Болото начинало бурлить, оживая в зловещей тишине. Постепенно с глубин общей могилы стали проступать очертания сгнивших, разложившихся тел. Гнилые ткани вперемешку с болотной жижей отрываясь, сгустками падали обратно на землю, тут же смешиваясь с общей массой. Люди, Эрры, животные – тут были все, кто закончил свой жизненный путь, рискнув пройти болотной тропой.

Нецензурно рыкнув, Вэс мгновенно меня подхватила, усадив на спину и дала деру. Удержаться на ней было очень сложно, шерсть все время выскальзывала, а хвататься сильнее я побоялась – нервная система у оборотней не стабильна, хотя если выбирать смерть исходя из сложившейся ситуации – оборотень вполне себе милое создание! Казалось, волчица с каждым своим шагом меняла форму. Постепенно увеличиваясь в размерах, она, отталкиваясь что есть сил от земли, преодолевала немыслимые расстояния ничуть не уступая бегущему рядом коню. Ветки деревьев, почему-то по большей часть все, что с иголками, хлестали по рукам и ногам с такой силой и частотой, что казалось будто мы чем-то оскорбили хранителя леса, раз тот требует кровавой жертвы в качестве платы.

Земля под ногами словно оживала. Они все лезли и лезли, целенаправленно преследуя, пытаясь хоть как-то задеть, скинуть. Несколько раз пришлось уворачиваться от полетевшего в нашу сторону потока камней, в итоге я упала, разбив колени и голову в кровь. Верен тут же спалил все вокруг нас, пытаясь хоть как-то задержать нападавших.

Безногие, безрукие, они все шли, они хотели убивать, они хотели есть. А мы очень не хотели умирать.

– Вэс! – заорала я, – сзади!

Волчица молниеносно увернулась от нападавшего эрра (уже изрядно покрытого тиной, да с зеленцой, не смотря на бурый цвет кожи) при этом задними лапами откинула его в сторону Верена (тот мастерски направлял огненные потоки в нужные нам цели).

Полетевший в мою сторону нож все-таки нашел свою цель, пройдя насквозь – боль в плече была немыслима. Перед глазами все резко потемнело, ноги стали ватными, а кровавые разводы только придавали картине трагичность. Благо кость не задета. Выдернув нож из ствола дерева я смогла таки отбиться от нападавшего. Кто это или что это было не понятно – просто гнилой труп без лица и половины своего тела.

– Бесполезно сносить голову! – заорала Вэс, наблюдая за моими потугами – управляют телом со стороны! Мозги тут вообще не важны!

– шикарная новость! – рыкнула я, – надо было тебе меня покусать! Сейчас я для вас явно лишний груз…

– Дома шутить будешь!

Взобравшись на коня, мы пробежали рядом с волчицей, освобождая той дорогу к отступлению огненной тропой. Резко запахло паленой шерстью. Взвизгнув, девушка пробежалась по сырой грязи, пытаясь погасить огонь.

Будет ожог…

– главное, чтобы эти твари тебя не задели!

– и без тебя знаю! Беги давай!

Оторваться было практически невозможно. Ржавые лезвия со свистом пролетали мимо нас практически всегда задевая, кровь, капая на землю, привлекала все больше нежити. Если бы не Верен – уже была бы мертва. Конь видимо обладал шестым чувством в полной мере, отскакивая каждый раз в сторону в самый нужный момент. Если выбирать между раненой печенью и окровавленной рукой, то конечность менее необходима в такой ситуации.

Вэс взвизгнула, поскользнулась и кубарем улетела в яму.

– Стой! – орала я Верену, – там же Вэс! Стой!

Но конь не слушал. Более того, он, как и при первой нашей встрече, полностью подчинил мое тело, не дав самостоятельно даже шелохнуться. Казалось, я дышала только по его воле.

Чувство горя раздирало изнутри на множество кусков, подступившие слезы полностью застилали глаза, но сделать с этим что-либо было невозможно. Вэс сможет выжит только благодаря чуду.

Позади еще слышался гневный рык вперемешку с визгом, пока мы не выскочили из леса и, не сбавляя скорости, помчались в сторону дома.

Бьер стоял на заднем дворе. Облокотившись о стену, он размышлял о произошедшем то и дело всматриваясь в даль. Видимо все еще надеялся на ее возвращение… как я ему скажу…что Вэс… там…

Не вписавшись в поворот, конь врезался в забор на полном ходу при этом падая на землю вместе со мной.

– Вэс – заорала я, – она там… она осталась…

То, что отразилось на лице Бьера словами описать невозможно.

Рассвет в этих краях всегда казался очень мягким.

Но только не сегодня. Красный цвет с каждым днем все больше ассоциировался с кровью. А кровь – с теми, кто нас покинул.

Бьер нашел Вэс. В самый последний момент она смогла взобраться на дерево и переждать нападение. Как только Верен выскочил за пределы леса все мигом успокоилось. Трупы разложились до своей финальной стадии прямо на глазах, уничтожая все живое если не своим видом, так запахом уж точно. Болото поглотило все следы, не оставив даже зацепки.

Верен с самого начала понял, что им нужна была глупая принцесса, наплевавшая на свое положение и ответственность возложенную на нее договором. Непонятно следующее – какой смысл противнику так напрягать себя, если он знает, что мы в деревне. Гораздо эффективнее направить всю эту мертвичину к местным жителям, чем ждать моего героического появления в болоте. Возможно это совпадение и те места заброшены как раз из-за таких вот нашествий с того света. Разбираться более подробно просто не было времени.

Оставив дом, мы ушли дальше окруженные безмолвной тишиной.

Мои раны были серьезные, но к счастью жизненно важные органы не задеты. С Вэс все гораздо сложнее – она не приходила в себя уже несколько дней. Те мимолетные секунды пробуждения только еще больше накаляли обстановку – человеческого в девушке осталось только имя.

Бьер ехал рядом с повозкой, на которой лежала Вэс, все время смотрел на нее и о чем-то думал.

– как давно ты знаешь?

Хороший вопрос.

– Помнишь, ты сказал, что Вэс все время охотится при полной луне?

– допустим.

– вот тогда и догадалась. К тому же животные всегда плохо реагируют в присутствии оборотня. Местные то ладно – привыкли, а наши ведь не подпускали к себе изначально. Ну, а потом и она догадалась, что я все знаю.

– зачем ей столько шкуры? – после минутного молчания спросил Бьер.

– Насколько я поняла – она не истинная форма. То есть по собственному желанию она превращается и даже умудряется сохранить рассудок, вот только главное ее отличие в том, что она как Перевертыш. Накидывая на себя шкуру, принимает форму убитого зверя. Думаю, все происходит именно так, но если честно, я до конца не уверена. Мы с ней не особо дружны и свои секреты Вэс мне не рассказывает, только если уже не отвертеться.

– оборотни опасны? – Шалас ехал чуть впереди нас, все время контролируя передвижения Снежка и его голодные позывы, – как их убить?