В остальном же всё прошло гладко: потолок не рухнул, пауки за шиворот не посыпались, сигнализация не взревела. Но, если верить инструкции, ещё могла.

Датчики прятались дальше, шагов через десять. Алина нащупала на стене маленькую круглую выемку, а напротив неё такую же, но треугольную. В них требовалось вставить арфактумы, причём одновременно, а потом провернуть, тоже одновременно, и только после этого отключалась система оповещения. Точнее, первая её ступень.

Реально компьютерный квест какой-то!

Чтобы пройти весь путь, потребовался десяток переключенных рычагов, одна перепрыгнутая замаскированная яма и штук двадцать арфактумов. Алина всё больше завидовала королям Истока и их наследникам: им при перемещении по коридору хотя бы с магией морочиться не приходилось. Хотя остальных преград с лихвой хватило бы на то, чтоб снять очередной фильм про Индиану Джонса. В двух частях.

Коридор оказался не слишком длинным, куда короче, чем привычный путь от здания разведки до места проведения церемонии. Этого стоило ожидать: всё-таки на поверхности приходилось огибать здания и искать пешеходные переходы, а тут дорога шла напрямую, почти не сворачивая, разве что временами уходя всё глубже вниз.

Но когда путь преградила дверь, Алина всё же удивилась. Дверь почти не отличалась от входной: совершенно типовая, деревянная, с латунной ручкой. Без кнопок, рычагов, секретных отверстий. Даже без замочной скважины. И в инструкции она совершенно точно не упоминалась. Там вообще больше ничего не упоминалось. Последний пункт гласил «И выйдешь в зал».

Зала не было.

Дверь была.

Алина потянула её на себя, затем толкнула — безрезультатно. Постучала (мало ли что), но с той стороны никто не ответил. Дверь не стрелялась отравленными иглами, не плевалась ядовитым газом, не радовала взгляд арфактумами и выемками под них. В общем, ничего опасного не делала.

Но и не открывалась.

Для полноты ощущений не хватало только многозначительной надписи типа «Молви друг и войди», или листочка с шарадой, или хотя бы кодового замка, как в родительском сейфе.

Или сообщения «Улыбнитесь, вас снимает скрытая камера».

Хотя нет, последнее было бы уже чересчур.

Переборов неприязнь к магии, Алина надела кольцо и обшарила всё вокруг в поисках схем. Не помогло, разве что поцарапала палец торчащим из дверного косяка гвоздём.

Время поджимало, настойчивое тиканье в сумке действовало на нервы. Здесь, в тишине подвалов, оно казалось особенно громким, и Алина уже давно пожалела, что потащила с собой чёртов будильник. С другой стороны, пройти некоторые участки коридора без таймера не получилось бы.

Но куда больше будильника раздражала ситуация, в которую она попала. Найти заговорщиков, узнать способ уничтожить магию Истока и вернуть свою, героически пройти через ловушки — и ради чего? Чтоб всю церемонию просидеть под дверью?

Под любой из дверей.

Можно вернуться к предыдущей, тоже запертой, дубасить в неё кулаками, орать до хрипоты — только ведь никто не услышит. Можно рыдать, молиться, пытаться отодрать дверной косяк, петь (и никто не скажет, что фальшиво). Можно перестать выпендриваться и строить из себя сильную и умную, можно быть собой — глупой и испуганной девчонкой, можно быть любой, никто не увидит. Некому смотреть.

Нет никого.

Здесь никого больше нет!

Раздражение схлынуло, уступив место осознанию: выхода из ловушки действительно нет.

В коридоре было прохладно, но Алина почувствовала, как по спине между лопатками стекает пот. Сердце колотилось так, будто она только что пробежала десяток километров.

Отсюда. Нет. Выхода.

Совсем.

Да лучше бы она по пути провалилась в какую-нибудь яму и свернула шею! Всё проще, чем сидеть на пыльном полу и в красках представлять будущую смерть от голода и жажды.

Её ведь даже не хватятся.

То есть, конечно, хватятся — но далеко не сразу.

У Нины с Ракуном свои дела, Лиза всё ещё дуется, а Долан…

А Долан всё правильно сделал.

Нашёл себе менее проблемную и более симпатичную подружку. Жалко только, что не сказал об этом сам. Казалось, он честнее. И храбрее. И правильнее. И вообще…

По ногам потянуло сквозняком. Алина тряхнула головой и сморгнула очередную порцию непрошенных слёз.

Хватит ныть! Надо придумать, как открыть дверь. Любую из дверей, но лучше всё-таки ближайшую. Необходимость пробраться в церемониальный зал никто не отменял, а время идёт.

Поцарапанный палец слегка саднило. Алина лизнула ранку и задумалась.

Острый гвоздь в гладко отшлифованном дереве казался абсолютно неуместным и наверняка торчал тут не просто так, но что с ним надо сделать в голову никак не приходило. Выдернуть не получилось, вдавить или хотя бы расшевелить — тоже.

Скорее всего железка была арфактумом, но магия почему-то никак не прощупывалась. Обычно таких проблем с волшебными предметами не было, схемы раскрывались сразу же. С непривычки это воспринималось странно, будто запускаешь на компьютере банальнейший калькулятор, а на другой половине экрана одновременно с этим открывается окошко с программным кодом. И дальше уже тебе решать, в каком из вариантов работать.

Нормальные люди выбирали визуальный, а Нина, например, предпочитала ковыряться в схемах. Ещё и смеялась каждый раз над местными, которые оставляют всю систему без малейшей защиты от взлома.

Видимо, некоторые не оставляли.

И как до неё тогда добраться?

Алина даже зажмурилось, чтоб ничто не отвлекало. Пальцы ощущали шершавое старое дерево и такое же шершавое, прохладное… что-то. Не металл. Совершенно точно не металл!

Девушка открыла глаза и осторожно поскребла гвоздь ногтем. То, что она сперва приняла за ржавчину, оказалось плотным рыжеватым покрытием. Сдиралось оно неохотно, зато из первой же трещинки сразу повеяло магией. Недостаточно, чтоб разглядеть схему, но вполне чувствительно.

Отодрав ещё несколько кусочков «ржавчины» Алина обнаружила, что скрывается под ней вовсе не гвоздь, а тонкая трубочка, похожая на иголку шприца. До этого наружу торчало только остриё, самый кончик, о который она и поцарапалась.

— Ясно, — кивнула сама себе Алина. Так было проще: хоть какой-то звук, кроме злополучного тиканья. — Значит на эту штуку попадает кровь, она её каким-то образом анализирует и открывает проход только избранным. Осталось только заставить её поверить, что моя кровь тоже подходит. Да легкотня! Наверное…

Алина коснулась иголки, вызывая схему, но та и не подумала появляться. Хуже того, привычное магическое покалывание тоже исчезло, словно арфактум вдруг стал обычным предметом.

И кольцо не отзывалось.

Означать это могло только одно: принцесса добралась до источника. Или только что зашла в помещение (и её встроенная антимагическая глушилка дотягивается аж сюда), или вообще начала обряд (и тогда магия исчезла совсем).