Глава 27 Бал состоится при любых обстоятельствах

-Что, тоже выгнали? -прикрывая ладонью зевок, пробормотала Ирка. После бессонной ночи по сокровищницам и тюрьмам и дневного боя над деревней она как упала на каменное ложе, так и отрубилась, и никакие впивающиеся в бок алмазы ее потревожить не могли. Но спать все равно хотелось, точно как после долгого пути через Ирий.

-Ага. -Танька, делающая вид, что ей зевать не хочется аж уши шевелились! Плюхнулась на соседний стул. -Доктор Криха сказала, что предпочитает традиционные кровоостанавливающие средства вроде кровавника или викасола... а не «шепчущих девочек». Цитата.

-Что может быть традиционней ведьмы? -болтая ложкой в чашке, приподнял брови Богдан. -Разве что старая ведьма... Стелла бы им подошла?

-Рада Сергеевна, -намазывая булку полосатым сине-розово-оранжевым джемом, буркнула Ирка. -Вот кто был фанаткой традиционного ведьмовства! К тому же она из Ирия...

-Не напоминай! -тоже берясь за джем, поморщилась Танька.

-Не понимаю, что вас удивляет! -Табити-Змееногая с поистине царственным изяществом педнесла к губам тончайшую чашечку. Ее ноздри дрогнули, вбирая аромат кофе. -Ирий, в отличие от человеческого мира, никогда не приветствовал убогое знахарство. Мы всегда пользовались новейшими достижениями медицины.

-Особенно учитывая, что это наши новейшие достижения, -кивнула Ирка, успевшая побывать в госпитале доктора Кризы, дочери Гиппократа, и оценить многочисленные медицинские приборы как обычных человеческих, так и явно сделанных на заказ драконьих размеров.

-А в основе их когда-то, сотни лет назад, как раз и лежало убогое знахарство, - подхватила Танька и мстительно добавила: -Традиционное. Лепестки передай, пожалуйста.

Деликатно завтракающие рыбкой Иркин кот и черная кошка посторонились, позволяя Айту отодвинуть пустые чашки и дотянуться до блюда с лепестками. Завтрак напоминал безумное чаепитие из «Алисы» Кэрролла, разве что с котами вместо Кролика и Сони. Стол, длинный как шоссе, со множеством брошенных грязных чашек -участвовавшие в бою драконы, помощницы Кризы, даже вывезенные из деревни приграничники (Ирка уже успела помахать Гальке, робко пристроившейся на другом конце стола) забегали в зал, жадно и быстро ели, не обращая ни малейшего внимания на высокопоставленных особ, и убегали снова. Змеевы Пещеры перестали походить на сложный и запутанный замок-дворец словно по мановению крыла превратившись в помесь

военного лагеря, лазарета и Генерального штаба. Холеную невозмутимость сохраняла лишь Табити-Змееногая, восседавшая во главе стола в длинном, безупречно белом кружевном платье. Да еще, наверное, сама Ирка: после уделанной волей и гноем Мертвого леса безрукавки и портянок из мехового одеяла чистые джинсы, кроссовки и даже джинсовый жакетик вместо футболки -это уже почти безупречность! Во всяком случае, змеечки (кто не засыпал от усталости на ходу и на лету) поглядывали на их с Танькой наряды с интересом.

Отношение вообще изменилось со вчерашнего дня. Знатные и простые, крылатые и бескрылые обитатели Пещер больше не шептались за спиной, згдато кивали ей, Таньке, Боану, походя пристраивали к делу придержать, переложить, отнести -и мчались дальше, похоже, признав Ирку с компанией за своих. Результат их участия в ночном бою? Ирка задумчиво ткнула вилкой в тарелку.

-Эти самые новейшие достижения Кризе приходится изучать исключительно по книгам! - передавая Таньке блюдо, продолжал Айт. -Никоим образом не преуменьшаю ее таланты и способности, но может, хоть после сегоднешнего мы наконец отправим ее в человеческий мир нормально учиться?

-Как ты себе это представляешь? -сворачивая лепесток тонкими пальцами с острыми ногтями, поинтересовалась Табити. - Если человек она только ночью, а от рассвета до заката исключительно дракон?

Ирка представила себе аудиторию мединститута: в задних рядах с ручкой в лапе громадная драконица цвета «Скорой помощи». И хихикнула. Потолок все равно придется ломать а то гребень не влезет! Айт зыркнул неодобрительно:

-Крайний Север людского мира, полярная ночь... Вечернее обучение. В хвосте хвостов, Змеевы Пещеры не разорятся, даже если наймут Кризе профессоров для специальных ночных занятий!

Про себя Ирка взмолилась, чтоб они остановились на Крайнем Севере! Потому что она догадывалась, кому придется присматривать за Кризой, если драконьей докторше решат купить личный институт повышения квалификации! Ну и куда ее днем девать? Картинка «Драконица на лекции» сменилась видением драконицы на Иркином дворе, солидно раскланивающейся с соседями поверх забора. Если даже соседи и выдержат, то клубнике точно конец. Что уцелело после ведьминого огня, драконьей задницы не переживет!

-Драконице учиться у человеков? Тысячи лет без этих ваших университетов Ирий жил и еще тысячу проживет! -пробурчал кряжистый старикан в расшитой по вороту домотканой рубахе и холщовых портках -к общему завтраку Грэйл Глаурунг изволил принять человеческий облик, но наряжаться не посчитал нужным. Сидящая рядом с ним Пан Лун в нарядном шелковом сарафане смущенно покосилась на Ирку, будто извиняясь за старшего брата. В человеческом облике Хранительница Сокровищ оказалась тоже кругленькой, уютной и курносой, и еще -невероятно похожей на самого Грэйла Глаурунга, разве что каменная грубость черт Великого Земляного смягчалась женственностью облика.

«Интересно, они тоже... из одной лужи?» -то и дело косилась на них Ирка.

-Ну Криза-то человечка! хмыкнул Вереселень Рориг, любовно выкладывая ломтики жгучего перца поверх лепешки с мясом и с явным удовольствием отправляя все это в рот. У Ирки аж скулы свело.

-Вот и не ходи к ней на перевязку, если это унижает твое драконье достоинство! -злобно процедила Дина. Вереселень Рориг схватился за голову -под Дининым взглядом в его пестрых волосах всех оттенков пламени начали проскакивать электрические искры. -Сегодняшняя ночь оч-чень убедительно доказала, как сильно, вот совсем-совсем нам не нужны человеческие изобретения! Как новейшие, так и традиционные, -она коротко кивнула Ирке.

Ну да, занятно вышло драконы построили электроводный заслон от Мертвого леса, а Ирка усилила его... сковородкой. Вселив вместе с ней в ледяные башни души погибших в бою приграничников. Ирка была уверена, что Горпына с Лютом точно не против подождать с уходом -не такие они были люди, чтоб запросто простить свою смерть Иркиному отцу. Под прикрытием стола она стиснула кулак так сильно, что ногти впились в ладонь.

-Вот что бывает, когда водные изображают из себя великих воинов! Вместо честной битвы человеческий балаган устроили! -немедленно фыркнул Великий Огненный, накладывая из кипящего прямо посреди стола казанка что-то вроде густого супа со всплывающими со дна разноцветными стручками перца.

Айт повел глазами в его сторону булькающее варево в тарелке мгновенно подернулось льдом.

-А ведь водные немало времени потратили на создание этой защитной стены, не правда ли, Айтварас Жалтис? -гоняя по тарелке один-единственный лепесток, негромко спросил Великий Воздушный. -Только почему втайне? Я сперва думал, что я один не знаю в связи с долгим отсутствием. Потом поговорил, поспрашивал... Решение отгородиться от Мертвого леса защитной стеной безусловно спасло нас сегодня, но скрытность. И то, что контроль за стеной полностью принадлежит Великому Водному, несколько настораживает. Особенно в свете вашего близкого знакомства с… дочерью врага, он демонстративно понизил голос до шепота -такого звучного, что слышно его, наверное, было по всем Пещерам.