Хотя, конечно, не может не радовать тот факт, что регулировка определенных мозговых волн с помощью биологической обратной связи действительно способна в правильном направлении изменить мозг. В недавнем исследовании обнаружилось, что после получасовой сессии управления альфа-волнами наблюдался рост функциональной коммуникабельности между отделами салиентной сети (той самой, которая замечает, когда мысли уходят далеко в сторону). Эта сеть начинала лучше работать, когда ее активировали, — налицо большой потенциал применения такого приобретенного контроля и в других отделах мозга‹‹5››.

Новые исследования биологической обратной связи заходят даже дальше. До недавнего времени ЭЭГ считалась единственным способом отслеживания изменений в мозге в реальном времени. При этом по результатам одного ЭЭГ сложно точно сказать, откуда именно исходят регистрируемые сигналы. Функциональная МРТ (фМРТ) способно показать, какие именно части мозга активны в любой конкретный момент; но процедура эта намного более медленная, то есть для получения биологической обратной связи ее использовать сложно. Хотя благодаря последним усовершенствованиям фМРТ стало возможным отслеживать активность мозга в реальном времени по мере ее возникновения. Исследования с использованием этой технологии показали, что ее можно применять и для биологической обратной связи: если показывать волонтерам активность их собственного мозга и объяснить механизмы ее возникновения, они могут научиться сознательно усиливать ее в определенных отделах мозга.

Эта технология особенно хороша вот чем: когда человек учится контролировать активность одной области мозга, например островка или миндалины, это не только ускоряет его развитие, но также улучшает его связь с другими участками сети. Подобные изменения обнаружились в соединениях между фронтальной корой и извилиной Брока (областью мозга, связанной с состоянием потока) всего через несколько подходов к упражнению‹‹6››.

Еще одно важное преимущество фМРТ перед ЭЭГ — ее способность отслеживать изменения в любой части мозга, тогда как ЭЭГ не способна извлекать сигналы из отделов, находящихся глубже извилистой внешней коры. Глубоко внутри мозга происходит много всего интересного — так что очень радует, что и на эти отделы можно воздействовать напрямую. Конечно, как и у любого метода, у фМРТ есть и свои недостатки. Например, вместо нескольких электродов и проводков, нужных для ЭЭГ, вам понадобится огромный аппарат. Так что использовать этот метод дома пока что в принципе невозможно. Но для научных целей — исследования возможностей биологической обратной связи — этот метод представляет огромный интерес.

Хочется надеяться, что в один прекрасный день такие технологии будут использоваться, чтобы помогать людям с расстройствами мозговых функций и психологическими проблемами «нормализовать» работу мозга. А с течением времени и все те, кто просто хочет развить способности своего мозга, смогут выбирать и отрабатывать конкретные навыки. Ждать еще долго, но такие технологии уже есть, и ученые совершенствуют их каждый день, чтобы в конце концов ими мог пользоваться каждый. Автор одного из недавних обзоров этой техники подчеркнул, что на сегодняшний день не решены еще очень многие важные вопросы: например, можно ли не только увеличивать, но и снижать активность отделов мозга, а также могут ли люди продолжать регулировать активность мозга, уже не находясь в сканере. Если ответ на второй вопрос окажется отрицательным, то для большинства из нас этот путь будет закрыт; разве только какой-нибудь добрый человек разработает портативный и намного более дешевый аппарат МРТ. С другой стороны, все эти новые состояния можно узнать, если вы однажды их пережили, а также освоить и другими способами, — то есть вполне реально научить кого-то правильно использовать свой мозг в лаборатории, а потом отправить его домой с установкой на бесконечное самосовершенствование.

Еще одна разработка, которая кажется даже более устрашающей, — это новый мир скрытой биологической обратной связи. Как ни странно, вам даже не всегда требуется активно участвовать в процессе изменения мозга. На конференции Сообщества нейробиологов в Чикаго в 2015 году Михал Рамот из Национального института здоровья в Бетесде представил результаты своих последних экспериментов, в ходе которых волонтеры учились изменять нейтральную активность в двух областях визуальной коры (в задней части мозга). Участникам эксперимента сказали, что за правильные ответы им будут платить. При этом они понятия не имели, какой ответ правильный. Им также сообщили, что обратную связь они будут получать случайным образом. Тем не менее волонтеры сумели научиться зарабатывать деньги в этой игре, хотя не могли объяснить, как именно. Выступая на конференции, Рамот предположил, что такой же подход можно использовать при работе с психическими расстройствами, — чтобы помогать людям осваивать новые навыки без особых усилий или чтобы помогать замкнутым в своем мире людям общаться с окружающим миром. Можете назвать меня пессимистом, но я тут же подумала о навязывании контроля над сознанием и мириадах способов использования таких технологий маркетологами и, что еще хуже, правительствами — против нашей воли.

Каким бы способом ни реализовывалась технология биологической обратной связи, на ее освоение требуется определенное время и усилия. Если вас это не устраивает, возможно, стоит подождать, пока на рынок выйдут продукты для домашней стимуляции мозга, безопасные и законодательно контролируемые. Вообще говоря, люди использовали электричество, чтобы «вправлять себе мозги», в I веке нашей эры: уже тогда римский врач Скрибоний Ларг убеждал людей, страдавших мигренями и подагрой, прикладывать электрических рыб к больному месту (по-видимому, электричество просто на какое-то время отключало эту зону).

Несмотря на все высказанные предостережения, правильно проведенная ТЭС помогает достичь реальных изменений в мозге и поведении — по крайней мере, на короткое время. Я дважды испытала на себе преимущества этого метода в лаборатории, и оба раза эффект впечатлял.

Рои Коэн Кадош придерживается того же мнения — а ведь он анализировал намного больше данных, чем я. Результаты исследований, в которых одновременно применялись различные виды стимуляции, кажутся еще более многообещающими: транскраниальная электростимуляция переменным током (ТЭСп), которая может использоваться для выбора диапазона частот мозга, лучше всего подходящих для выполнения актуальных задач. «На мой взгляд, в этой области совершен ряд впечатляющих открытий», — сказал Рои, цитируя один из своих последних докладов, в котором обнаружилось, что ТЭСп усиливала гамма-частоты мозговых волн фронтальной коры и помогала испытуемым отвечать на логические вопросы на несколько секунд быстрее‹‹7››. Рои Коэн Кадош считает, что подобное улучшение могло бы очень сильно влиять на результаты тестов: «Ведь, например, чем больше ответов успеешь дать в IQ-тесте, тем выше будет результат». Правда, никто пока точно не знает, даст ли такая стимуляция долговременные результаты, или же изменения испарятся через несколько часов. Возможно, такие методики будет иметь смысл использовать только в определенное время: перед прохождением тестирования, собеседования или каких бы то ни было оценочных процедур. Неизменно возникают этические вопросы: насколько справедливо применение такой стимуляции. Хотя, возможно, в недалеком будущем так будут делать все.