- Говори при нас, Тиннес. - рыкнул Элиджар, взяв Меридит за руку - Ты не смеешь говорить один на один с моей парой.

По другую сторону встал Гранитный.

Люди, оставшиеся поодаль, обнажили бесполезные кинжалы. Но - бесполезна ли была такая оборона? Не знаю... Вряд ли. Скорее - полезнее и надежнее ее и не было никогда. И нигде. 

Тиннес сморщился так, будто надкусил незрелый раллайс и все еще продолжал жевать неудововаримую, кислющую мякоть, почему - то не выплевывая.

- Боги Мейрда, - проскрипел он, моментально растеряв чарующие звуки голоса - Да что вы! Ну, извольте, как скажете.

Переведя дыхание и справившись с собой, продолжил уже спокойнее:

- Шенн - зи Брангдорская! Так? Или все же Окрехайская?

- Брангдорская.

Тон принцессы потряс. Сейчас в нем не было ни страха, ни робости, ни часто проскальзывающей неуверенности. Он звучал ровно. Даже ровнее, чем тогда, в самом начале - на замусоренной и загаженной площади разбитого, искалеченного войной города.

- Ну что ж, Брангдорская так Брангдорская... Быстро же ты забыла корни свои, девочка.

- У меня нет корней. - тугие слова били в воздух, как мячики в натянутую плотную ткань - Я не дерево, шенн - зи Тиннес.

- А что же ты? - прищурился Волшебник.

- Зерно. Зерно, которое прорастет там, где ему будет уютно. Там, где достаточно влаги, тепла и света. 

Наследник открыл рот, раззявил, как варежку. За все время, пока он знал принцессу, он много чего успел услышать от нее, включая и глупости, и наивности, и полный бред, и отборную площадную брань. Все это время перед ним была то ли бродяжка, то ли пацанка, то ли дворняжка...

Сейчас же рядом с ним стояла взъерошенная, грязная после схватки, сияющая и великолепная Принцесса Брангдора.

Готовая взять в руки оружие, чтобы защищать, карать и охранять город и Королевство.

Настоящая.

Лимбрий перехватил взгляд дракона и восторженно скосил глаза на макушку Меридит. Кивнул и подмигнул. Наследник ответил тем же странным, каким - то дурацким жестом.

- Зачем они тебе? - вдруг, без всякого перехода спросил Тиннес - Бродячий кот, не берущий пары и не помнящий родства. Наследник непонятно чего, с краденным Потенциалом? Развалины Брангдора, в которые сколько ни вложи, а все будет мало и мало... Люди, вечно недовольные всем. Войны и болезни, которые повторятся, и не раз. Бунты. Голод. И прочая мерзость. Зачем?

Меридит поежилась:

- В самом деле, - ответила - Зачем? Тиннес, вы хотите предложить мне что - то еще? Что - то получше всего этого?

Он кивнул:

- Да. НАМНОГО лучше, Воительница! Намного. Даю голову на отсечение - СТОЛЬКО и ТАКОГО у тебя никогда не было и не будет.

Руку ее сжали родные, горячие пальцы. А существо все охватили сомнения.

И ведь все верно... Верно! Справится ли она? Сможет ли?

" - Я не сумею, Элиджар!

- Одна нет. А вместе сможем. "

- Так что же? - обронив вопрос, ответила пальцам слабым рукопожатием - Я вся во внимании.

И тут Тиннес, выпрямившись во весь рост, заглянул в сияющие глаза, прямо в мятущуюся сомнениями душу:

- Себя, Брангдорская Воительница. Себя. И власть. Неограниченную власть над... нет, не над Мейрдом. На что нам эта сгоревшая дрянь, верно? Есть другое место.

Меридит... расхохоталась.

- Неожиданно! - ответила она сквозь смех - Не шутите так. Здесь не время и не место для шуток, Тиннес!

Не обратив внимания, никакого внимания на "снова - переглядки" ее мужчин, она продолжала хохотать.

- Ааай, не могу! Власть, власть! Да на что я вам? У меня ж и Потенциала - то! Одни остатки! И родословная у любого дворового пса поинтереснее, чем моя. И куча всякого хлама... И прошлое. И двое детей! Не смешите, Тиннес. Идите с миром.

Портал открылся внезапно. С легким щелчком, с нежно - розовым свечением.

- Идите с миром, Тиннннееееессс....

Тон голоса замедлился.

Потом убыстрился, превращаясь одномоментно то ли в огромный шар, то ли в нечто странное, осязаемое и невероятное.

...Меридит, пытаясь справится с резкой тошнотой и головной болью, сверлящей виски, тупо и безотрывно смотрела на свои руки.

Обе ладони ярко светились так, будто принцессе вздумалось набрать полные руки угля и поджечь его.

Розово - красный огонь.

Потенциал, которого НИКОГДА не было в Мейрде.

Просто быть не могло.

После предыдущих событий прошло некоторое время.

Инцидент за пределами Брангдора не получил огласки, так как те, кто этот самый Брангдор охранял, приложили все усилия, чтобы о происшествии не стало известно в народе и известие это не создало панику.

Головорезам своим лимбрий приказал молчать, причем сделал это так веско и крепко, что ни у кого из них не возникло никакого желания чесать языками, даже в пьяном виде.

- Кто че брякнет, - рычал он, мягко прохаживаясь перед строем из нескольких человек, сияя клыками и то и дело выпуская когти - Кто че брякнет, кто че ляпнет... Оторву язык и засуну в жопу. Или вон... Наследнику отдам. На завтрак. Он, конечно, дракон так себе, а вот человечиной не брезгует... Падальщик, это всем известно. Так что думайте сами. Что Тиннес сюда пытался пробраться - это вам, пьянчугам и ворам, еще поверят - не поверят, а вот без башки жить сложновато. Ну как? Всем все ясно или нет?

Всем было ясно абсолютно все. Связываться с оборотнем с не вполне спокойным характером и мутным магом - змеем не желал никто.

Поэтому обережные во главе с преданным лимбрию Гроном, брызгая пеной, слезами умиления и испариной страха, клятвенно заверили своих обожаемых Хозяев, что...

- Усремся, никому не скажем! Скорее дерьма нажремся собачьего, чем пустим слушок по Брангдору! Шенн - зи Элиджар... шенн - зи Гранитный Дракон! Нам - то это тоже не с руки, трепаться! Невыгодно.

Им и впрямь было невыгодно. Ни в каком плане.

Кто они были до этого времени, кем? Отбросы, отщепенцы, грязь. Теперь же - обережные, помощники Правителей. Уважаемые, почитаемые люди, встречаемые горожанами приветственными кивками, робкими улыбками и осторожно - подобострастными взглядами. Вхожие в Совет. Отмеченные за многие заслуги Главой его - постаревшим, но все еще хорохорящимся, хоть все больше и больше становящимся колченогим и морщинистым шенн - зи Праном.

Преданные и благоразумные люди не беспокоили лимбрия.

Гораздо больше беспокойства доставляла конфетка. После того, как общими усилиями был вытолкан взашей непрошенный гость Тиннес и закрыт Портал в неизвестный Мир, будто оглохшая и ослепшая Меридит долго приходила в себя.