— Но ты ведь маг! — напомнила испуганная Ксана.

— Я всего лишь потомок основательниц, но не наследник, я не обладаю силой истинных младших дочерей рода, — грустно улыбнулся девушке молодой человек, понимая, как ей сейчас страшно. — Я могу попытаться открыть портал, но уверен, что ничего путного не выйдет. Для подобного перемещения нужен кристалл наследницы и она сама. Только Нала может открыть нам прямой портал в наше время, только у нее хватит сил. Я не смогу. И наследницы этого времени тоже — они не знают будущего.

— И все? Только кузина?

— Ну, есть еще шанс найти проводника… — вздохнул Серж. Эту тему он не любил, она вызывала у него боль в сердце. Кассиоли не переставая искали возможность возродить род, но пока ничего не выходило. Отец пытался отыскать девушку-проводника, но кристалл не реагировал ни на одну из кандидаток.

— Значит, мы должны найти Налу раньше, — хмуро изрекла Ксана и встала.

Серж проводил ее взглядом и вздохнул. Девушка выглядела расстроенной. Да и он сам чувствовал себя не лучше. Легкость из тела улетучилась, осталось лишь горькое ощущение навалившихся проблем. Ему хотелось подойти и прижать Ксану к себе, но их разговор отрезвил мага.

Что, если они не вернутся назад? Что, если не смогут спасти принца?

Думать об этом не хотелось, но маг заставил себя.

Если они не вернутся, его семья перестанет существовать. Татем, даже если проберется обратно, не проживет долго. Или Кельм избавится от ненужного союзника, или Джорвин подпишет брату приговор.

Отца император не тронет, знает, какие у него со старшим сыном отношения, да и опыт с Кельмом у Джорвина есть. Советник доживет свой срок, возможно, умрет раньше от горя. И семья перестанет существовать. Еще одна.

Налу убьют. И род Сорков постепенно также вымрет. Сила рода, уходя, не пощадит даже дальних родственников. Основательницы щедро одарили наследниц, но и на проклятия для своих потомков не поскупились. Или это случилось не по воле самих волшебниц?

— Что ж… — Серж вздохнул, когда Ксана вышла из столовой. — Вероятность и так небольшая.

Годы шли, а подходящую особу для возвращения силы Кассиоли так и не отыскали. Возможно, у них еще был шанс в будущем. Может быть…

Серж не хотел себя обманывать. Шанса не было. Как не было его и у Дереков.

Но все же… если появится хоть одна возможность…

Маг попытался отогнать эту мысль, ведь сейчас она шла вразрез с ощущениями сердца, но не мог не признать, что ответ очевиден. Если у рода будет шанс, Серж отвернется от любой женщины, даже нежно любимой, только чтобы спасти семью. И Ксана не станет исключением, а роль любовницы не примет она сама.

— О чем ты думаешь?

Серж вздрогнул и про себя обругал за то, что слишком глубоко погрузился в мысли и не заметил, как Ксана приблизилась.

— О том, что не понимаю, почему мы сидим здесь. — Он ухмыльнулся, заставив себя скрыть истинные чувства.

— О!.. — воскликнула девушка, когда маг бесцеремонно усадил ее к себе на колени.

— Что ж, в таком наряде есть свои плюсы, — сам себе заметил Серж, вынуждая девушку сесть к себе лицом.

На секунду приподняв, едва касаясь тонкой ткани штанов, маг подвинул ее к себе ближе. Внимательно глядя Ксане в глаза, Серж провел ладонями по ее спине, наблюдая за реакцией. Девушка напряглась, пытаясь отстраниться, но он ее не отпустил, только еще сильнее прижал к себе.

— Тебе так не понравилась ночь в моей компании? — шутливо спросил он.

Ксана не ответила, но и не отвела взгляда, позволяя магу увидеть то, что чувствовал сам.

Это странное притяжение, связавшее их с первой же секунды, не давало магу покоя, одновременно радуя и пугая, но сейчас он предпочел не думать ни о чем и окунуться с головой в забытье поцелуя, рожденного взаимной страстью.

Макс так и не пришел. Нала поостереглась посылать к нему слугу и с грустью дожидалась очередного вечера. Завтра в середине дня они все отправлялись вместе с императором на побережье, и принц оказался прав — учитель предупредил девушку, что она тоже едет со всеми. Именно поэтому ей просто необходимо было поговорить с Максом без посторонних ушей.

Из окна она могла наблюдать за его тренировками, отсчитывая минуты. Время тянулось бесконечно долго, а девушка настолько сосредоточилась на молодом человеке, что, несмотря на расстояние, чувствовала исходившее от него тепло и запах: морской соли, пота и мяты.

Не зная, чем себя занять, Нала наматывала круги сначала по комнате, а потом и по библиотеке, при этом стараясь не находиться в коридорах замка слишком долго.

Собираясь в очередной раз сходить в библиотеку и отыскать наконец хоть какую-нибудь интересную книгу, девушка украдкой проскользнула в холл и поспешила в другое крыло замка. Слуги собирали вещи и почти не обращали на Налу внимания, лишь замирали на миг, ожидая приказа, а потом следовали по своим делам.

Уже зайдя в библиотеку и направившись к одному из шкафов на втором уровне, девушка услышала голоса в глубине зала, где стеллажи стояли плотными рядами, не давая рассмотреть библиотеку полностью. Нахмурившись, она беззвучно поднялась по лестнице, прошла по полукруглой площадке и присела в тени резной балюстрады, наблюдая за сидевшими в глубоких креслах мужчинами.

Все естество девушки протестовало, хотелось вскочить и наброситься на них с обвинениями, но Нала сидела и слушала. Учитель, Кельм и Татем, ни о чем не беспокоясь, продолжали свою беседу.

Нала точно знала, что это именно принц и маг. Уж очень Кельм походил на Макса. А в лице Татема настолько явно читались черты рода Кассиолей, что девушка после недолгих раздумий поняла, почему учитель принял их. Точно так же Амалия не усомнилась в ней самой и поверила вранью.

Беззвучно вздохнув, Нала продолжала слушать, надеясь, что принц и маг выдадут нечто важное, но они лишь уговаривали мужчину взять их с собой на побережье. И учитель согласился, доверяя голосу крови больше, чем разуму.

«Интересно, как давно они в замке и почему я их не видела? — удивилась Нала, отмечая, что эти трое явно общаются не в первый раз. — И как они представились Кассиолю? Вряд ли сказали всю правду, иначе учитель уже допросил бы меня. И вряд ли упоминали обо мне… Это тоже вызвало бы вопросы».

Мужчины беседовали долго и разошлись лишь через несколько часов. Девушка посидела еще около получаса, опасаясь новых визитеров, а потом направилась прямиком к Максу.

Ее никто не видел, а решимости у Налы хватило лишь на то, чтобы магией отпереть замок — нужное слово всплыло в голове сразу же! — и, усевшись на застеленной покрывалом постели, замереть в ожидании.

Нале было о чем подумать, а чтобы мысли скользили более гладко, она положила перед собой оба кристалла. Время от времени она начинала гладить то один, то другой, отмечая, что кристалл, найденный Максом, в руках ощутимо теплел, отдавая девушке часть силы — теперь она отчетливо это чувствовала. Второй же казался холодным, как кусок льда.