- Ужас, - вырывается у меня, на что тот расплывается в широкой улыбке.

С таким зверем можно на пролом мчаться до самого финиша. Впереди идущий Силин на своей лошади не успевает сориентироваться и приземляется прямо в здоровенное болото чёрной жижи. Я успеваю остановиться на его границе и замораживаю поверхность, превращая в каток, а мой волк скользит мимо погрязшего и примороженного Силина. Добравшись до другой стороны, опять оказываюсь на втором месте в гонке. Но в спину мне дышит громила-Надиб, катится по льду в круглом щите, который успевает выстроить вокруг себя. Бросаю копье, разбивая выстроенный мной каток, чтобы лёд не помогал остальным участникам преодолеть болото.

Конкуренция превыше всего!

Впереди снова видно Хорта и очередную ловушку. Напрягаю зрение и отлично справляюсь с каждой летящей в меня стрелой, копьем и секирой. Со скоростью звука проскальзываем мимо двигающихся по горизонтали лезвий. И это всё рассчитано на адептов? Лунквист явно перестарался. Но мысли исчезают как утренний туман, когда я вижу, как Хорт хватает флаг. Натягиваю поводья сильнее раз за разом и вылетаю на берег к озеру, юзом вхожу в поворот, схватывая свой флаг.

А это двухколёсное чудо мне начинает нравиться!

За поворотом нас поджидали ещё круче сюрпризы. Магический туман, сковывающие ленты, зигзаги молний бьют тут и там. Я миновал всё виртуозно, преодолел скользкий мостик на краю водопада, когда позади послышался крик, и кто-то повис на обрыве. Чья-то коляска полетела вниз, разбиваясь о камни, как и голем превращаясь в прах, подхваченный быстрым течением.

Я повернул голову на удаляющегося Хорта, потом на парня, повисшего на обрыве. Хаос первозданный! Я рванул к повисшему на краю пропасти демону.

- Идиот, - ругаюсь я, глядя на то, как он туго связан одной из лент ловушки. Эта зараза блокирует вторую ипостась не позволяя высвободить крылья.

Я вытащил его, не покидая колесницу, но ещё один нагнавший нас соперник ударил по моему транспорту магией и сломал крепления. Я зарычал, а он лишь пожал плечами.

- Это всё твоя вина, - трясу я почти бессознательное тело демона и опускаю к своим ногам. Но, я сам сделал выбор, мог же и не останавливаться.

Магией запечатал сломленные детали и продолжил гонку. Теперь мне нужно догнать троих, а мог уже быть на финише. Я вливаю ещё больше магии в своего голема и, кажется, он становится больше и свирепее, заражаясь моей энергетикой. Так мы миновали всю извилистую дорогу, несколько раз пришлось ловить на поворотах, всё же потерявшего сознания демона. Впереди финишная прямая к полигону, а между игроками разгорается стычка.

Надиб сметает подлого засранца, сломавшего мою колесницу и тот катится в цветочные кусты. У самых ворот Хорт взмахнул рукой, высвобождая необузданное пламя и выстроил из него стену. Он проскочил первым, следом Надиб в щите и я. Но мой ледяной волк плавится от этого жара и тает на ходу, превращаясь в облако белёсого пара, колесница несётся вперёд, потеряв управление. Мы влетаем в распахнутую дверь полигона, а не катимся на колёсах. Приземление состоялось перед самым носом Надиба, но увы, Хорт уже финишировал.

Трибуны замерли в ожидании результата пока мы переводим дух и ждём вердикт судей. Целители спешат к раненому в моей повозке, а ректор всё ещё выжидает паузу пересматривая фрагмент на записывающем кристалле. Переговаривается ещё с двумя судьями под пологом тишины и резко поднимается.

- Единогласно, победителем этого состязания становится — Хорт Йорэнг, - и зрители завопили, но это больше походило на недовольный гул. – Но… - продолжил ректор заставляя всех замолчать, - … влетевший, в прямом смысле, на второе место Каэль Рисс проявил сострадание в тот момент, когда мог этого не делать. Он спас жизнь сопернику и это дорогого стоит. Разве не так ведут себя «Герои»? – поднимается очередная волна диких визгов и крика. – Потому, Каэль Рисс получает тоже высший бал за прохождение этого задания и первое место рядом с Хортом Йорэнгом. Второе место — Надиб Ворзаг, третье… - и дальше перечисляет тех, кто всё же смог пройти это испытание целым, ну и почти невредимым.

Я спустился на твёрдую землю и сразу бросил свой взгляд на нужную ложу, но Лилит там уже нет. Ушла? Не захотела смотреть?

Лилит

Негодование и злость, кипевшие в моей крови усиливались с каждой минутой, проведённой участниками на сцене. Но стоило им, по команде ректора, сорваться с места, как я до боли в пальцах стиснула подлокотник диванчика.

Парни споро и умело начали вливать чистую, как слеза, магию в груды камня, превращая их в настоящих животных. Девочки переговаривались и искали причины, почему именно это животное выбрал тот или иной участник, но выбор Каэля их домыслы завёл в тупик. Лишь я знала почему он создал волка. И душу сразу же затопило тепло переживаний за него. Демон вскочил на двухколёсную повозку, отдавая команды своему голему, а я ещё ближе пододвинулась к краю балкона. Лёгкая дрожь прошла по телу, а сердце окутывали цепкие жгуты нарастающего волнения.

- Удачи! - шепчу одними только губами, на краткий миг обернувшемуся Каэлю.

Я ещё минуту смотрела в след демону, пока он полностью не исчез из виду.

- Ну давай, Силин. Врубай своей лошадке воздушный пинок, - крик Милдрет заставил удивлённо скосить глаза не только меня, но и всю нашу компанию.

По правде, никто не думал, что некромантка подаст хоть звук, да ещё болея за парня. И судя по недовольно сжатым фиолетовым губам и раздувающимся ноздрям — вполне искренне.

- СИЛИН!!! – взвыла она и парень на арене вздрогнул.

Нашел глазами её буквально сразу. Маг воздуха сначала сжался, а потом словно собрался с мыслями, сделал всё как надо. Считанные секунды и лошадь унесла его прочь с арены.

- Вот так!!! У-у-ух! – радостно хлопала Милдрет в ладоши.

Наши лица можно было запечатлеть на кристалл, ведь кто знает, когда опять появится на них столько радости и непосредственности. Участники уехали с полигона все до одного и над ареной опять появилась картинка, вот только теперь она показывала борьбу парней за пределами Академии. Звука не было, но мужчина, комментирующий происходящее, отлично справлялся со своей задачей. Своими словами и вскриками добавлял ещё больше переживаний и подогревал сильней и без того натянутые нервы.

- Пока борьба продолжается между последними покинувшими полигон. Ух!!! Какое падение продемонстрировал Голэн на первом же препятствии. Внимательней… внимательней нужно быть!!! – тараторил комментатор. – Предлагаю заглянуть, что происходит с нашими лидерами. – картинка сразу сменилась, а у меня сердце сорвалось вскачь вместе с волком Каэля, так и стучит в бешеном ритме.

Я не знаю, как они провернули подобное, наверное, мастера воздушной магии постарались или какие-то заклинания друидов подчинили птиц, но увиденное с комментариями ведущего, казалось невероятно реалистичным зрелищем.

- Вы только посмотрите, как уклонился Хорт. Думаю, этот демон очень хочет вырвать победу в этом году. Но что это? На пятки ему наступает наш одиннадцатый участник соревнований. Наша «тёмная лошадка»!!! – хохотнул комментатор и картинка молниеносно переключилась на Каэля. – Дорогие зрители, вы это видите? Какое мастерство у самого молодого участника. Ещё… ещё один ледяной столб, но такое бревно, желающее тебя раздавить, не в силах остановить этими заклинаниями. А вот и включившиеся в бой парни, да какие они парни — мужчины! Настоящие мужчины! Девушки, вы присмотритесь к этим красавцам, каждый достоин зваться «Героем». Но, как изменится всё к концу этой извилистой погони с сюрпризами?