А дальше... Дальше был Дениор. Крохотный, вопящий комок Потенциала и ненависти. Ребенок, которого слабое нутро полукровки выносило без особого труда, без труда же и выплюнуло в Мир. Как?!! По всей логике, принцесса должна была умереть при родах.

Ну... Или просто... Не беременеть. 

И теперь. Дитя Серебрянного Лимбрия. Его дитя. Звереныш, который уже должен измотать мать постоянными требованиями не пойми чего. Человеку не справиться с этим. Полукровке полегче, конечно... Но не так, как Меридит. Слабой тошноты и слезливости - недостаточно. Ладно, об этом позже. Не хотелось ему думать, что его детеныш способен причинить ей боль... Сам - то он неспособен. Не может маленький быть зверем до конца. Сам Элиджар ведь не смог. Хоть и хотел.

Добравшись, наконец, до кресла, лимбрий сгрузил туда Наследника.

- Отдыхай, змеюка! - произнес он странно - елейным голосом - Устал, бедный. Понимаю, Гранитный! Ох, как понимаю! Тяжело тащить чужую ношу, верно? Власть, Потенциал, Женщину. Чужих детей, дракон. Чужие тайны. Тяжело, верно? И еще тяжелее где - то подспудно знать, что это все НИКОГДА не станет твоим. Я прав?

- Да пошел ты, кот паршивый... - Наследник откинулся на обшарпанную спинку, смоляные пряди волос рассыпались по растрескавшейся обивке - Может, она и не моя. Но и не твоя, это точно. Хоть сотню котят ей заделай - в ответ фигуру получишь, из трех пальцев. Боевые, они такие... Сами по себе.

"Я всегда сама по себе, Элиджар! Я тебя с собой не звала."

...Пройдя по коридору и положив ладонь на кухонную дверь, резко привел в порядок мысли, до этого момента скачущие блохами и разлетающиеся белыми бабочками.

"Ты меня с собой не звала, принцесса, это верно. Да вот только я сам решаю, куда идти. Я тоже сам по себе."

Просто...

Было уже слишком поздно предоставлять кому - либо из них выбор.

Выбора у него не было.

И, соответственно - у нее тоже.

Меридит проснулась в прекрасном настроении! Никогда не чувствовала она себя такой отдохнувшей и посвежевшей. Это показалось ей странным, ну никак не способствовали предыдущие события этой легкости и отдохнувшести.

Но все же, чувствуя себя хорошо, не хотелось принцессе морочиться размышлениями на темы бренности бытия и поэтому, ополоснувшись и одевшись, она просто спустилась вниз к завтраку.

За уже накрытым столом ее ожидали Элиджар и незнакомый ей мужчина со странной, нездешней внешностью.

Черты лица его были резки, сдержанны и чуть угловаты. Глаза - черны, раскосы, с приподнятыми к вискам уголками.

Темные волосы незнакомца, сплетенные в узкую косу, лежали на спине ровной, мертвой змеей.

Одет он был обычно. Так одеваются многие южные мужчины - в темную рубашку с продольными бордовыми полосами и такие же штаны.

При виде Меридит мужчина встал из - за стола и церемонно поклонился, прижав одну ладонь к другой.

- Доброе утро, шенна - зи... Меридит, я полагаю?

Принцесса кивнула:

- Чем обязана?

Она ровным счетом ничего не понимала.

Немного ситуацию прояснил Элиджар.

- Шенн - зи Гортрен, конфетка. С Юга. По твою душу.

Меридит присела к столу и удивленно приподняла бровь:

- Чем обязана визиту южного гостя?

Учитель (а это и был именно он) только раскрыл рот, намереваясь начать говорить. Принцесса же, ущипнув руку лимбрия, легшую на ее бедро и прошипев вполголоса:

- Веди себя прилично!

Раскрыла уши, намереваясь начать слушать, как их внезапно прервали.

В зал вошла Альмира, держа за руку Дениора. Тот, увидев маму и лимбрия, тут же отпустил руку няньки и со всех ножек кинулся к родителям

- Прошу прощения, шенна - зи! - извинилась Альмира - Дениор... он скучал. Рано проснулся и хнычет...

Ребенок, подбежав к матери, коротко ткнулся головой в ее колени, обтянутые черной тканью юбки. Затем, легко тронув руку Меридит, вскарабкался на колени к лимбрию. Прижавшись к нему, уперся затылком в грудь и с опаской посмотрел на учителя, засунув в рот палец.

- Ваш сын? - уточнил гость, спрятав кроткую улыбку в кулаке - Очень милый. Говорит плохо, я полагаю?

Меридит кивнула:

- Да, не очень хорошо. Гранитный занимается с ним, прогресс есть. Но пока небольшой.

- Его отец... - Гортрен отхлебнул кофе.

Принцесса откинулась на спинку кресла:

- Его отец - боевой маг, шенн - зи. Ныне покойный.

- Тогда все в порядке. - уверенно заявил собеседник - Боевой Потенциал - тяжелая ноша. Особенно для таких маленьких детей и женщин. Субстанция формируется медленно, забирая себе почти все силы тела и разума. Со временем, когда физическая суть окрепнет, все придет в норму. Боевые маги слабы телом только в детстве. Когда наступает созревание, все изменяется...

Меридит и Элиджар переглянулись.

Внезапно девушка почувствовала короткий укол ревности...

"Дениор тааак цепляется за оборотня..." - подумала она, нервным движением оторвав кусочек от большой сладкой булки, пачкая пальцы яблочным повидлом - "Так цепляется! Он любит играть с Элиджаром, ждет его, когда тот уходит надолго, он лучше засыпает в его руках, чем в моих. Лимбрию ничего не стоит уговорить его выпить горькое лекарство или панговый сок*, а ведь Дениор эту гадость терпеть не может, он вообще не выносит рыбу... Дениор любит всех. Альмиру, Марту, Наследника. С драконом ему нравится говорить, бегать по двору и замку, читать книжки... Мой сын любит их всех. А я - не пришей кобыле хвост! Я ему не нужна совсем..."

От радужного настроения, в котором проснулась девушка, не осталось и следа. Казалось, что был слышен даже звук хлопка - дзззынь! - с которым лопаются воздушные пузыри мнимого благополучия.

Не нужна она никому. Ну, то есть, нужна конечно...

Брангдору она нужна, как щит. Как твердая основа. Без твердой руки Правителей город погибнет, это и ежу понятно. Дениору она нужна, пока он маленький. Нужна просто как условная единица, как та, которая обеспечивает его потребности: кормежку, тепло, заботу. Наследник просто и тупо хочет ее захапать. Никаких дружеских или иных чувств Гранитный не испытывает! Это просто влечение тела. И это нормально. У Адиона было тоже самое. Того же самого хотел и Тиннес. Ну, может и не того же. Ему не дали договорить, выгнав из Мейрда. Так и непонятно, куда он звал ее и что предлагал...

А Элиджар... Элиджару же просто нравится ее трахать! Вот и все. Похотливому коту кроме того, чтобы совать член ей между ног больше ничего и не нужно. То, что теперь принцесса носит его детеныша, ничего не решило и не изменило. Даже и усугубило: лимбрий никогда не скрывал, что его невероятно заводят беременность и податливость. Что ж... У каждого свои опилки в голове.