– Если ты советуешь, то я, конечно, подумаю, – так же серьезно кивнула я. – А теперь – на выход!

Поднимался с кровати Леви крайне неохотно, потому пришлось схватить его за шиворот и тащить к двери силой. Сопротивлялся он слабо, больше для того, чтобы меня позлить. Пару раз пытался добраться до отражателя, чтобы удостовериться в своей недемонической красоте, но я не позволила. У самого выхода он вспомнил, что тащиться по улице ему необязательно и можно открыть портал. Тут он не преминул заметить, что это мои красота и обаяние на него так действуют, я же сказала, что большего словоблуда в жизни не видела, и понадеялась, что больше не увижу. Одного за глаза.

– Если бы за постоянное ворчание присуждали звание Мастера, то я бы тебя лично наградил, – на прощание сообщил Леви и исчез.

А я вздохнула с облегчением, но ровно до тех пор, пока не вспомнила про Альта, ожидающего меня на улице. Предположительно ожидающего. Интересно, почему он заявился, да еще с утра пораньше? Пошарив в памяти, я вспомнила, что Агата говорила об обеденном времени. Но это не сильно меняет дело. Что ему понадобилось? Ведь явно хотел поговорить, не просто же так заявился. Теперь, конечно, вряд ли что скажет. И что это был за взгляд? Даже Леви заметил… вспомнив свои ощущения в тот момент, я даже поежилась: Леви был прав, и дрожь – это слабо сказано. Панический ужас – так будет точнее. Но парни вроде Альта так смотреть просто не могут.

«Еще скажи, что ты удивилась, – прозвучал в голове ядовитый голос. – Как будто ты хоть на секунду допускала, что Альт – это просто Альт!»

Голос, кстати, был абсолютно прав. Но даже он отказывался отвечать, почему я чувствую себя… виноватой? Ну, застукал он меня с Леви. И что? Да, спали вместе. И что? Даже если бы не просто спали, какая разница? Неужели я могла прельститься затюканным демоном, которого моя интуиция принять отказывается? Который, не исключено, что убийца? Ведь в последнее время я почти всерьез рассматривала эту версию. Дурацкая вина, которую я сейчас испытываю, как бы прозрачно намекала, что да. Могла! И даже прельстилась, потому и нервничаю сейчас… Я тяжело вздохнула. Надеюсь, есть еще малейший шанс, что я ошибаюсь. Может, все объясняется куда более просто и все дело в загадке, что Альт в себе таит? Конечно, меня притягивает загадка, тайна, если угодно. Кому не интересен демон с секретом? Уверена, все дело именно в этом… И хорошо, если все так и есть.

«Андрас меня пощади», – обреченно подумала я, выходя из комнаты.

– Ты живая? – тут же высунула нос в коридор предательница Агата.

– А что, у меня есть причины лечь и помереть?

– Прости, Шарлин. Если бы я знала, что ты… кхм… – она отвела взгляд, что на нее было совершенно не похоже. – Ну, что ты не одна, я бы ни за что не пустила к тебе этого чудика. Но он рвался и утверждал, что ты его ждешь. Соврал, да?

Еще как.

– Ничего страшного, – заверила я.

Все равно уже поздно, злость на соседку ничем мне не поможет.

– Ты уверена? Просто я на самом деле не ожидала…

– Прекрати. Все хорошо.

– Точно?

– Разумеется! Парней надо было познакомить.

– Ты это серьезно? – теперь она подняла на меня изумленный взгляд.

– Абсолютно. Ненавижу недомолвки, пусть знают о живой конкуренции. А уж если один бросит другому вызов – и вовсе веселье начнется… правда, Леви в этом плане дока, если верить местным сплетням. Но новичкам везет, в конце концов. Отдам свое темное сердце сильнейшему – и никаких тебе сомнений, очень удобно. А то мучайся, выбирай, думай… все это не для меня.

– Поняла, ты это несерьезно.

– Насчет вызова? Если честно – сама не знаю. Но сейчас на самом деле не отказалась бы глянуть, – между прочим, ответила я чистую правду.

Идея настолько завладела мной, что я начала прикидывать варианты.

– Иди уже, догоняй своего ущербного. Выбегал он так, точно ему разряд Силы под задницу пустили, я думала, входную дверь лбом вышибет, – ухмыльнулась бельфегорка и исчезла в своей комнате. Думается мне, что ненадолго и скоро она прилипнет к окну гостиной.

Альт на самом деле не стал дожидаться меня в доме, а вышел на улицу, то есть выскочил, если верить Агате. Демон стоял полубоком и ковырял землю носком ботинка. Волосы неаккуратно сбились на один бок, широкие плечи опущены, даже ростом Альт казался ниже, чем на самом деле. Если это все лицедейство – то на редкость гениальное.

– Привет, – улыбаться я начала еще у выхода, по мере приближения моя улыбка была настолько широкой, что могла продемонстрировать весь набор зубов, коими меня наградила природа.

– Уже здоровались, – буркнул Альт.

– Что-то я такого не помню. Ты убежал, и только пятки сверкали.

– А что мне было делать?

И в самом деле. Звучало так, будто я хотела, чтобы он остался и составил нам с Леви компанию.

– Уйти?

– Как и твоя подруга, понял, насколько я там не к месту.

– Агата была уверена, что вы начнете меня бить, вот и смылась.

– Почему тебя?!

– Потому что я – корень зла, – объяснила я чужую точку зрения.

– Как-то не очень по-дружески так считать, – не оценил Альт моей шутки.

Я же подхватила его под руку и потащила вперед по дороге в надежде удалиться от своего дома и от окна гостиной в частности. Альт следовал за мной неохотно, но не ушел же? И дождался. Значит, у него есть что мне сказать.

– Если тебе станет легче – мы просто заснули вместе, больше ничего, – неизвестно зачем выдала я.

Если задуматься, моя реплика ситуацию вообще не спасала, а даже наоборот, но ведь это же правда? А вот зачем я оправдываюсь – совсем другой вопрос.

– Мне все равно.

– В самом деле? – не поверила я, пытаясь поймать его взгляд. Поймала и почти утонула в пустом выражении его глаз.

– Тебя что-то удивляет?

– Да нет. Наверное, нет.

Или немного да.

Некоторое время мы шли молча, потом Альт свернул в сторону Академии, потянув меня за собой. Мою руку он, кстати, до сих пор не сбросил, и я посчитала это хорошим знаком.

– Значит, мы не просто гуляем?

– Нет, Шарлин, не просто, – ответил он в своей манере.

– Зигзагом?

Альт вздохнул:

– Хотел тебе кое-что показать. Прости, не знал, что ты занята. Мне не стоило так врываться.

– Хватит с меня извинений, серьезно. Сначала Агата, теперь вот ты… Так что мне предстоит увидеть? И куда мы идем?

– В библиотеку.

– Отлично. У меня как раз сложилась большая любовь с местным библиотекарем, – я и в самом деле прибавила шагу.

– Насколько я знаю, старый Грайс ненавидит молодых демонов, а демониц – в особенности.