Наемников было слишком мало, чтобы успешно выбить противника с захваченной территории. Даже при условии помощи легиона, который мне удалось вывести из лагеря, ситуация не сильно изменится. Несмотря на внушительное количество воинов, большинство было новобранцами, которые ещё ни разу не сталкивались с противником лицом к лицу. Что поделать – все более опытные легионы уже давно были на границах.

И им приходится несладко, об этом говорит то, что прорыв за всё это время так и не ликвидировали, непозволительно долго позволяя захватчику хозяйничать на нашей территории.

Наконец-то все приготовления были завершены, и я седлал своего коня, чтобы присоединиться к марширующему к землям дель Холов легиону.

Можно, конечно, было задаться вопросом, зачем я во всё это влез? Можно было, конечно, и не дергаться с насиженного места, но я предпочитаю вести войну не на своих землях, а если в случае успешного развития конфликта мне удастся решить проблему с Холами, то это будет вообще замечательно.

– Брат, возьми меня с собой! – неожиданно раздался голос Гислен, отчего я непроизвольно вздрогнул.

Этот разговор повторялся изо дня в день с тех пор, как я решил участвовать в этой авантюре. И если честно, я уже устал объяснять ей, что она не может отправиться со мной.

– Гислен, – вздохнул я. – Ты же знаешь, что я не могу взять тебя с собой. Там будет слишком опасно, и я не могу тобой рисковать.

– Тогда возьми с собой Эру, – неожиданно предложила сестра.

Я даже не знал, что на это сказать, и с удивлением посмотрел на нее.

– Я видела, на что она способна в ваших спаррингах, – пояснила Гислен. – Если уж меня не берешь, то хотя бы возьми ту, что бьется с тобой на равных!

«Дейра!» – мысленно крикнул я. Ожидаемо, она ничего не ответила на это.

Каждую нашу тренировку дух прикрывала зону спарринга отводом глаз, но, видимо, у неё было своё мнение на то, что нас никто не должен видеть. Да и Гислен молодец, знала о моих тренировках, но всё равно молчала и пуще прежнего продолжала обижаться на то, что я с ней не занимаюсь.

– И как давно ты знаешь про это? – с мрачной обреченностью спросил я.

– Месяца два уже как, – пожала плечами Гислен.

– Почему же тогда молчала?

– Эру сильнее меня, – было видно, что сестре такое признание даётся тяжело, но она продолжала упорствовать в своём решении. – Поэтому спарринги с ней могут тебе дать куда больше, чем со мной. Мама говорила, что только с сильным противником мы можем расти в своих навыках. Для меня таким противником стал ты, но я слишком слаба… – Гислен сжала кулаки и со слезами на глазах продолжила: – Я не хочу, чтобы ты погиб!

– Тише, тише, – я быстро притянул сестру к себе, и та зарыдала, прижавшись ко мне. – Не собираюсь я погибать. Просто если не решить эту проблему сейчас, то жертв будет куда больше.

– Я понимаю, – отстранившись от меня, Гислен отвернулась, чтобы я не видел её лицо. – Но если не сдержишь своего обещания, то я тебя достану с того света и лично убью!

Сестра бросилась прочь, оставив меня растерянно смотреть ей вслед. И что сейчас было? Несмотря на все прожитые жизни, я так и не смог понять девушек и что от них можно ожидать в следующий момент.

– Эру, я знаю, что ты все прекрасно слышала, – бросил я казалось бы в пустоту, но я-то чувствовал благодаря печати, связывающей нас, что слуга рядом. С ее нечеловеческим слухом не надо быть близко, чтобы услышать то, что происходит в десятках метрах от тебя. – Собирайся, поедешь со мной.

Исчезнувшее ощущение присутствия говорило о том, что меня услышали. Еще раз вздохнув, я снова проверил сбрую на коне и повел его из стойла.

Вскоре я вместе с Эру устремился к своему новому приключению.

* * *

Всего три дня нам понадобилось, чтобы достичь марширующий легион. Со мной отправились, помимо Эру, Гирон и его отряд. Остальных гвардейцев я не стал брать из соображения обеспечения безопасности графства Рейгос. Вполне возможно, что моим отсутствием захотят воспользоваться недоброжелатели семьи, и тогда Гислен понадобится любой меч, чтобы отстоять свою жизнь.

Я подозревал, что такой сценарий развития событий вполне вероятен, поэтому заранее предупредил о нём Тира и показал тайные ходы из поместья. В благоразумии друга я не сомневался, чего не мог сказать о Гислен. Сестра могла отринуть угрожающую ей опасность и лично участвовать в вероятных конфликтах. С другой же стороны, несмотря на то что Гислен никогда мне в этом не признается, но Тир стал важной частью её жизни, и надеюсь, она послушается его, когда наступит такой момент.

Наемники опередили легионеров и уже должны были быть в землях рода Хол. Их задачей на данный момент было разведать обстановку и оценить возможные цели для атаки. Я не сомневался, что они беспрепятственно пересекут границу между нашими землями, не вызывая никакого подозрения. Отряды воинов часто колесили по всей империи в поисках выгодного контракта.

Мне же предстояло интересное зрелище, как встречные путники стремились убраться с дороги легиона на марше. Кстати, а что меня ждет за то, что я без позволения императора сдвинул легион с места дислоцирования? А что гадать? Время покажет. Сейчас же я считаю, что поступаю правильно. Без армии мне не справиться, а значит, не буду отступать от принятых решений.

Как и ожидалось, на границе между графствами нас никто не посмел остановить. Еще не было таких смельчаков, которые могли бы преградить дорогу имперскому легиону. Но это не значит, что оставили без внимания.

Мелато и Дерлар, которых я отправил на несколько часов вперед нашего движения, прискакали обратно, сообщив, что к нам приближается кортеж со знаками рода Хол – лисы в поле на желтом фоне. Я был рад, что близнецы согласились участвовать в этой компании.

Пускай я сначала хотел применить их умения для другого дела, но такие ценные люди мне нужнее были сейчас.

Ожидаемо кортеж устремился к командованию легиона, а не ко мне. Проигнорировав такое отношение, я лишь пришпорил коня, и мы вырвались вперед. Спустя десять минут нас догнали всадники.

Когда я дал команду на остановку, Гирон выдвинулся вперед, а гвардейцы сгруппировались сзади полукругом. Эру так и осталась по правую руку от меня, не выражая никаких эмоций. Я уже привык к её маске, но мы оба знали, что за ней скрывается взрывной, огненный характер кейрис, который прекрасно сочетается с её талантом мага. Очень удобно, когда за обычной слугой не могут представить сильного бойца, это может стать «приятной» неожиданностью для моих врагов.

Подтянувшиеся конники с безразличием смотрели на меня и моё сопровождение. По большей части в составе кавалькады были обычные воины, которые сопровождали, судя по знакам, одного из дель Холов. Молодой мужчина со знаками принадлежности к роду дель Хол с плохо скрываемым раздражением уставился на меня.