— Знаю. Полдесятого.

— То есть я опоздала? Нет, не может быть, в зале же нет никого! Или вы пошутили? Пошутили, да? Только не злитесь, пожалуйста. Я не хотела вас смущать. Ну, тогда, в кабинете. Просто растерялась, когда вы заглянули… Простите…

Алина упёрлась в дверь не только ладонями, но и лбом, чтоб скрыть выражение лица.

Она не знает! Эта болтушка реально не понимает, в чём дело!

Ну да, ведь не может же всё управление быть в курсе личной жизни Долана. Да и не похожа она на сотрудника управления, мелкая же совсем. Откуда только взялась?! Свидетельница какая-нибудь, что ли?

Дверь с душераздирающим скрежетом сдвинулась с места, но сразу же снова встряла намертво.

— Ты хотя бы совершеннолетняя? — осторожно спросила Алина.

— Конечно! А что?

— Беспокоюсь о твоём моральном облике. И ещё кое о чьём.

— Я вас не понимаю, — честно призналась девица и, тяжело дыша, привалилась к упрямой двери.

— Да хватит уже мне «выкать»! Ненавижу! — рявкнула Алина. Злость накатывала волнами: то отхлынет, то захлестнёт с головой. — Зовут тебя как?

— Яна.

— Вот что, Яна… Отойди-ка подальше и закрой глаза. А лучше вообще отвернись. И уши заткни.

— Зачем?

— Затем, чтоб когда тебя спросят «Каким образом в этой двери возникла дыра размером с саму дверь?», ты смогла честно сказать «Не знаю, я ничего не видела».

— Вы хотите… — начала девица, но, поймав взгляд Алины, поспешно исправилась. — Ты хочешь её взорвать? Но это же опасно! Над нами камни и земля, целый холм! От взрыва всё рухнет, а если цепная реакция пойдёт дальше по коридорам, то и ближайшие дома может перекосить, и дороги…

— Не буду я ничего взрывать, у меня и взрывчатки-то нет. — Если только её не засунули тайком в «мыльницу», могущую уничтожить источник изнутри.

— Тогда тем более. Погоди, не кипятись, он просто где-то задержался, но сейчас придёт и поможет нам с той стороны.

— Он? — машинально переспросила Алина.

— Ну… да. Разве это не он тебя сюда послал, чтоб мне помочь?

— Долан?

— Да нет же! Господин начальник разведки.

Должность она выговорила старательно, чуть ли не по слогам. Ещё и посмотрела так, словно хотела убедиться, что её поняли правильно.

Кажется, это был намёк, но Алина предпочла не уточнять, на что именно. Как-то не до того стало. В голове сбрендившим светлячком крутилась одна-единственная мысль: если сейчас появится Силь, то всем планам точно кранты.

А девица, кстати, действительно не из управления. Местные обычно называют Силя или шефом, или по фамилии. Или, в официальных случаях, «господин полковник». А некоторые особо одарённые — «мелкая зараза», но эти либо долго не живут, либо Ракун.

И если эта мелкая зараза сейчас будет здесь…

То есть там…

С той стороны двери…

Как он туда вообще попадёт? Вместе с принцессой? Да нет, она же уже на месте! То есть её там нет, никого за дверью нет, это ясно видно, но ведь и магии нет. А раз нет магии, то принцесса должна быть на месте.

Или просто поблизости.

Или…

— Кто ты? — выдохнула Алина, сжимая кулаки.

— Я же сказала — Яна.

— Да хоть Несмеяна, плевать мне на твоё имя, всё равно фальшивое. Кто ты?

— Я… — Девица натянула капюшон глубже, как будто это имело хоть какое-то значение. — Я… вроде как принцесса Истока, наследница силы и хранительница источника. Будущая. После инициации. Если повезёт. А ты?

Ногти впивались в ладони с такой силой, что почти прорвали кожу, но боли Алина не чувствовала. Ничего не чувствовала, кроме разрывающего грудь желания оказаться подальше отсюда. Где-нибудь на необитаемом острове, в тишине, темноте и одиночестве.

Или просто отключиться. Перестать существовать.

Не быть, не знать, не думать, не решать.

Не совершать ошибку за ошибкой.

Не говорить того, что должно быть сказано.

Просто. Не. Говорить.

— А я собираюсь тебя остановить.

Когда Долан добрался до места проведения церемонии, там уже собралась приличная толпа. Почётные гости занимали места на трибунах, а остальные пытались пробиться поближе к дорожке, устланной красно-золотым ковром. Те, кому вообще не досталось приглашения, топтались вокруг забора, пытаясь хоть одним глазком заглянуть в святая святых, и гомонили так, что речь сливалась в сплошной монотонный гул, слышимый с соседней улицы.

Для того, чтоб оказаться за оградой, пришлось пробиться сквозь толпу и отстоять сперва очередь, а потом и своё право на вход. Служебное удостоверение изучали тщательнее, чем улики на экспертизе, разве что на зуб не попробовали. Фотографию долго сравнивали с лицом, фамилию — со строчкой в списке. Отдельный допрос устроили из-за форменной (точнее, бывшей форменной) куртки.

Долан и сам не мог толком объяснить, зачем её надел. Солнце припекало, рубашка на спине уже пропиталась потом и липла к телу, руки под манжетами тоже вспотели, в карманах при ходьбе шуршала бумага.

Но оставить куртку в кабинете он так и не смог.

Пытался — не получилось.

А ведь сначала он её даже не заметил. Защитная ткань отлично выполняла свою функцию и бесформенный комок одежды, валявшийся на полу коридора, совершенно не бросался в глаза. Зато отлично бросился под ноги, когда Долан подошёл к собственной двери.

Запнулся, конечно.

Чуть кофе не пролил.

А потом долго разглядывал куртку, щупал, проверял и думал.

За этим занятием его и застала Яна, выглянувшая в коридор.

— Я услышала шаги, — сообщила принцесса. — Хорошо, что это вы, а не кто-то другой.

— А кто тут ещё может быть? Шеф заходил?

— Нет… — Она слегка замялась. — Вас девушка искала. Тёмненькая такая.

— Я уже заметил. — Долан устал вертеть куртку в руках и накинул на плечи. — Она вас видела?

— Нет. Не совсем. Мельком. Всё очень быстро случилось. Я забыла запереться изнутри, а она зашла. Простите, глупо вышло. — Принцесса выглядела смущённой и расстроенной. И не понять, что сыграло в этом большую роль: внезапное вторжение Алины, или то, с какой скоростью государственная тайна расползалась по управлению.

— Ладно, ничего страшного. — Машинально утешил Долан. — Она ничего не передавала мне?

— Нет, только заглянула, а потом сразу же ушла. Ну, то есть почти сразу. Постояла немного — и ушла.

— А ещё громче вы говорить умеете? Вдруг не всё управление слышало? — Из-за угла коридора показался Силь. — Закончила с одеждой? Тогда тащи всё сюда и пойдём. И так уже ничего не успеваем.