Я кивком поблагодирил за комплимент, но про себя поморщился. Неприкрытая лесть, так и хотелось вслух проворчать: грубо играете, господин бизнесмен, тоньше – надо тоньше, так вы не обманите даже безусого школяра, вставшего на путь выбора грани обретенного дара.

– Это всего лишь логика. И вам прекрасно это известно. Можно до бесконечности спорить: верить в подлинность фото или не верить, но на данном этапе это мало на что повлияет. Лучший подход: решать проблемы по мере их появления.

Делец одобрительно закивал.

– Вот и я так думаю. Какой смысл ломать голову раньше времени и переживать, если нельзя на это повлиять? Стоит просто подождать и заняться другими делами.

Я посмотрел на Кассандру, продолжавшую пялиться в планшет, перевел взор обратно на Варгаса.

– Например уехать из места, ставшего опасным для дальнейшего пребывания, – предположил я, постаравшись сделать голос нейтральным и незаинтересованным.

Глава Анубиса не поддался на провокацию и не стал развивать тему моего положения – то ли пленного, то ли дорогого гостя, стесненного в передвижениях. Вместо этого напомнил:

– Вы обещали рассказать об эльдарах.

Да что там рассказывать, обычный байки, дошедшие из седой древности в искаженном виде. Ни кто они такие, ни откуда взялись, по сути в сказках не указывалось. Просто возникли из ниоткуда и стали помогать первым одаренным овладеть магическими способностями.

Собственно, на этом и строился основной фольклор о «белых ушастых» – образ мудрых наставников и учителей, всегда готовых помочь добрым советом.

Подскажут дорогу, укажут где найти меч-кладенец, куда злодей увез похищенную девицу и все в таком духе. Конкретных фактов (что в целом ожидаемо для сказок) про них нигде не упоминалось.

Потом, уже значительно позже, фанатично настроенные исследователи-краеведы пытались найти различия в былинах у разных кланов.

Ничего необычного и вполне объяснимо с точки зрения видов тотемов: у Волков Ивану-царевичу помогает спасти княжну серый волк, размером с откормленного быка, у Медведей – бурый мишка, у нас – путь указывает зачарованный сокол.

Но нигде и ни одного упоминания о самих эльдарах. Откуда они явились и зачем помогали героям сказаний.

Вот обо всем этом с энтузиазмом и поведала Кассандра внимательно впитывающему каждое слово Варгасу.

Не знаю, то ли его действительно все это так заинтересовало (что вполне объяснимо учитывая общую увлеченность кланами), то ли делец привык относиться ко всему, как к бизнесу – предельно собранно и внимательно, стараясь не упустить ни одной мелкой детали.

Если последнее, то уважаю. Хороший подход, подход истинного профессионала. Такой ничего не забудет, все запомнит и в дальнейшем обязательно употребит в дело.

Пока взбудораженная Красная королева травила хозяину виллы клановые сказки, я спокойно заканчивал с завтраком. Пусть его и сделали на скорую руку спешащие повара, но надо отдать им должное, даже второпях, у них получилось сотворить маленькие произведения искусства.

Очень вкусно. В «The Ritz-Carlton» кормили на порядок хуже, хотя отель и считался одним из самых фешенебельных в Вене.

Интересно, сколько Варгас платит своим поварам? Должно быть целое состояние. Неудивительно, что решил вывезти всех, хороших специалистов трудно найти и еще труднее удержать. Думаю после такого жеста (не бросил, организовал выезд всей прислуги) от него мало кто захочет уйти.

Умный ход. Я посмотрел на владельца Анубиса и замер… Не из-за него, из-за возникшего ощущения.

По магическому фону проскользнула мелкая рябь. Едва заметная, почти невидимая, но хорошо различимая в бесконечном течении энергетических потоков.

Кто-то раскинул призрачную сеть из тончайших нитей. Паутинку, что едва ли можно назвать полноценными чарами, однако при этом снабженной набором строго определенных функций.

Поиск и обнаружение.

Нетрудно догадаться, кто за этим стоит. И для чего это сделали.

Сенсорная сеть на магической основе, настроенная для одного – найти определенного человека. Неосязаемые щупальца, протянувшиеся на десятки километров. Мягкими касаниями ощупывающие выделенный кусок территории испанского побережья.

Как ни странно, я сразу узнал знакомый почерк, хотя видел его за работой всего пару раз. У всех опытных магов со временем формируется нечто напоминающее индивидуальные особенности.

Черточка здесь, завитушка там, закрепленный узел перераспределения энергии чуть выше, чем положено по учебникам – создавая заклинание чародей инстинктивно подстраивал его на собственный лад.

Конечно такое встречалось не всегда, многие предпочитали пользоваться готовыми лекалами, но эти чары я уже определенно видел раньше. Точнее привычку их построения.

Карл Бергер, лейтенант гвардии, клинок Дома Кречета. Это был безусловно он. Искал меня, раскинув призрачную следящую паутинку.

Судя по отклику, он находился где-то недалеко. Да и невозможно набросить «поисковую сеть» на слишком большой участок по площади. Банально не хватит энергии для контроля.

Слишком много помех, слишком большие энергозатраты, слишком много «слишком», чтобы применять эти чары не зная хотя бы примерного местоположения объекта поисков.

Находясь в Вене, ни Карл, ни Марго не пытались проделать этот фокус, но получив примерное представление, немедленно направились сюда, использовав заклинание для точного наведения.

Я с беспокойством посмотрел на Кассандру, каждый клан строго охранял свои секреты, она могла знать, а могла и не знать о «паутинке». Саламандры никогда не дружили с плетениями столь тонкой работы. И воздушная среда для них всегда была враждебной стихией.

Однако рисковать не стоило. Красная королева могла не заметить поисковые чары, занятая разговором с Варгасом об эльдарах, но сразу бы встрепенулась, стоило мне, проявить магическую активность.

Поэтому я ограничился самыми минимумом – едва заметное касанием и маленькая искра зова, сформированная из микроскопического заряда энергии, ушла в небытие.

Такое сложно обнаружить даже специально прислушиваясь к магическому фону, почти невозможно сделать, отвлекаясь на что-то еще. Вроде рассказов о мифических белых эльфах.

Чувство одиночество повлияло на Кассандру сильнее чем ей бы хотелось, желание приобщиться к чему-то знакомому притупили боевые реакции. Прошедшая ночь лишь разожгла аппетит, а встреча с героями старинных сказаний усилили ностальгию по потерянной жизни.

Иначе она бы заметила и подняла тревогу.

К Варгасу подошел телохранитель, согнулся в знакомой позе, что-то быстро прошептав хозяину на ухо. Делец взял протянутый телефон, несколько секунд напряженно вслушивался во что-то.

– Плексы начали широкомасштабное наступление по всем фронтам, – сообщил он будничным тоном. – Бастион Ла-Гранж взят двадцать минут назад. Мои источник в штабе говорит, что связь прервалась одновременно со всеми узлами обороны. Это указывает на хорошо скоординированную атаку по центральному пункту западного периметра.