До замка девушку пришлось нести на руках. И Элиджар нес ее, ступая быстро, но осторожно босыми ногами по промерзшей земле. Нес, шепча на ухо паре какую - то ласковую муть и покачивая, как ребенка. Временами он останавливался, чтоб заглянуть в расширенные ужасом и шоком глаза - блестящие, как серые звезды.

И, заглянув, шептал:

- Ну, чего ты? Все хорошо, хорошо все! Скоро дома будем. В постель и спать. Прямо до утра.

Меридит кивала в ответ, обнимала за шею. Не плакала, что было зря... Уж лучше б орала дурниной, ревела навзрыд или закатила бы истерику, как там, на поле, перед Тиннесом.

Хохотала, вопила б про свои слабости, никчемности и двух детей, а потом выла бы замогильным воем, как Горхатов пес...

Гранитного и людей не было с ними - остались убирать последствия бойни, заметать следы. Наследник вызвал снег, попытка увенчалась успехом и через несколько часов страшное место затянуто было толстенным белым одеялом.

- До весны очистится, - объявил он, тряся руками (этим приемом не приходилось пользоваться часто и теперь с непривычки ныли ладони и немели подушечки пальцев) - Снег долго не сойдет. А как сойдет, и следа не останется!

След всегда останется... Даже невидимый. И, как правило, этот самый невидимый след намного прочнее, чем высеченный в камне.

...Элиджар окатил из ковша водой сидевшую в купели Меридит.

Купель - было громко сказано, просто большая лохань посреди каменной громадной комнаты. Лимбрий и принцесса даже понятия не имели, для чего раньше использовалось это помещение. Просто по общей договоренности решили соорудить здесь купальню. Наследник же, приглашенный как - то сюда, заявил, что тут раньше была...

- Гардеробная Королевы... Ну или что - то типа того. Не помню, кот. Отстань.

- Мы купальню сделать хотим. - оповестил Элиджар - А то та, возле кухни, маловата.

Гранитный махнул рукой:

- Да делайте, что хотите! Хоть сено храните здесь. Мне все равно.

...Меридит подняла взгляд. Фууух, слава Мейрду! Серые глаза не были дымными, в них очень быстро возвращался мягкий свет и блеск старого серебра.

У принцессы все - таки было еще достаточно сил, чтобы сопротивляться.

- Вы поторопились, Элиджар. - вдруг сказала она - И ты, и Наследник. Поторопились!

Оборотень обрадовался, это были первые слова, произнесенные девушкой за все время. Но и удивился тоже.

- В каком это смысле?

Меридит пожала плечами:

- Ну, в смысле - выкинуть Тиннеса в Портал. Я понимаю, конечно, ваш страх и прочее, Элиджар. Но это попросту неразумно.

Она оперлась руками на края купели. Тонкие струйки воды побежали ручейками с тонких пальцев на шершавые плиты пола. Быстро поморщившись, девушка поднялась.

Пряди волос мокро облепили худые плечи и лопатки.

- Я только собралась выспросить его... - продолжила, вытираясь - Тиннес, он... на многое мог пролить свет. Куда он звал меня? И почему называл Воительницей? Какая я нахрен Воительница! Еще немного - и он рассказал бы, но нет. Вы с Наследником решили по - своему.

Элиджар дар речи потерял.

Потом обрел.

Первыми словами, вылетевшими из его рта, были:

- Мы?! Ты сама запихнула его назад!!! Ты, конфетка! Гранитный только рот раскрыл, как лягушка. А я и того не успел. Нам просто оставалось закрыть Ход, что мы и сделали.

Меридит хихикнула и почесала нос.

- Ладно, - ответила она - Знаешь, давай будем думать, что все закончилось хорошо. Для нас. И для города. Для Королевства в целом. Хотя... Не верю, что я могла сотворить такое! Просто не верю.

Присев на край кровати, она не ложилась. Как - будто не решаясь это сделать.

Словно усталость и воля боролись внутри, уперев локти в грубую столешницу, сомкнув ладони. Переплетя пальцы и жестко глядя друг другу в глаза.

- Ну чего ты, - Элиджар сел рядом, обнял Меридит. Принцесса сразу же уткнулась лбом куда - то ему подмышку. - Успокойся. Разберемся и с этим. Завтра змея буду пытать, пусть не трындит, что не знает ничего. Все он знает. Ну, или догадывается.

Девушка вдруг крепко вцепилась в полы расстегнутой рубашки лимбрия, подняла голову и опалила кожу его груди горячей карамелью шепота:

- А ты сам? Что ты сам думаешь? Что это может быть? Ну... Вот это вот.

Девушка потрясла руками. Жест получился наивным и странным. Будто Меридит измазала руки в чем - то и теперь старалась оттряхнуть грязь на пол.

- Воительница, - проворчала принцесса, ожесточенно растирая пальцы - Хренительница! Вот же Горхат тебя!

Она была не то, чтобы расстроена. Просто здорово раздосадована! Вся ситуация с этим недобоем, и с недопотенциалом, недовластью и прочими недоделками начинала раздражать и злить!

И еще ребенок. Да, ребенок! Беременность, тягость, которая воспринималась принцессой теперь, как болезнь. А болезнь, как известно, никогда не бывает вовремя.

Ну, или что - то, взявшее ее врасплох. Неожиданные траты, например. Или потеря кошелька возле торгового стола, когда ты, уже под завязку набив котомку, вдруг обнаруживаешь, что расплачиваться нечем...

Совсем нечем.

И этот горхатов кот! Он все знал. Знал, еще когда Меридит вдруг стало тошнить по утрам и постоянно клонить в сон, как старую лошадь. Знал и не сказал ни слова.

И Марта знала, скорее всего. Вряд ли старую знахарку можно было обмануть... Тем более, недомогания налицо. Скорее всего, они сговорились с Элиджаром. Сговорились! Предали! За что?! Ох, ну что она им такого сделала?

Бедная, бедная Меридит! Никто, ну совершенно никто не хочет ее понять...

Она разревелась. И не так, как раньше: тихо и сдержанно, элегантно прикрыв глаза платком или рукой.

Сейчас принцесса Брангдора опять рыдала, как деревенщина - во весь голос. И еще больше напрягало то, что вот так рыдать она стала только теперь. То есть, не теперь, а всегда. С Элиджаром Меридит вообще себе много позволяла.

И это тоже раздражало! Поэтому принцесса ревела все громче и громче. Теперь уже - частично от злости на него и саму себя.

- Ну, что ты? - лимбрий развернул пару к себе, провел пальцами по щекам, собирая слезы - Ничего не случилось, конфетка! Все у нас хорошо.

Вот сейчас надо бы наорать на него! Или врезать по самодовольной морде со всей силы, чтоб прекратил дергать уголком рта, давя улыбку. И не смотреть на него! Не смотреть в эти сияющие глаза!

В эти ямочки на щеках... На эти губы...

- Не плачь, - выдохнул и ожог поцелуя заставил девушку свести бедра и тихо застонать - Не плачь. Прорвемся, принцесса. Люблю тебя...