Взревело снова... и, закрывая светлеющий горизонт, над Мертвым лесом начал подниматься гигантский бесформенный валун: гранит сливался в нем с нестерпимо сияющей призмой льда, тающей в огне раскаленной лавы и тут же намерзающей вновь, складываясь в очертания оскаленной собачьей пасти! Вокруг валуна, то размывая его очертания, то заставляя их проявиться снова, закручивалось черное торнадо.

На сторожевой вышке Галька подняла свой ручной пулемет.

-Прийшов до Вайды цар Турецький,/ Узяв Байда свий лук стрилецький... -едва шевеля пересохшими губами, выдохнула осиротевшая девушка. -Стрельнув Байда з лука‚/ Попав царю промиж сами уха... -И пулемет в ее руках застрекотал очередью в небеса.

Промелькнуло крыло. Айт выхватил Гальку вместе с ее пулеметом и прыгнувшим ей на плечи котом. Несущиеся прямо на девушку хищные корни ударили в вышку...

-Пусти мэнэ, гад чешуйчатый, я их усих за мамку... - раскачиваясь в хватке Айтовых когтей, орала Галька. Ее вопли глушили даже крик кота!

Небо над головой лопнуло, окрасившись огненным ореолом, и оттуда метнулся громадный дракон, переливающийся всеми цветами пламени. Следом за ним, как горох из мешка, сыпанули огненные.

-У Матушки гребень поехал, она мне даже не сказала, что тут драка... -проревел Великий Огненный. -Ёрмунганд, это что такое? -Он завис в воздухе, лихорадочно хлопая крыльями и ошалело пялясь на возносящийся над горизонтом чудовищный валун.

-А это то, что получилось из моего папеньки, после того как вы с братцами и маменькой над ним поработали! -взлетая прямо вместе с висящими на ее плечах мальчишками, процедила Ирка.

-Считаешь, он не заслужил? -окидывая взглядом битву, рявкнул Вереселень Рориг. -Так, три «десятиглавца» залетают с правого фланга... -начал командовать он.

Хрясь! Шипастый серебристо-стальной хвост с оттяжкой хлестнул Великого Огненного по морде. Голова на длинной шее дернулась в сторону, Великий Огненный перевернулся в воздухе, расшвыривая крыльями подвернувшихся драконов... перед ним, окутываясь волнами кипящего пара, висел разъяренный Айт.

-Хочешшшшь поменять командование прямо в битве, братец? -прошипел Водный.

-Нет! -отшатываясь, рявкнул Великий Огненный. -Прости! Я привык, что я... Я забыл, как долго меня не было! Прости, брат! Сам бы убил любого, кто попытался бы сместить командующего во время битвы! Мои драконы в твоем распоряжении!

-Пшшш! -Айт окутался паром как кипящий чайник, потом развернулся хвостом к виновато потупившемуся брату и рявкнул: -Четыре «десятиглавца» -в охранение! Остальные -вывозить человеков и раненых! И он коротким броском швырнул на спину Великому Огненному обвиошую в его хватке Гальку. Кот перепрыгнул сам. Ошалелый Огненный выгнул шею, уставившись на нежданных пассажиров, и тут его нагнал короткий приказ: -Быстро! Мы отступаем!

-Отступаем?! -не выдержав, гневно встрепенулся Вереселень Рориг.

-И ты тоже! полоснул его ледяным взглядом Айт. -Вывозить раненых! -И умчался.

Огненный придушенно крякнул. Выдернул из боя израненного воздушного, рявкнул:

-Перекиднвайся, ты тут не один! --и, забросив его и Гальке и коту, двинулся к порталу, негромко -как жар в вулкане! -бурча: -Рррраскомандовался братец водный! Да я командовал сражениями, когда у него еще крылья не намокли... Отступать! Было бы перед кем!

-Перед Великим Псом Симарглом и его Мертвым лесом. -Ирка сгрузила ему на спину мальчишек, оцепеневших от восторга перед перспективой катания на драконе. -Насколько я знаю Айта, он ничего не делает зря!

Глава 26 Стена воды и ледяная сковородка

Над тыном, будто в ритмичном завораживающем танце, менялись местами огненные с водными: то швыряясь огнем, то рубя ледяными лезвиями наползающий Лес. Только уже было видно, что ритм этого боевого танца начинает сбоить. Ирка спикировала вниз, туда, где бросающий отрывистые указания Гнат - уже поднимал скрытый под мостовой люк самого натурального схрона. Ирка аж в воздухе подвисла люк был сделан из разноцветных драконьих чешуек. Ну запасливый мужик!

-Ни, дядьку, ни! -Вдоль улицы, размахивая руками, бежал Панас. -Не нажить ей, де наши, бо вона ж их чудовыськам скормит!

Ирка поглядела на Панаса даже с некоторым восхищением офигительно упорный парень! Когда все закончится, простой крапивницей он не отделается.

-Где чудища?! -высунувшаяся из люка всклокоченная голова какой-то старушонки завертелась туда-сюда, словно вынюхивая обещанных чудовищ. -А-а, чудище! -пронзительно заорала старушка, видя пикирующего на крышу хаты огненного, и нырнула обратно в люк.

-Та куды ж вы, бабцю, то ж змий прилетел, на спину вас посадит, та и увезет звидси! -пытаясь отловить старушонку в люке как моченое яблоко в бочке, увещевал Гнат.

-Что удумали, охальники! - пронзительно завопила старушка. -Эти ж змеи -они ж в парней превращаются, а ты меня на него верхом? Чтоб он мне под юбку заглядывал, морда бесстыжая чешуйчатая?!

Дракон чуть не кувыркнулся с крыши. Ирка с рычанием спланирована в люк... и вынырнула оттуда, держа старушонку на вытянутой руке.

-А вот это вы, бабуля, видели? -Ирка ткнула в ползущие через тын корни. -Такое не то что под юбку -за пазуху залезет, а у вас там самое дорогое... гроши в узелочке! Спасайте ценности, пока не поздно! -И она закинула старушонку змею на спину. И гулко проорала в люк: -Бабулечки, кому есть что терять быстро но драконам!

-Ну ты даешь, дивка! -криво усмехнулся Гнат.

-Ведьмы бабок не боятся! - гордо ответила Ирка -У самой дома такая... ваши по сравнению с ней еще цветочки... хищные...

-Скорее, Лес прет, как сорняки у вас на грядках! -прокричала Танька, проносясь мимо на метле.

Над головами плясали тени черные корни, раскачивающиеся ветки мертвых деревьев и кружащие драконы. Осколки льда сыпались морозным крошевом на крыши, языки пламени вспыхивали один за другим, но Ирка все острее чувствовала в этом круговороте надлом. Она швырнула в воздух последнюю старушку. Огненный клацнул зубами, ловя бабульку за шиворот, как собака ворону.

-Аты нас, случаем, не уронишь, касатик? -прошамкала бабка.

-Случаем -нет! -забрасывая ее на спину, рыкнул змей. - Специально могу! -И под неумолчный старушечий визг взмыл в воздух.

-Все, поихалы! -Гнат загнал на драконью спину последнюю мамашу с ребенком в одной руке и топором в другой и прыгнул сам. -Догоняй!

Мимо шустро, как стрижи, мелькали улепетывающие воздушные‚прикрывающие тяжелогруженых огненных. С высоты за отступлением наблюдал серебристо-стальной дракон -даже отсюда он казался громадным. Порадогонять. За спиной у Ирки распахнулись черные крылья, она с шумом хлопнула ими, поднимаясь в воздух...

И рухнула на землю под навалившейся на плечи тяжестью.

-Бачив я тэбэ вже такою, тварюко, когда ты свого з Мертвого лесу вылезла! -в ухо ей пропыхтел Панас. -Не полетишь ты за нашими, и Лес свой за собою не потащишь, я тоби тут крыла поганые повидкручую! -Но почему-то вместо крыльев сомкнул пальцы у Ирки на горле. И тут же пронзительно заорал громадная черная борзая оскалилась ему в лицо, клыки щелкнули у самого Панасова носа.