"Да многое мешает!" - раздраженно подумала она - "Мешает то, что я УЖЕ беременна! И вот мне совсем не улыбается быть пчелиной маткой... Одного любителя детей достаточно на мою голову! Оооох, Элиджар! Вот только сейчас не думать бы о тебе..."

Тиннес присел на край кровати и вдруг положил руку на живот принцессы. Пока еще плоский и чуть вдавленный. От ладони Волшебника шел холод, даже грубая ткань платья не могла смягчить его.

- Печально, Меридит. Печально твое нынешнее состояние. Ты ведь понимаешь, что мне не нужен высранок лимбрия? Да и тебе он тоже ни к чему, правда?

- Что ты собрался делать?! ЧТО?!

Гадкая усмешка опять исказила идеальные черты:

- То, что необходимо нам обоим. Я собираюсь избавить нас от проблемы. Это будет больно, принцесса. Но быстро.

...Ей казалось, что она начала терять разум, когда тело прострелила боль.

Холодная боль.

Боль шла по нарастающей. Оплетая лентами физическую суть, чужой Потенциал агрессивно старался внедриться в тело, добраться до враждебной помехи и устранить ее.

Меридит сцепила зубы, чтоб не заорать, изо всех сил стараясь удержать сознание живым. Странно, но вот как раз оно сейчас и было ясным, даже не стараясь уснуть.

Видимо, жизнь, оберегающая в данный момент другую жизнь, призвала на помощь все свои силы. И тот, крохотный огонек внутри, совсем еще угасать не думал.

Терпеть боль (любую боль!) учили еще в пансионе - кто знает, каково магу придется на жизненном пути? Довершил же обучение Адион, да упокойся он с миром... Благодаря приобретенным знаниям, у Меридит всегда неплохо получалось обращать мало внимания на страдания тела и души.

Это всегда отмечали и учителя:

- Неплохо, шенна - зи Окрехайская! Похвально. Сдается, что для чего - то вы пригодитесь Мейрду!

Это отмечала даже и мать, страдая в очередное утро очередной тоской и очередным похмельем:

- У тебя неплохо получается молчать и справляться с собой, Меридит. Мне бы твою выдержку... Горхатов Адион, блядь! Всю душу истерзал, тварь.

И у юной принцессы Окрехайской всегда (всегда!) хватало терпения подать Королеве стакан воды, придерживая голову, проследить, чтоб мама не захлебнулась и не облилась.

А потом убрать мерзостное пятно рвоты на ковре и протереть руки и лицо Маргарет, не прибегая к помощи слуг. Почему - то звать слуг к постели матери в такие утра девочке было стыдно... Хотя Меридит никогда не была тупой настолько, чтобы не понимать, что всем все давно известно. 

Королева засыпала, уронив голову на подушку, золотистые волосы переливались в утреннем Мейрде и кислых запахах спальни, а Меридит бежала реветь в сад.

Ну что ж... В чем - то и она не была сильной.

Шеридана же просто выводили из себя, как он говорил:

- Наработки пансиона, моя дорогая. Наработки, не более того. Женщины от природы слабы, податливы и не могут ничего решать. Так что не стоит изображать мне солдата. Раздевайся, Меридит. Раздевайся и иди сюда. На колени.

Получив в ответ на приказ очередное "пошел в задницу!", зверел еще больше. Ровно тогда девушка и познакомилась еще с одной страстью отчима - кожаной плетью с хвостами, забитыми в железные наконечники.

Наработки они наработки и есть... Кроме того, что они помогали ей выжить, и помогали не раз, они еще жутко мешали!

Мешали, сковывая движения души; не хуже, чем сейчас сковывали контуры движения Потенциала. Наработанная выдержка мешала любить сына. Это именно она не позволяла Меридит тискать мальчика, нашептывая ему на уши разные ласковые глупости и играть с ним в веселые игры. Тетешкать и тормошить так, как делают это миллионы матерей в миллионах Миров.

Наработанная выдержка - железная клетка, не позволяющая делать шаги ни влево, ни вправо. Ни навстречу своему Мужчине. Заставляющая оттолкнуть ласковые руки, закрывающая уши и сердце от искренних слов...

Эта строгая дама сейчас и привела принцессу сюда, в эту постель, к этому врагу, не позволяя освободиться, дабы помочь себе самой и тем, кому она была нужна!

Меридит сейчас мешала сама себе. Стерпеть?! Опять стерпеть, дать волю черноте и позволить жизни вновь катать себя по стеклу?! Да что ты за... Горхатов потрох! Выбирать - то все равно тебе...

И Меридит сделала выбор. Может быть, даже и неверный.

Невероятным усилием заставив себя не обращать внимания на ледяные ленты боли, полосующие ее тело, она отследила, что левый контур, сдавливающий запястье, чуть ослаб. Всегда спящая Суть, пробудившаяся теперь от опасности и помноженная надвое, смела протестовать. Осторожно пошевелив рукой, принцесса прикрыла глаза. Сглотнув липкую слюну, привкус крови от разбитых губ был сильным, она...

...резко дернулась. Получилось!!! Теперь левая кисть была свободна!

Со всей дури закусив губы, Меридит ударила тяжелым металлическим разогретым от Потенциала контуром по мучающей ее руке.

- Тварь! - взвыл Тиннес, инстинктивно отдергивая пальцы от живота девушки.

Одновременно с этим воплем раздался оглушительный грохот. Девушка даже и не поняла, что произошло.

Просто это было так: вопль - грохот - серая пыль, поднявшаяся в воздухе.

Входная дверь слетела с петель и упала косо, едва не задев ложе и рванувшуюся с него принцессу.

- ЭЛИДЖАР!!! - она пыталась распутать вторую руку - ОСТОРОЖНЕЙ!!! Синий Потенциал, Синий!!!

Волшебник вскочил с места. Ощерился. И попятился назад, кося глазами, тщетно отыскивая пути к отступлению.

- Горхатов кот... - зашипел Тиннес сквозь зубы - Откуда ты взялся, блядский выродок?

Лимбрий припал к полу, расставив широко окровавленные лапы, прижав к ним голову с полностью слившимися с ней ушами. Серебрянные глаза сияли яростью, в них не было ничего человеческого.

Теперь это был просто Зверь. Разъяренный бета - самец, прибывший на выручку своим самке и детенышу. Он итак - то был страшен, злость обернула его зверем надолго. Добавляла же ужаса шерсть, слипшаяся кровавыми клочками, обожженные раны - результат перехода по вибрирующему Порталу. Нестерпимая боль и ярость от утраты пары стегали зверя похлеще кнутов, лимбрий шипел и плевался ядом почище, чем Тиннесовы змеи.

Мгновенно отследив направление лент Потенциала, движения рук Тиннеса, зверь бросился вперед, прямо в ледяной синий дым, источающий аромат озона и... внезапно - свежей, растерзанной плоти.

- Драный кот! - Меридит наконец - то освободилась от пут, скрепляющих ноги - Элиджар!

Спрыгнув с кровати, побежала, оскальзываясь в кровавых лужах и ошметках тела растерзанного убийцы и через секунду уже сжимала пальцами пахнущую кровью и гарью жесткую шерсть, уткнувшись в нее лицом.