Крутящаяся по земле девушка уже не видела ничего - боль ослепила ее, лишила разума и сил.

Где - то далеко, на задворках смысла, прошелестели чьи - то медленные шаги, кто - то склонился к ней...

Подняв подбородок пальцами, заглянул в лицо, в ослепленные, сумасшедшие глаза, которые видели только одно: нестерпимый розово - красный свет.

Свет был жгучим, больным, лишающим зрения.

Вслед за светом явилось ощущение того, что ноги отрываются от земли. Меридит теперь летела куда - то, ее кто - то нес. Что - то ледяное и металлическое сомкнулось на обоих запястьях и девушка лишилась чувств.

...Очнулась она от резкого, обжигающего холодом шлепка по лицу. Вслед за ударом щеку тронула рука в кожаной перчатке.

Ооо! Прикосновение кожи перчаток или стеков принцесса знала очень хорошо! Вот просто в память тела и в разум въелись эти ласкающе - страшные прикосновения.

Адион обожал подобные игрушки. Сначала долго ласкал тело желанной жертвы, разогревая его ударами кожаных плетей. Как он любил говорить сам: "Подобное к подобному, Меридит! Кожа к коже. Страсть к страсти. Боль к боли. И станем мы единым целым, ненавистная, любимая моя грязнокровая тварь!"

Сначала были жгучие, сильные шлепки; хлесткие, но быстрые. Адион не задерживал на коже прикосновений, не наносил глубоких ран. Как истый охотник (а охоту он тоже обожал!), он не желал "портить шкуру" добычи.

Добившись того, что девушку уже трясло от шока, боли и омерзения, он шел дальше: начинал ласкать. И кто знает, что было страшнее - кожаный стек или гладящие стонущее от боли тело руки. И что было оглушительнее? Крики или тот шепот в уши ей: "Тебе нравится. Я же вижу, что тебе нравится! Ты же голая, Меридит, а тело не врет! Я вижу, как каменеют соски и ты вся мокрая там, внизу."

Она зажмурилась.

Плохо, все плохо! Все события жизни это колесо. Или винтовая лестница! Они идут по кругу, время от времени повторяясь, соприкасаясь в каких - то точках. Так и на этот раз - Адион каким - то образом выжил. Видимо, перерезанного горла оказалось недостаточно.

- Адион!!! - крикнула Меридит и резко распахнула глаза.

В лицо ударил яркий свет, но глаза солгали ей - это было пламя всего лишь нескольких свечей, оплывших и желтых, не более того.

И голос. Тихий, вкрадчивый, похожий на шипение змей:

- Нет, сладкая. Я понимаю, о ком ты грезишь, но его нет здесь. Это всего лишь я. Тиннес Сейдж, к твоим услугам.

Принцесса попыталась встать. Какое там! Руки были стянуты за головой ремнями, ноги раскинуты в стороны. Она была распята на огромной кровати, как коровья туша, ожидающая ножа мясника.

Ленивая Суть почуяла опасность - подушечки пальцев и ладони жгло так, будто девушка сунула руки в кипящее масло.

- Пусти меня!!! - рявкнула она и захрипела, невыносимо болело горло - Пусти, я сказала!

Ответом был смех. Ровный. Издевательский.

- Ты сказала? То есть (если я не отпущу), что произойдет? Ты убьешь меня своей невзьебенной силой? Шарахнешь дохлыми ошметками Потенциала?! Или что? Вдруг откуда не возьмись появятся твои домашние животные и растерзают меня? Мдаааа... Меридит, это и в самом деле очень страшно. Драный кот и псевдодракон - что может быть хуже...

- ОТПУСТИ НЕМЕДЛЕННО!!! КОЗЕЛ ДРАНЫЙ!!! Сама, без них справлюсь! Пойдешь вслед за своим братцем, Адионом! В могилу!!!

Он ударил ее резко, по лицу. Ударил так, что чуть не отлетела голова с плеч, слышно было даже, как щелкнули позвонки. Щелк! - как щеколда, двери, которую открыли резко и неаккуратно. Рот мгновенно наполнился кровью, зубы стукнули ряд о ряд.

- Заткнись! - прошипел Тиннес ей в лицо - Заткнись.

Убрав руку от лица девушки, он выпрямился.

Глядя на нее, заговорил:

- И вот теперь, когда твои мозги немного встали на место, закрой пасть, Меридит. Закрой пасть и слушай меня. я понимаю твое негодование, и очень хорошо понимаю! Но поверь - у меня не было выбора. Тебе был предложен, и предложен в хорошей, вежливой форме приемлемый исход дела. Пропустив все мимо ушей, ты сама навлекла на себя то неприятное и жалкое состояние, в котором находишься сейчас. Я предложил тебе Мир. Власть. Имя. Ты... отказалась, Меридит. Повела себя глупо и неосмотрительно. Теперь - пожинай плоды своей легкомысленности.

- Что тебе нужно, Тинннес? - разум, наконец - то подавил чувства и теперь голос принцессы звучал ровно, а голова соображала ясно - Куда ты меня притащил и что тебе нужно?

Волшебник прищурился, ухмылка исказила идеальные черты лица.

Как же все - таки он красив! Как же, Горхат его раздери, прекрасен! Принцесса даже подумала о том, что вот он идеал... Если бы жизнь не изломала ее так жестоко, то вот существо, за которым пошла бы она и в темноту, и в пучину, и в смерть. За одно право называться его женщиной можно вытерпеть все. Любые плети. Любую боль. Любую страсть.

"Лезет же в голову..." - Меридит вздрогнула - "Морочит он меня, что - ли?"

Тиннес усмехнулся:

- А ты ведь хочешь меня, Меридит! Хочешь, хочешь. Тебе всегда хотелось чего - нибудь этакого, правда? Обычные отношения скука смертная, я согласен. В них должен быть перец, постель должна гореть от страсти, а тела плавиться. Так ведь и было у вас с Адионом... Знаешь... Когда мой названный брат сошелся с тобой, я честно говоря, недоумевал. Кто ты? Серая мышь, невзрачненькая и туповатая. И мне было не совсем понятно, что Шеридан нашел в тебе. С какого перепугу он променял свои амбиции на твою дырку? Но вот теперь я его понимаю. Очень хорошо понимаю. В тебе есть огонь, девочка моя. То редкое пламя, которое отсутствует иногда даже в первостатейных чистокровных красотках. Адион, хоть и был придурком, здесь не ошибся. Не вертись! Вырываться бесполезно - эти контуры никому не снять. Не вертись, я сказал. Если будешь умницей, то освобожу тебе руки. Может быть. 

Принцесса закатила глаза. Пламя, пламя... Идиот. Не в пламени дело, а в том, что редкая женщина способна выносить дитя боевого мага. Это всегда было, поэтому у них мало потомства. Поэтому и кратурам чуть не проиграли - тех попросту было больше. Просто больше! И сейчас, чтобы не допустить новых вторжений, требуются воины. Защитники. Поэтому тело Меридит и ей подобных ценнее в данный момент, чем тысячи золотых...

Вот и все пламя.

Мейрд всемогущий... Как ей освободиться - то?!

Суть, обезумевшая от страха, уже визгом визжала, выбиваясь сквозь ладони. Меридит осторожно пошевелила пальцами, стараясь немного унять жжение.

- Послушай, Тиннес. - начала она, стараясь, чтоб в тоне голоса было ну хоть немного больше искренности, чем в крышке уличного нужника - Я так поняла, тебе надо, чтоб я родила? Ведь так, нет? Родила от тебя ребенка.

- И не одного, Меридит. - кивнул он - Ты все верно понимаешь! Вдвоем мы создадим целую Армию и этот Мир, и Мейрд (да, если захочешь и Мейрд тоже!), будут нашими. Мир, где мы находимся сейчас - создан недавно. У него еще нет Хозяев. Что нам мешает занять их место?