- Если уж этот упал, тогда боюсь представить куда сможет дойти Силин, - некромантка нервно закусила губу, казалось вот-вот пойдёт кровь.

- Успокойся. Он быстрый, ловкий и очень одарённый маг, - взяла я за руку подругу показывая свою поддержку.

- Очень жаль… - протянула Жозэя и цокая языком добавила: - Мне нравился этот златоглазый демон.

Звук старта и наши разговоры вмиг прекратились, а Силин стартовал очень уверенно. Как я и говорила: ловко уклонялся, быстро бежал и благодаря своей стихии высоко прыгал. Казалось в спину ему дует попутный ветер. Оказавшись у своей первой вышки на мгновение остановился и подмигнул Милдрет. Сразу стало понятно ради кого он так старается, по крайней мере нашей ложе точно.

- Выпендрёжник, - фыркнула некромантка, но всё же расплылась в улыбке.

- На старте начал свой путь Озэн Фороз, факультет Друидизма и Антимагии, так что дорогие зрители не скупитесь на аплодисменты, – тем временем тараторил комментатор. – А вот Ромидэр принялся проходить последнюю тропу. Неужели у нас появится первый прошедший «Полосу Стихий»?

Вот какими становятся выпускники Академии Еуданс — идеальными воинами. Особенно если это выпускник Боевого факультета. Пятикурсник показывал отличные умения и доказал, что пройти это испытание возможно. Только вопрос в другом… под силу ли это другим стихиям или только Тёмному? Дроу, под крики толпы, смог финишировать и выхватить свой футляр. Получил, наверное, не только массу впечатлений, но и ран на теле, так как сразу усталой и неровной походной удалился в сторону целителей.

На старте сдвинулось с места мускулистое тело Надиба. Демон хорошо владеет ментальной магией, которая начала его спасать буквально сразу. С виду, Огненный демон применял свою магию совершенно не так как остальные. Сильные и почти не пробиваемые щиты из тонких пылающих ниточек выдерживали даже пропитанные тьмой ловушки.

- Он прошел!!! ПРОШЕЛ! – взвизгнула Милдрет и подскочила с места.

Силин, и правда, уже был у самого финиша, а воздушные ловушки словно сами несли его к концу испытания. Дыхание перехватывало в моменты, когда парень слишком высоко взлетал со своей тропы, но, быстро возвращаясь, он не позволил ни разу ей погаснуть. И я была действительно рада за Силина, хоть и выглядел он так, будто только что один дрался с целым полчищем монстров.

Толпа ликовала очередному адепту, успешно прошедшему нелёгкий путь, а я с замиранием сердца следила, как стартовал Каэль. Если это смогли сделать уже двое прошедших, сможет ли пройти этот путь мой Ледяной демон?

Каэль

Перед следующим испытанием всех отправили пройти проверку у целителей, но мне было не до этого. Странное ощущение вело меня куда-то в здание Академии, и я знал, что найду там Лилит. Быстрый шаг сменился на бег и стоило мне увидеть, как Килария слетела с катушек я еле сдержался, чтобы не убить её. Ох! Как же моему демону хотелось размазать рыжую бестию и омыть руки в её крови, только лишь за то, что она прикоснулась к моей истинной.

Подхваченное магией зелье я залил в рот вампирше и долго приходил в себя уговаривая демона остудить свой пыл. А когда все ушли, то просто не смог больше сдержать желания её целовать. Она мне нужна! Как воздух и солнце — только она одна. Красивая как цветок, единственная для меня и самая нежная. Ничто не сможет остановить меня на пути к нашему общему счастью. Лишь бы только нашлось в её сердце силы на прощение за то, что скрыл от неё.

Я стоял на арене, ожидая своей очереди и до боли сжимая кулаки. Когда портал ректора меня перенёс сюда, глубоко в груди оставалось ещё тёплое чувство, что вело меня и не давало упасть, а падая я находил силы подняться. Но стоило снова попасть под властный взор Правителя, кожа покрылась ледяной коркой. Смотрю только вперёд и вижу лишь полосу полную опасных препятствий. Кто-то не сумел пройти, кому-то это удалось. Значит ли это, что и я смогу?

- На втором испытании просто не слушай посторонних шумов. Все визги и крики зрителей для тебя должны быть не важны. «И только тогда ты услышишь мелодию и станцуешь танец к финишу», – сказал Лунквист накануне, но опять же… одними загадками.

Какая, Тьма его побери, музыка и танцы? Прошедшие испытание мало походили на уставших танцоров, скорей на котлету после молотка мясника.

- Советую тебе бежать не оглядываясь, потому что на этот раз я намерен тебя раздавить, - прошипел Хорт мне в спину.

Я промолчал. Какой смысл обращать внимание на угрозы? В его голосе звенела брезгливость с нотками ненависти, и я знал, что это отнюдь не только из-за соперничества. Все Огненные терпеть не могут Ледяных. Не удивлюсь, если узнаю, что много веков назад была война и Огненные истребили Ледяных демонов. А тут — я! Бельмо на глазу бушующего пламени, так и хочет превратить в пар, потому что они все чувствуют угрозу. Не могут драться на равных, ведь у каждого из нас есть свои преимущества и недостатки. И если я прилично выложился, усиливая своего голема, то огненная стена Хорта, тоже отняла у него немало сил.

- Каэль Рисс, - назвал моё имя, неустанно вещающий комментатор.

Я отключился от всех посторонних звуков и слышал лишь цокающие и звенящие движения механизма. Каждая деталь была пропитана магией и, если прислушаться, было в этом всём что-то напоминающее мелодию. Вот только я не мог понять какую. Переступил черту и под ногами загорелась золотая тропинка. Щелчок. Острый шип справа, два спереди, три в ряд. Но стоило мне сделать шаг, они начали появляться в противоположном порядке. Понятно. Ну спасибо, Лунквист.

Первый отрезок преодолел, дальше двигающиеся плиты, которые сразу начали осыпаться и пришлось бежать быстрей. Стоило соскользнуть с тропы, её свечение меркло. Значит у меня всего несколько секунд, чтобы вернуться на неё. Тропинка всё вела вверх по склону, а потом пришлось прыгать вниз, чтобы не раздавило двумя круглыми валунами. Скольжение по поверхности склона уносит меня в сторону от золотой тропинки. Ничего лучше не придумал, чем покрыть свою руку ледяной перчаткой с тремя острыми когтями. Они врезались в камень, оставляя на нём следы, но так мне удалось двигаться в нужном направлении.

Шаг за шагом, прыжок за прыжком мне удалось преодолеть отрезок к вышке «Земли». А благодаря тихому, но синхронному позвякиванию и щелчкам механизма я всё же смог распознать мелодию… Мелодию вампирского вальса.

Вот же хитрец клыкастый!

Комментатор дал старт Хорту, а я вышел на отрезок тропы, ведущий через огненные ловушки. Буквально сразу опалило жаром, стоило пламенеющей балке пролететь над моей головой. Демон внутри зарычал, забился в попытке вырваться. Просыпалось что-то древнее и страшное внутри меня. И это что-то будило сущность ненавидящую огонь.

Град из огненных шаров я отбил ледяным щитом, но напор заставил меня преклонить колено. Рычание уже звучало не внутри, а вырывалось из моего горла. Еще несколько шагов, я словно дальше зашел в раскалённую печь и сейчас начну покрываться хрустящей корочкой.

Хаос Первозданный! Она же смотрит! Я лишь на мгновение поднял глаза и увидел, что Лилит сорвалась с места и просто стоит, прижимая к сердцу дрожащие ладони.