– Скажешь тоже! – рассмеялся ворчун.

– Ну что, славяне? – взялся Змей за рычаги. – Поехали!

– А шама-то убили? – спросил Марьян и взглянул на пленного телепата. – Как бишь его, Шугу?

Тот, связанный и под присмотром кио, кивнул.

– Не, – ответил Музыкант, бегая пальцами по линейке. – Нас почуял – мохнатыми отгородился. Так и ушел, сволота!

К финалу рассказа подошел Кван. Он встряхивал свою глиняную бутыль – судя по всему, там было пусто. Бойцы на руках занесли маркитантского дознавателя в самоходку.

– Ну как Клин? – вскочил Марьян.

– Будет жить, однако, – ответил Мастер полей. – Выпивки-то не привез?

– Извини, у багов не угощали, – мрачно ответил торговец.

– Угу, – рассеянно кивнул головой кудесник. – Спасли вы старика, однако. Должен Кван вас отблагодарить.

– Нам бы оружия, – попросил Марьян.

– Так это… Откуда у меня оружие? Я ж не воин какой, простой труженик полей, – ответил тот.

– Ну тогда нашамань что-нибудь, – попросил Марьян и тут же вспомнил: – Кстати, а чего это на тебя и кио, и нео с шаманами сегодня ополчились? Чем ты им насолил?

Кван прищурился – так что зрачков в узких щелочках глаз вообще не стало видно – и выгнул губы дугой:

– Так, не знаю я! Сам удивляюсь, – и снова встряхнул бутыль, как будто от этого там что-то появилось бы.

– Темнишь… – нахмурился Марьян.

– Почему «темнишь»? Так думаю, они злятся, что я вам помогаю, – ответил Мастер полей и сменил тему: – Ну так кого из вас наградить?

Музыкант толкнул локтем одного из бойцов:

– Есть тут один желающий!

– Да чего? – засмущался тот. – Я ж так, в шутку. – И указал на Змея: – Есть тут те, кто поболе меня заслужил.

– Да и Музыкант немало сделал, – ответил парень. – Двоих био завалил, да и остальных хасовцев – немеряно.

– И Третий отличился, – вмешалась Искра. – Нас всех в подземельях спас, шама захватил, Квану помог. Так что награждай всех троих!

– Третий – третий, – пробубнил себе под нос Мастер полей и заглянул в бутыль через горлышко. – Вот только, боюсь, на троих меня не хватит – протрезвею. Так что давай, Третий, станешь первым? А там поглядим-посмотрим.

И Кван поманил кио за собой.

– А мы пока ребят похороним, – сказал Марьян, обращаясь к оставшимся. – Если на базе тоже война, то нечего с собой еще трупы тащить.

Все согласились – не до того в бою будет. Да и после.

– Змей, ты мозгоправа постереги, – остановил двинувшегося со всеми парня торговец. – А то натворит делов…

Парень посмотрел на лежавшего у самоходки связанного шама и согласно кивнул. Когда остальные ушли, он уселся у машины подлатать и очистить от крови свою одежду – не приведи Защитники, еще попадет на кого-то из своих.

К Змею подсела Искра – ее Марьян тоже отправил отдыхать. Молодые люди в присутствии друг друга чувствовали себя неловко. Вроде и хотелось что-то сказать, и непонятно было – с чего начать? От напряжения и волнения Змею даже казалось, что у него голова кружится.

Так они и сидели молча, изредка бросая друг на друга взгляды и смущенно усмехаясь.

– Как ты? – спросил, наконец, Змей.

– Ничего, – ответила Искра. – Хотя в катакомбах сильно испугалась. Честно.

– Верю. Я там тоже испугался, – ответил парень.

Девушка оценила его поддержку и благодарно улыбнулась. Снова повисла долгая неловкая пауза.

– Как меч? – нашла тему для беседы Искра.

– Отличный! – восхищенно отозвался о клинке Змей. – Все, что о нем Третий рассказывал, – правда. Мне иногда кажется, что этот меч живой.

– Говорят, раньше им даже имена давали, – сказала Искра.

– Я тоже слышал, – ответил Змей. – Только имени еще не придумал.

Они опять замолчали. Девушка посмотрела на парня, на его окровавленную одежду, на усталое исцарапанное лицо и как-то разом испугалась, что это может стать их последним разговором.

– Я хотела тебе сказать… – начала она.

– Да?

– Ну… мы вот сейчас из одного боя да в другой… Сплошная стрельба, муты, все вокруг гибнут, – сбивчиво говорила Искра и теребила край куртки. – Вот ребят похоронят – и снова воевать.

Змей кивнул головой:

– Да, если шам не врет. Я подумал – если на воронцовскую базу такая силища пёрла, то где вторую такую для новочеремушкинской найдут?

– Ну этих мутов по всей Москве столько развелось! – размышляла девушка вслух. – Кто ж их сосчитает? Хотя, конечно, лучше, чтоб ты прав оказался.

– Если я прав, тогда, получается, наврал телепат? – сделал выводы Змей.

– А вот мы у него и спросим. Заодно и про Хаса, – повернулась девушка к пленному.

Вернее, повернулась туда, где он должен был быть. За разговором молодые люди и не заметили, как шаму удалось отползти в сторону и освободить ноги. Теперь мут находился далеко – он бежал по склону кратера наверх.

– Дамп меня раздери! – выругался Змей. – За ним!

Они заскочили в самоходку и бросились в погоню.

– Сядь за пулемет! – крикнул Искре парень. – Если до границы полей добежит – уйдет!

– Поняла! – ответила девушка.

Она еще никогда не стреляла из такой штуковины, но надеялась, что это несложно.

Шам скрылся за краем Воронки, и Искра занервничала:

– Ну, Змей, ну давай быстрее!

Они вынырнули следом за беглецом как раз в тот момент, когда шам пытался сдвинуть Поля Смерти. Небольшое желтое марево медленно отползало в сторону – туда, где расположилось более крупное образование бардово-красного цвета. Телепат испуганно оглянулся, когда услышал шум самоходки, и его концентрация сбилась. Желтое поле дернулось, сплелось вместе с красным, и вместе они начали быстро наливаться чернотой, пока не стали одним целым. Но при этом освободился проход в кольце, где поспешил скрыться мутант.

– Стреляй! – закричал Змей.

Искра дала длинную очередь. Большая часть пуль ушла мимо, но одна все-таки зацепила шама. Он тут же упал, пулей телепату разворотило грудь, из нее веером полетели брызги крови прямо в черное поле. Новообразованная смертельная субстанция метнулась к раненому и поглотила его целиком. Все произошло так быстро, что мутант даже не успел вскрикнуть. По матово-черной поверхности поля пошла рябь, но затем и она улеглась. Все успокоилось, как будто и не было никакого шама секунду назад.

– Дурак! Раззява! Мальчишка! – корил себя парень.

– Это я виновата, – подошла к нему Искра, – тебя отвлекла. Так что отвечать будем вместе.