Что нам известно на данный момент? Что плексы успешно наступают по землям техно.

Многие верили в силу Вуалей, включая нас. Что колдовской барьер превратит инопланетные чудовища в кучу слизи из механики и органики. Полагаю до моего сообщения, и отец в это верил.

Фото с застывшей магией изменило все. Если хозяева пришельцев умеют «замораживать» магию, то логично предположить, что Вуали для них не станут непреодолимой преградой. Рано или поздно клановые земли тоже подвергнуться нападению.

Поэтому отец и согласился на мою авантюрную идею. Понимал, что надо использовать все возможности. К тому же испытание с завершением посольства не закончилось, следовало доказать свое право на статус наследника.

Сами кланы рвались в бой. Недавние интриганы и придворные повесы с радостным нетерпением облачались в зачарованные доспехи, удивляя рвением даже старое поколение.

Лично я не видел в этом ничего странного. Мелкие гадости соседям и скоротечные пограничные стычки давно уже не могли в полной мере удовлетворить амбиции многих магов.

Все это вело к застою, деградации, вырождения и большинство это понимало. Три-четыре поколения и от прежней мощи не останется и следа.

Думаю, князья это видели. В один прекрасный момент Вуали сняли бы и без всяких плексов, начав войну против техно.

Кланам давно уже требовалась жесткая встряска. И неважно, что это привело бы к глобальной войне с небольшими шансами на успех. Лучше погибнуть ярко и мощно в бою, чем медленно угасать, вымирая поколение за поколением.

Поэтому отец не колебался, разрешая отправиться в безумную авантюру. Знал, что невозможно оградить сыновей от войны. И не желал этого делать, прекрасно понимая, что в таком случае, другие не признают наследников Клана Кречета, прячущихся за чужими спинами.

За слабыми не идут, слабых рвут, их место занимают достойные. Кровь тут ни при чем, если нет силы и воли внутри, то всем будет плевать насколько длинна твоя родословная. Быстро найдутся желающие занять трон, подтвердим на деле свою решимость к победе.

У нас нет династий в привычном понимании слова, прямых потомков основателей кланов много, с разным уровнем чистоты. И всегда находился претенденты, если князь вдруг показывал слабость.

Среди Гадюк это считалось привычным делом. Раз или два в столетие у них менялись правители. Они называли это «очищением старой крови». Чересчур расслабившегося князя смещали молодые и дерзкие, которые потом устраивали между собой поединки за право обладанием трона.

Поэтому князя всегда правили железной рукой, но с оглядкой, не доверяя почти никому из ближнего окружения.

Но только не сыновьям. Как ни странно это прозвучит, но у прямых наследников больше шансов заполучить трон с живым отцом, чем после свержения последнего.

В Линию Крови Кречета входит более ста мужчин и вдвое больше женщин по уровню силы имеющих право претендовать на власть. И каждый после смерти князя постарается доказать, что именно он достоин занять место главы клана.

Бойни и кровавой междоусобицы разумеется на будет, за века существования сформировались правила и традиции, не допускающие бесполезной кровавой резни.

Начнется ритуал Выбора, где у недавних наследников шансов меньше других. Почему? Потому что дав себя свергнуть, князь показал, не только свою слабость, но и слабость своего потомства.

Выживают сильнейшие. Сильнейшие дают лучшее потомство. И таким образом, кланы совершенствуют себя изнутри.

Именно поэтому я сейчас здесь, в забегаловке на Окраине, без свиты, в сопровождении беглой ренегатки, а не дома под присмотром наставников и охраной гвардейцев.

– Как считаешь, когда они начнут? – спросила Кассандра.

В новостях в этот момент упомянули Империю. Техно почему-то считали магов последней надеждой человечества.

После череды сокрушительных разгромов обычных армий, наверное у обывателей просто не осталось на кого еще надеяться в творящемся ужасе инопланетного вторжения. И старый враг стал новой надеждой.

– В смысле, когда наши перейдут границу? – я взвесил в руке вилку, примеряясь к скворчащей сковородке с колбасками и яичницей. – Думаю не скоро.

– Почему? – Дева огня выглядела удивленной.

Все-таки она слишком много провела времени в землях техно. Забыла, что они нам ни разу не друзья. Союзники, может быть, но и то, как временное явление.

Слишком часто они пытались прорваться на восток в попытках завладеть ресурсами и знаниями. И каждый раз получив отпор, откатывались обратно.

На уроках истории меня всегда удивляло, почему князья не истребляли врагов под корень, как это делали они, вторгаясь в наши земли.

Да, последний эпизод в ходе Второй мировой войны, показал, что терпенье кланов подошло к концу и в ходе контратаки уничтожалось все живое без разбора.

Но ведь до этого был и французский завоевательный поход (при участии почти всех европейских стран) и крестовые походы (опять же с полным одобрением европейских монархов), и все заканчивалось на границах наших владений.

На мой взгляд, мы поступали слишком мягко, прощали, забывали – и через сотню лет получали повторение истории.

Еще несколько веков назад следовало пройти по Европе, выжигая все огнем и мечом, истребляя население под корень, как они собирались сделать у нас.

Возможно именно с этим и связана нынешняя задержка. Князья поняли, что спешить на помощь особо не стоит, давая время плексам хорошо порезвиться в землях старых врагов.

Об этом я и поведал Кассандре.

Дева огня ужаснулись:

– Думаешь Кланы намеренно будут ждать, пока плексы будут вести наступление? Но это же глупо, они успеют захватить больше территории, построить больше Ульев. С ними будет сложнее справиться.

Я развел руками. Реакция Красной королевы немного удивила, было в ней что-то от наивности, хотя за годы уже могла бы привыкнуть к большой политике.

Видимо статус изгнанницы все еще давал о себе знать на психологическом уровне, а жизнь среди техно, сделала последних как бы своими.

– Бросаться в атаку сломя голову глупо. Сначала надо побольше выяснить о враге. Появление эльдаров, ну или кем там на самом деле являлся тот белолицый мужик на фото, изменило расклады. Если противник владеет магией, а «хрустальный лес» на это косвенно указывает, то надо будет полностью менять привычную тактику.

– Думаешь Варгас это знает? – она и впрямь выглядела встревоженной.

Я хмыкнул.

– Варгас это понимает лучше тебя и меня. Поэтому он так старался выйти на клановых представителей. Он видит, что конец старого мира близок и спешит примкнуть к тем кто окажется на вершине.

Кассандра ничего не ответила, в этот момент к нашему столику подошел мужчина.