— Тренировка окончена, — тяжело дыша, произнёс Гепард. — Пора в путь.

Бейз замер на земле. Лицо то и дело кривилось от боли, и Сова его прекрасно понимал. Тело горело от дикой нагрузки. Мышцы едва не порвались, пытаясь угнаться за движениями Гепарда. Сова и сам ощущал нечто подобное, когда впервые воспользовался вил скорости в первый раз.

— Ты соображаешь, что творишь? — прошипел Сова, подойдя к близнецу. — Мы сейчас слишком измотаны. Я с трудом своими вил пользуюсь, не говоря о твоих. А если ты один не справишься?

— Справлюсь, — спокойно ответил Гепард. — Он тоже измотан.

— Это его тело измотано. И это ещё одна причина, почему нам всем нужен отдых. Если освобождение пройдёт успешно, а тело не справится, всё будет напрасно. Ты этого добиваешься?

Гепард взглянул на Бейза. Тот пришёл в себя и пытался подняться на ноги. Да, пожалуй, зря он это затеял. Одно дело ошибиться с человеком и загнать его до смерти просто так, и совсем другое — если человек подходящий, но переусердствуют они.

— Ладно, ты прав, — признал он. — Как и всегда. Просто я дал волю чувствам. Этот твой переход через болота меня порядком взбесил. Я даже подумываю вернуться на заставу и устроить там резню. Просто так, выпустить пар.

Сова молчал, изучая близнеца. За время перехода частенько приходилось пользоваться скоростью, да и без выносливости не обошлось. И с каждым днём он замечал, как безумие, о котором предупреждал Гепард, проникает всё глубже. И сейчас он прекрасно понимал причины, руководившие близнецом. Ведь действительно, иногда так хочется дать волю чувствам и не думать о последствиях. И эти мысли тревожили его.

Сова отогнал наваждения, спрятав их в самый дальний уголок сознания.

— Здесь есть какой-нибудь ручей? — ни к кому в особенности не обращаясь, спросил Гепард.

— Нет, — ответил Бейз. Он уже поднялся, повесил сумку на плечо и теперь ждал, опираясь на палку. — Все наземные и подземные источники перенаправили на подпитку болот.

— Значит, помыться получится только в городе, — пробормотал Гепард. Он брезгливо оглядел штаны и рубашку, ещё в первый день сменившие цвет на грязно-зелёный. Но при виде Бейза, покрытого серой коркой грязи, приободрился. — Ладно. Десять миль бега. Потом отжимания, пока мы не догоним. Вперёд.

Бейз без возражений повернулся на запад, в сторону Пути Мира, и перешёл на лёгкий бег.

— Стой! — окликнул его Сова. Подошёл, вытащил из сумки немного еды и флягу с водой. — Теперь двигай. И не приближайся к дороге, вид у тебя больно подозрительный.

Бейз окинул Сову пустым взглядом, в котором на миг промелькнула ирония, кивнул и побежал дальше.

— У нас вид не лучше, — сказал подошедший Гепард.

Он развернул пропитавшуюся влагой ткань и с отвращением посмотрел на мясо. Почти все припасы испортились на второй день. Самыми долговечными оказались сухари, но перед употреблением приходилось размачивать их в воде.

— За нас я не переживаю, отобьёмся.

Сова выбросил практически всё содержимое свёртка, оставив только хлеб и сыр.

— А за него переживаешь?

— Будет обидно, если он умрёт в самом конце от рук охранников, принявших его за вора. До освобождения нам удалось подвести троих, а пережил его один Тромвал. У Бейза есть все шансы стать вторым.

— Я бы больше волновался о торговце, — заметил Гепард, жуя сыр. — Вот что будет действительно обидно, так это если мы потеряем дневник.

— Ты же сам видел его лицо. Его так трясло от страха, что отправь мы его в Ниссек, он бы и туда пошёл. Нет, торговец всё сделает, но есть проблема посерьёзнее. А если Меркар уже не главный? Или он выбрал другой дом? К Визистоку двигалось войско, могло и оно захватить город и взять власть в свои руки. И мы сейчас можем двигаться прямиком в ловушку. Наверняка им известно об убийстве короля.

— Тоже мне, ловушка. — Гепард взглянул на север, где с помощью зрения Совы удалось разглядеть стены города. — А раньше ты чего молчал? Вечно озвучиваешь свои подозрения, когда ничего нельзя сделать.

— А что изменилось бы, выскажи я их сразу? Вряд ли торговцам известно имя Меркар или кто на самом деле правит городом. О таких вещах не кричат на улице. Толку зря беспокоиться?

— Вот и сейчас бы помалкивал, — проворчал Гепард. Он стащил сапоги, вылил мутную жижу, а после недолгих колебаний зашвырнул их в болото. — Пошли, Бейз и так далеко ушёл. Не помешает и нам размяться.

Глава 24

Человек

Стражник у ворот недоумённо наблюдал за приближающейся троицей. Один шёл впереди, весь в засохшей грязи, опирался на палку и нёс сумку за плечом. Двое других, таких же чумазых, держались позади. Из одежды, если так можно назвать изодранные тряпки непонятного цвета без рукавов, только короткие штаны, да ещё и босиком. Как разошёлся слух об уменьшении ворья, в Визисток потянулось ещё больше оборванцев, но по сравнению с этой троицей они выглядели особами королевской крови.

— Что вы тут забыли? — Стражник опустил алебарду, перекрывая дорогу. — У нас и так полно нищих. — Он поморщился, когда налетевший ветер принёс запах гнили.

— Помылись бы, что ли, — поддержал его второй.

— И где нам помыться? — поинтересовался один из идущих позади.

— Это не наша забота. — Троица подошла ближе, и первый стражник выставил вперёд длинное древко, увенчанное тяжёлым металлическим наконечником. — Пошли прочь.

Лезвие уткнулось в грудь идущему первым, и тот остановился, тупо уставившись на стражника.

— Тренировка, Бейз. Без убийств, — раздался голос кого-то из идущий позади.

Второй стражник, стоящий поодаль, нахмурился, разглядев под чумазыми лицами близнецов.

А стоящий перед лезвием бросил свою палку, плавно скользнул в сторону, ухватил одной рукой за древко, а второй заехал в челюсть. Доспехи глухо задребезжали, когда их обладатель, лишённый чувств, рухнул на Путь.

Подхватив алебарду, чумазый двинул тупым концом в живот его товарищу. Стальные доспехи приглушили удар, но силы хватило, чтобы повалить стражника на спину. Он успел закричать, но сразу смолк, едва в шею упёрлось острие алебарды.

— Вы — те самые? — спросил стражник, пытаясь отодвинуться от остро отточенного лезвия.

— Какие — те? — Двое стоящих позади приблизились.

— За которых в Вердиле назначена награда. И кого Меркар велел пропустить.

— Так всем ещё заправляет Меркар?

— Ну… не совсем. Пять дней назад прибыл отряд из Вердила. Официально городом управляют их капитаны, но им никто не подчиняется, кроме собственных солдат. Меркара