин, задушив их веревкой и оставив на их телах одинаковые надписи. Так же, как и на теле девочки Лизы. Оставил свой автограф. STAN. Теперь-то мне было понятно значение этого странного слова.

А дальше – больше… Я сама проболталась ему, что еду в Котельниково по работе. Помню, как тогда в телефоне изменился его голос, когда я сообщила, куда направляюсь. Сложно понять, когда он догадался, каким именно делом я занимаюсь и что найти мне предстоит его самого. Не зря мне все время казалось, что в Котельникове за мной постоянно кто-то следит. Не подвели меня мои гончие, вовремя почуяли опасность, вот только нападения избежать не удалось. Видимо, он заметил, где именно я перемещалась, какие места посетила и с какими людьми пообщалась.

Теперь понятно, почему он не убил меня. Возможно, его чувства ко мне не позволили это сделать. Но решил, видимо, временно отстранить от расследования и одновременно запугать. А потом, заперев меня, находящуюся без сознания, связанную по рукам и ногам, в темном подвале, он вернулся в Тарасов и, чтобы снять напряжение и стресс после содеянного, поехал за город в коттедж своих знакомых, где можно побыть одному и выпить бутылочку виски.

Интересно, что он испытывал, когда нападал на меня, когда связывал и запирал в подвале? О чем он думал в этот момент, какие мысли его посещали?

Ответ один: им двигала месть. Он решил во что бы то ни стало довести свое дело до конца. Бедный мальчик, который не смирился с убийством своей мамы и решил наказать всех, кто был к этому причастен.

А я просто встала на его пути.

Вот только один момент мне не совсем понятен: он звонил мне всю ночь, словно сильно переживал за меня, потом сказал, где он находится и что ждет меня с нетерпением…

Может, это ловушка? Сначала он меня отстранил временно от дела, решил напугать, а потом спокойно заманить в загородный коттедж и там… Даже не хочу представлять, что бы он там со мной сделал. Но поехать мне в этот загородный дом все же предстоит обязательно. И только одному богу известно, чем закончится эта наша с ним встреча…

Я достала сухие салфетки из бардачка и вытерла слезы, предательски текущие по щекам. Да что это с тобой, Татьяна? Что ты нюни распустила и расклеилась, словно кисейная барышня. Соберись, возьми себя в руки! Ты же крутой детектив, который при любых поворотах сюжета остается хладнокровным, сохраняет присутствие духа, не поддается панике и эмоциям. Детектив, который найдет выход из любой, даже, казалось бы, самой безвыходной ситуации, распутает дело невероятной сложности и всегда выйдет победителем.

Но!.. Черт побери! Каким бы крутым и сильным детективом я ни была, я все равно остаюсь женщиной. Женщиной, которой иногда тоже хочется побыть слабой и беззащитной, нужной и любимой…

Именно такой, когда не занималась работой, я и была последние две недели. Я порхала, я летала, я наслаждалась жизнью, я почти что влюбилась… Но злая судьба распорядилась по-своему.

Я глубоко вздохнула, а потом спокойно выдохнула, завела двигатель и, собравшись с духом, тронулась с места…

* * *

Оказавшись дома в окружении своих родных стен, я поняла, что безумно устала. Голова гудела, тело ныло, а мозг категорически отказывался работать. У меня даже не было сил сварить себе кофе и принять душ. Я просто скинула с себя одежду, включила кондиционер и рухнула на кровать, забывшись в каком-то бредовом и тревожном сне…

Проснулась я уже под вечер. Выключила кондиционер и вышла на балкон. Погода к вечеру резко изменилась, небо заволокло тучами и поднялся ветер, где-то за горизонтом пару раз сверкнула молния.

«Видимо, будет гроза», – подумала я и вдохнула свежего воздуха.

Я вернулась в квартиру, приняла душ, после чего сварила себе крепкий и ароматный кофе. Есть почему-то не хотелось, но я понимала, что мне нужны калории, поэтому съела два банана, которые около недели находились в холодильнике и уже слегка потемнели.

Зайдя в комнату, я решила бросить гадальные кости. Взяв магические двенадцатигранники в руки, я призадумалась. Нет смысла задавать конкретный вопрос, косточки и так чувствуют мое настроение и то, что творится у меня на душе.

Поэтому я просто мысленно спросила: «Что вы мне скажете, мои хорошие?»

«13–30–2», вот что мне сказали кости с помощью своих чисел. Комбинация означала: «Разоблачение чьих-то неблаговидных поступков. Никогда ни к чему и ни к кому не предъявляйте претензий – ни к прошлому, ни к людям, ни к Богу, ни к судьбе».

Почему разоблачу? Я уже разоблачила и готова была встретиться с этим человеком лицом к лицу. А по поводу претензий… Все верно сказали мои косточки, не надо ни к кому и ни к чему предъявлять претензий. Видимо, так задумано свыше, все уже давно предопределено. И все, что происходит в жизни, – не просто так.

Я взяла телефон и сделала нужный мне вызов. На пятом гудке мне ответили.

– Татьяна! Неужели! – услышала я знакомый, ставшим уже почти родным голос. И одновременно таким чужим…

– Привет, – ответила я как ни в чем не бывало, хотя давалось мне это нелегко.

– Ты закончила свое дело?

– Да. Знаешь… дело оказалось слишком