– все ерничаешь…

– ну куда ж без этого.

Открыв окна, накормив живность, нагладив всех по очереди, расчесав коням гривы да хвосты (От чего Верен пришел в восторг нагло отпихивая Сецеха) я даже заплела косы принцу, хоть и очень не хотела. Такое ощущение, что в скором времени это станет моей обязанностью.

Тишину вскоре нарушила Вэс.

Ворвавшись в дом она по-звериному в два прыжка преодолела расстояние до своей комнаты, в панике выхватила первую попавшуюся шкуру (волчью, если зрение не подвело). На мгновение уставилась на меня, словно моля о помощи и тут же выбежала на задний двор.

– это еще что было?

– а что б я знал…ВЭЭЭС!

Но девушки и след простыл. Лишь ряд волчьих следов и разбросанная по всем кустам одежда…

– ВЭС! – ор Бьера вогнал меня в еще больший ступор, нежели панический бег девушки. Его громогласный рык эхом отразился от всех стен, сбивая звуковой волной стоящие на полках предметы. Ворвавшись в дом он уставился на меня, готовый убить без разбирательств. Пальцы, впившиеся в стол, когтями вошли на добрые пол сантиметра вглубь.

– Ты…ты знала… – рычал тот, – ты ведь знала, да… отвечай, зараза!

– Бьер! – осадил того принц, – мозги на место вправь.

– отвечай, принцесса… ты ведь знала…

– ты что за чушь несешь, Бьер! – Шалас встал между нами, – в себя приди, думай, с кем говоришь и ЧТО говоришь…

– она не человек! – взревел Бьер, разбивая стол на мелкие щепки, – ничего не хочешь рассказать нам, принцессушка?

– а может сначала ты объяснишь, что произошло? Я ничего не понимаю…

За спиной оказалась стена и, если честно, именно в этот момент я очень захотела оказаться как можно дальше от этого обезумевшего мужика с бесовщиной в глазах. Учитывая тот факт, что по ходу дела Шалас, узнав правду, встанет не на мою сторону…

– Отвечай!

Рык перешел на бешенный рев. Тут я точно не в силах справиться. Когда эмоции застилают разум пеленой безумия ни какие разговоры не приведут к нужному финалу. Обычно в таких ситуациях все заканчивается плачевно для обеих сторон. Воспользовавшись заминкой со столом (попыткой освободить когти из дерева), я выпрыгнула через открытое окно, миновала кусты и с рекордной для меня скоростью взобралась на Верена. Конь, понимая, что я от страха готова отправиться на тот свет к праотцам возражать не стал. Побежал в сторону леса.

За спиной слышались крики Шаласа, но я, если честно, очень хотела жить.

– Верен! – взмолилась я, – нам очень нужно отыскать Вэс!

Конь указ принял и резко остановился, от чего я полетела вперед ласточкой. Призадумался, принюхался и гневно всхрапнул, словно осуждал в очередной глупости. Взобравшись обратно и потирая ушибленное колено мы уже медленно отправились все глубже в чащу леса. Конь был зол. Я тоже.

Перепрыгивая с кочки на кочку в заболоченном месте Верен умудрялся на ходу выдергивать вкусные питательные веточки, монотонно их пожевывая. Конь игнорировал все мои попытки сменить направление и четко пер в глубь болота, не обращая внимания на призывы к разуму.

– как она могла так далеко убежать?

Вскоре мы вышли на более менее нормальную тропу, заросшую кустарником и колючками. Видимо раньше тут проходила местная дорога, но в связи с заболоченностью местности ее забросили – опасно. То труп всплывет, то мертвяк вылезет…В общем мне тут явно делать нечего.

Верен что-то профыркал, остановился возле обшарпанного дерева и мордой указал – Туда!

Следы были свежие. Клочья белой шерсти застрявшей меж ветвей монотонно колыхались вслед порывам ветра, где-то пробежала лисица, булькнуло что-то в болоте, но дыхание огромного волка ни с чем не спутаешь. Белая волчица лежала под невысокой лиственницей, монотонно дышала, и уставилась в одну точку. Гневные порывы уже сошли на нет, о чем говорят раскиданные вокруг щепки, ветки и свеж поваленные стволы деревьев. Леший точно разрыдается.

– Вэс, – позвала я, – нам нужно вернуться.

– не сейчас.

Сев рядом с волчицей, я уставилась на небо, наблюдая как маленькие воронята просят еды у матерой воронихи. Наступила тишина, если можно так сказать сидя глубоко в лесу. Повсюду что-то шебуршало, трепещало.

– Помню в детстве мы с мамой вот так вот сидели под деревом и она частенько рассказывала мне сказки про русалок, леших, ведьм.

– не думаю, – ответила Вэс, – что это были сказки. Твоя мама колдовала?

– да что ж такое… нет. Хотя все думают иначе.

– получается, что ты та самая принцесса, которая пропала без вести?

– а ты только сейчас это поняла?

Странно, вроде среди людей это не было тайной…

– государств много, принцесс тоже. Я предпочитаю не вмешиваться в дела дворцовые… так…подожди, до меня только сейчас начало доходить…ты…все это время жила не во дворце?

Искреннее удивление волчицы привело меня в замешательство, я даже не смогла четко сформулировать фразы по началу.

– тогда где?

– ну… – после долгой паузы и пожиманием плечами я смогла выдавить из себя хотя бы такие звуки, – как сказать…

– честно скажи.

– на улице. Последние десять лет я занималась вещами, которые совершенно не свойственны принцессам. Объясни мне, что произошло между тобой и Бьером? Кстати, можешь попрощаться со столом – он его разнес в порыве праведного гнева, обращенного, кстати, в мою сторону.

– а ты то причем? – Вэс немного приподнялась, чихнула, рыкнула на щебечущих птиц и вроде успокоилась.

– я тебя покрывала…

– он хотел признаться…

Мне показалось, что Вэс из белой волчицы мгновенно превратилась в пунцовую. Смятение девушки заполонило каждую молекулу вокруг несчастного дерева, полностью меняя атмосферу.

– а ты?

– а я…

Вэс резко замолчала. Сильно напряженная она внезапно развернулась вглядываясь в подступившую тьму леса. Солнце скрылось за набежавшими тучами, безветрие породило полное затишье – ни щебета птиц, ни писка мышей, ни звериной поступи…ни чего… кроме непонятно откуда взявшегося сладкого запаха…

– что происходит? – я встала, так же всматриваясь в лесную чащу. Не прихватив с собой никакого оружия я не на шутку испугалась – у оборотня есть клыки да когти. В моем случае – зубы да накладные рога, что явно не способствует победе.

Шлеп…

Послышалось где-то со стороны болота.

Шлеп…

Еще ближе, но уже с левой стороны.

Шлеп…

Верен взвыл как ужаленный, взмывая вверх в резком прыжке и сжигая огненным потоком все впереди себя.

В его взгляде читалось удивление, страх, непонимание того, что происходит и почему о нависшей над нами угрозе он прознал только в самом конце, столкнувшись с оной лицом к лицу.