– По какому праву вы вторглись в графство Хол? – надменно спросил он, окинув меня высокомерным взглядом.

– С каких пор перемещение внутри империи стали ограничивать? – ухмыльнулся я. – Я просто путешествую по землям и изучаю жизнь в других графствах.

– Дель Рейгос, – практически прорычал мужчина. – Вам здесь не рады! И тем более не рады тому, что вы вторглись сюда с легионом.

– То, что вы оказываете мне такой прием, это ваши проблемы. А про легион – попробуйте его остановить, – хитро посмотрел я на него.

Дель Хол схватился за меч, и вслед за ним это сделали его сопровождающие, не изменив своему безразличию на лицах. По их движениям было понятно, что конники хотели бы оказаться где-нибудь подальше от этого места, а еще лучше в трактире с большой кружкой пива, чем сопровождать дворянина, но эта была их работа, за которую они получают немалые деньги.

– Я бы поостерегся на вашем месте, – предупредил я и на вынутый клинок кивком указал на марширующих воинов: – Вы сами сказали про легион, а он на данный момент подчиняется мне. Кроме этого, меня сопровождают гвардейцы моего рода, которых лично тренировала моя мама.

С моими словами уверенность покидала воинов. Пускай гвардейцев было меньше, чем их, но мои бойцы были куда сильнее нанятых дель Холами людей. Если уж смогли пережить тренировки моей мамы, то это уже о чем-то да говорит. Но больше всего вызывали опасение действия легиона по возможному нападению на меня.

Офицеры должны были сообщить, что подчиняются мне, но это смотрелось, мягко говоря, фантастично для любого жителя империи. Имперский легион подчиняется только императору – это знает и крестьянин. С другой же стороны, офицерам не было резона говорить неправду, ведь так или иначе это раскроется, и лжецам несдобровать.

Я с улыбкой следил за метаниями людей и тем, как мрачнеет дель Хол. А нечего было устраивать разгул разбойников в моих землях! Жаль, что собранных мной доказательств недостаточно, чтобы предстать с ними в имперском суде. Нужны были куда более веские улики причастности дель Холов к нападению на караван легиона, чтобы обвинить их в этом. Суды дворян такая запутанная и сложная вещь…

– Ну так как поступим? – задал я вопрос, когда воины напротив меня так ни к чему и не пришли.

– Вы правы, – куда более спокойным тоном ответил мне мужчина, чем меня изрядно удивил. – Я не могу препятствовать передвижению имперского легиона по землям графства Хол, но вы – другое дело.

– Разве между нашими семьями какая-то вражда? – удивился я, а сам в этот момент ждал, что же ответит мне молодой аристократ.

– Вы – простолюдины, которые только по милости императора стали дворянами… – всё-таки не выдержал дель Хол.

Но ему пришлось прервать свою речь, когда мой клинок оказался у его горла. Охрана мужчины просто не успела среагировать на моё движение и теперь в растерянности не знала, что делать – я по-любому успею снести их подопечному голову прежде, чем они что-то сделают.

– На первый раз будем считать это неудачной шуткой, – угрожающе усмехнулся я, отчего мужчина непроизвольно сглотнул, но не сделал попытки попятиться. – Я бы хотел поговорить с главой рода дель Хол.

– Да что ты себе…

– Моё терпение не безгранично, – холодно произнес я, сделав небольшой надрез на его шее, раз просто клинка оказалось недостаточно. – Либо вы меня сопровождаете к главе рода, либо я добираюсь самостоятельно, но кто-то лишится головы.

По моему знаку гвардейцы выхватили мечи, показывая, что сопротивление бесполезно.

Аристократу не оставалось ничего другого, как смириться с моими требованиями.

Всего два часа на лошадях, и мы в сопровождении представителя семь дель Хол и его охраны оказались в их родовом поместье. Тут обнаружилась некоторая схожесть в архитектуре этого здания с моим родным домом, что лишь подтверждало сказанное близнецами о том, что земли моего графства принадлежали дель Холам. Даже не знаю, как бы я сам относился к тем, кто проживает на по сути отнятых у меня землях, но все равно это не повод вести против моей семьи грязные дела.

Нас встретили слуги и вооруженная охрана, что вызвало лишь усмешку на моем лице. Дель Хол в стенах родного дома чувствовал себя куда увереннее, чем до этого, и со злорадством в глазах смотрел на меня.

– Что тут за столпотворение? – хрипло спросил кто-то с балкона второго этажа, и я поднял взгляд, чтобы разглядеть говорившего.

Во двор хмуро смотрел седой старик, который даже под гнетом годов не потерял хватку, это было видно по тому, как тут же засуетились слуги и подобрались стражники. Старик держал спину прямо, несмотря на то что опирался на трость. Балкон был стеклянным и позволял рассмотреть его в полный рост. Судя по знакам на одежде этого человека и по реакции окружающих, мне повезло познакомиться с главой рода дель Хол.

– Высокородный дель Рейгос хотел бы поговорить с главой рода дель Хол, – пока никто не успел вставить слово, я слегка поклонился и пристально посмотрел в глаза старику.

Знаю, что это не по этикету – представляться, находясь на лошади, когда твой собеседник пеший, но мне просто не дали возможности ступить на землю. Так что пусть стерпит такое пренебрежение нормами поведения.

– Шол, – обратился старик к дель Холу, который сопровождал меня сюда. – С каких пор мы наших гостей встречаем таким образом?

– С тех пор, как «гости» приводят имперский легион в наши земли и угрожают моей жизни! – выкрикнул он.

– Вот как? – задумчиво проговорил глава рода. – Что же, пускай пройдут.

– Но отец… – попытался возразить Шол.

Старику хватило взгляда, чтобы его сын замолчал, и он отдал команду пропустить меня внутрь. Такой контроль и подчинение вызывает уважение и интерес. Будет полезно поговорить с главой рода дель Хол, а не только с одним их представителем, который тем более оказался не очень-то и вежливым.

Слуги проводили меня в малую столовую, где как раз обедал глава рода. Правда, малой она называлась только из-за того, что тут было мест меньше, чем на двадцать гостей, так что размер ее все равно был велик.

– Надеюсь, вы не откажете составить мне компанию, – старик показал рукой на стол, заполненный вкусно пахнущей едой. – Вы прибыли как раз тогда, когда я собирался поесть. Не люблю откладывать запланированные дела.

– С удовольствием присоединюсь, – вежливо улыбнулся я ему и сел в ближайшее к главе рода кресло.

От еды пахло столь умопомрачительно, что я был только рад присоединиться к трапезе. Завтракали мы давно, так что я успел проголодаться. Надеюсь, Гирон догадается сопроводить всех до кухни. Не думаю, что моих воинов будут морить голодом, когда меня так любезно привечают.

– Ах да, – спустя десять минут неспешного уничтожения блюд вдруг «опомнился» старик. – Что же понадобилась сыну Кристофера и Ленит дель Рейгос от старика?