Сова оценил взятый темп, одобрительно кивнул и пошёл к конюшням. Скупщик поил и кормил лошадей, несколько стояли осёдланные.

— Ты говорил с Бейзом, — произнёс Сова.

— И что? — Скупщик даже не стал поворачиваться, заслышав знакомый голос. Всё равно отличить близнецов друг от друга не получится.

— Опять мучаешься вопросами?

— Скорее отсутствием ответов. — Скупщик поднялся, вытер руки о тряпицу на дверце стойла и повернулся к Сове. — Я знаю кое-что о генерале Кларде. И мне интересно, связано ли это с вашей поездкой. Если мой рассказ окажется полезен, ты ответишь на вопросы?

— Зависит от вопросов, — пожал плечами Сова, — и важности рассказа.

— Несколько дней назад у меня останавливался торговец родом из Террады. Он рассказывал, что видел бывшего главнокомандующего Востока по дороге из Визистока. Якобы тот ехал в компании двух мужчин и женщины. Я бы ему не поверил, но он утверждал, что Клард был лысый и без бороды, и торговец разглядел два шрама от висков к подбородку. Генерал отпустил бороду в попытке скрыть эти шрамы, он бы не стал сбривать её. Но если вам известно, почему он мог оказаться лысым, это может быть правдой.

— Клард и Сентиль потеряли волосы после происшествия в Авеане.

— Так это всё-таки были вы. Я слышал, гильдии слушающих изрядно досталось.

— Они попытались захватить принца, за то и поплатились. Но из-за яда принц и генерал лишились волос.

— Так как, это полезный рассказ?

— Да, пожалуй, — согласился Сова. Компания из четырёх человек, значит? — А купец не описал остальных всадников?

— В общих чертах. Женщина с длинными чёрными волосами в синем платье, красивая. Один мужчина в цветастом плаще, играл на лире. Другого не разглядел, он ехал в плаще с поднятым капюшоном.

— Дари и Пеларнис, — пробормотал Сова. — А четвёртый, похоже, тот самый Налесар.

— Что? — не расслышал Скупщик.

— Да так, мысли вслух. Спрашивай, о чём хотел.

— Куда и зачем вы едете?

— В Ланметир, потолковать с похитителями принца.

— Он вас нанял? — По лицу Скупщика скользнул неприкрытый испуг.

— Нет, личные счёты. А как давно купец их видел и где?

— Да уж дней пять назад, между заставой и Визистоком. А зачем вам он? — Скупщик кивнул на пробегающего мимо Бейза. Невольно отметил, что, несмотря на состояние, в котором тот находился, дышал он ровно, и даже нарастил темп. — Он точно вам не слуга. Скорее, вы его тренируете.

— Одно другому не мешает.

— Вот уж не думал, что вы берёте учеников, — хмыкнул Скупщик.

— Он нам не ученик. Нам нечему вас учить. Можешь ещё рассказать что-то интересное?

— С полдюжины дней назад здесь прошли солдаты к заставе. — Лицо Скупщика вмиг помрачнело. — В прошлый раз вы ехали с поручением короля, и я согласился помочь, убрал трупы. Но теперь за вас назначили награду. Не важно, в самом деле вы убили короля Алгота или нет, опять начнётся бойня. Сейчас границу ежедневно пересекают десятки торговцев, весть о случившемся разнесётся повсюду.

— А тебе-то что?

— Я был солдатом, и, по хорошему, мне стоило бы выдать вас и попытаться схватить. Но я понимаю, чем это может обернуться, и прошу вас отправиться через болота. Несколько раз такая прогулка заканчивалась удачно. Я сам проходил через них однажды. Лошадей передадим торговцам, они оставят их для вас в Визистоке, если вы разминётесь. Говорят, там сейчас новые порядки, число воров и бандитов заметно поубавилось.

— Посмотрим.

Сова проследил взглядом за пробегающим Бейзом. Сердцебиение ускорилось, но дыхание оставалось ровным. Похоже, у него есть все шансы выдержать тренировки.

Из таверны вышли двое и направились к конюшне.

— Всё готово, господин Скупщик?

— Да, лошади накормлены и осёдланы.

— Благодарим вас. Мы оставили в комнате оплату и небольшой подарок. Вы ведь собираете монеты?

Сова устроился на лавочке во дворе. Значит, Клард, Дари и Пеларнис. Куда и зачем ведёт их неведомый Налесар? И почему он покинул Вердил, если, по словам Тромвала, хочет встретиться с ними? Знает, что они направляются в Ланметир?

И зачем взял этих троих? Никто из них добровольно не покинул бы Вердил. Дари лучше держаться подальше от Ланметира, а Кларду — от Террады. Дорога, на которой их встретили, ведёт либо в один, либо в другой город.

К тому же они присягнули на верность принцу, приняли должность генерала и придворного силт ло. Оставить его сейчас, когда начались беспорядки, равносильно предательству. А судя по времени, их компания должна была покинуть Вердил едва ли не сразу, после приезда. Чем же их заманили?

— Похоже, рассказ оказался весьма полезным, — произнёс Скупщик, усаживаясь рядом. — Вид у тебя задумчивый.

Сова удостоил его лишь коротким взглядом, продолжая размышлять о своём.

— Я всё ещё служу короне, пусть и не состою в армии, — продолжил Скупщик. — И тоже немало думал о словах того торговца. Почти наверняка та женщина и мужчина в цветастом плаще те же самые, с которыми вы проезжали в первый раз, подходит описание одежд и внешности. У меня они не останавливались, а это странно. Избегают людных мест. И раз вы не знаете об этой поездке, всё становится ещё хуже. Сейчас, когда в столице начались беспорядки, мне было бы куда спокойнее, останься с принцем Клард. Я не доверяю всем этим придворным, они хуже пауков.

— Ты больше не солдат. С чего такое беспокойство?

— Когда-то я поклялся служить Алготу. Не короне, не стране, а одному человеку. Если его действительно убили не вы, нужно отыскать настоящих убийц.

— Можешь попробовать нанять нас, — насмешливо предложил Сова. — Месть — это по нашей части.

— Нет, с этим я справлюсь сам.

Сова только хмыкнул, услышав, с какой уверенностью прозвучали слова.

— Тогда к чему весь этот разговор?

— Если вы узнаете или убьёте их раньше меня, сообщите мне?

— Убийц короля отправили на тот свет, едва они сделали своё дело. Скорее всего, силт ло. А их сейчас не так много.

— Есть догадки, кто это мог быть?

— Может, и есть. Но ты и так задал слишком много вопросов.

Сова поднялся и направился к двери таверны.

— Можно задать ещё один? — услышал он, поднимаясь по ступенькам. Сова остановился. — Он человек?

Скупщик указал на Бейза, скрывшегося за углом таверны. На лице Совы мелькнула улыбка.

— Подогрей воды, мы скоро выступаем, — произнёс летар вместо ответа и зашёл внутрь.