Ксана заскучала, теряя интерес к бесцельному хождению, и все чаще намекала магу о походе к морю. Серж сопел (ему как раз-таки совершенно не хотелось отправляться туда), но в итоге уступил напору девушки.

Ей так хотелось своими глазами увидеть бескрайний бирюзовый простор, что Ксана то и дело переходила на бег, ни капли не заботясь, что о ней могут подумать.

«Я же выгляжу как волшебница, — оправдала себя девушка. — Никто не удивится!»

— Пойдем! — Ксана настойчиво тащила Сержа вниз по склону, рассматривая редеющие деревья, немногочисленные постройки, зеленеющие поля, где паслись стада овец.

Маг не разделял тяги девушки к созерцанию моря, но терпеливо плелся следом, не решаясь оставить Ксану одну.

Выяснить место перехода императорской процессии оказалось хоть и сложно, но вполне возможно, и молодой человек, под напором уверенности подруги, проложил портал к побережью.

— Я никогда не была на море! — восторженно вещала Ксана, шагая по каменистой тропе.

Впереди уже виднелась синяя полоса на горизонте, подернутая туманной дымкой.

— Это не самое спокойной место, — как бы невзначай заметил Серж. — Здесь проходит пересечение лучей кристаллов и возможны появления осьминогов близко к берегу.

— Ну мы же в воду не полезем, — резонно отозвалась девушка, — слишком холодно.

Маг вздохнул и вгляделся вдаль.

Вся ситуация, в которой они оказались, не внушала молодому человеку спокойствия. А больше всего пугала некая предопределенность, ведь они с Ксаной уже знали, чего ждать. Только дата и час действа оставались им не известны.

А ведь еще требовалось отыскать Макса и Налу, предупредить их. И по возможности оградить от опасности.

В замок, где разместили делегацию, молодым людям пробраться не удалось. Ни стража, ни секретари их не пропустили, хотя Серж настаивал и называл имя принца.

— Возможно, мы найдем и их здесь, — прервала размышления мага Ксана. — Нала обязательно захочет увидеть море, я уверена. Пойдем! Уже близко!

Через несколько минут молодые люди замерли над отвесным обрывом, вглядываясь в сизую даль.

— Так странно, — вздохнула девушка, обнимая себя за плечи, а ветер трепал ее светлые волосы, расплетая косу, — и необычно.

Серж усмехнулся и обнял ее за талию:

— Всего лишь огромная лужа.

Ксана зашипела и заехала магу локтем в бок:

— Язва!

Серж ухмыльнулся и приобнял девушку за плечи. Ксана тут же попыталась вывернуться, но маг не дал, развернул к себе уверенно и настойчиво, глянул в глаза и приподнял за талию, так что девушка была вынуждена смотреть на него сверху вниз. Ксана обвила Сержа за шею руками, запуская пальцы в короткие темные пряди, и прильнула к его губам. Поцелуй получился очень нежный и осторожный. Ксана чувствовала себя соблазнительной и грешной, прекрасной и желанной. И не могла сдерживать улыбку.

«Пусть только сейчас, — мысленно твердила она себе, — пусть. Но я не жалею и не буду жалеть. Я хочу испить эту страсть сполна, пока обстоятельства позволяют нам это».

Серж смотрел ей в глаза, без труда читая в них грусть, и желал понять, что происходит, но, может, впервые в жизни боялся спрашивать. Зато знал, знал точно, что не отпустит эту язву от себя. Ему так хотелось покрыть поцелуями ее лицо и прошептать: «Моя!» — а затем выслушать, как девушка будет возмущаться из-за услышанного.

Вместо этого он крепче прижал Ксану к себе, покрывая поцелуями ее шею и подбородок. Она едва слышно застонала и выгнулась в его руках.

— Моя, не отпущу, никому не отдам, — беззвучно, так чтобы Ксана не слышала, пробормотал Серж ей в волосы.

Девушка захихикала от щекотного дыхания и громко вздохнула, открывая глаза и невидящим взором обводя обрывистый берег. Вдруг она охнула, вгляделась и хлопнула мага по плечу:

— Смотри!

Серж, даже не подумав поставить девушку на ноги, обернулся, и теперь Ксане пришлось изворачиваться, чтобы тоже глянуть в нужном направлении.

То, на что указывала блондинка, маг увидел тут же. Если бы они не оказались заняты друг другом, он бы и раньше заметил.

На другом уступе скалы в миле или чуть больше от них сидели двое. И не заметить рыжие волосы девушки мог только слепой.

— Как думаешь, это они? — подавляя радость, уточнила Ксана, пытаясь выбраться из объятий мага.

Тот молчал и вглядывался в фигуры на каменном уступе. Как маг, он видел куда лучше девушки, и сейчас корил себя за то, что не заметил парочку первым.

«Ксана затмевает мне разум, — обреченно подумал он, но сожаления не испытал. — Нужно сосредоточиться».

Он наконец поставил девушку на землю, но не отпустил, а крепко прижал к своей груди.

— А может, ножками? — спросила Ксана, чувствуя намерения Сержа.

Он ухмыльнулся, чмокнул девушку в нос и увлек ее в переход.

Зачем идти, испытывая на себе холодные порывы ветра, если можно сразу оказаться в нужной точке? Тем более маг отлично рассмотрел место и не боялся промахнуться.

Ему хотелось появиться в десятке шагов от Максимилиана и Налы, но уже в процессе перемещения маг понял, что его немного отбрасывает назад. В итоге молодые люди вынырнули в паре дюжин ярдов позади беседующих о чем-то третьего принца и девушки.

Нала тут же обернулась, и Серж неожиданно улыбнулся, чувствуя исходящую от рыжеволосой кузины Ксаны силу.

«Наследница!» — пронеслось у него в голове.

Ни с чем не спутать. Сила, что вынуждает склонять голову перед возрастающим с каждым днем могуществом. Сила, что не требует доказательств своего превосходства. Сила, что пришла к этой девушке через поколения и поколения таких же, как она, младших и великих.

Поддаваясь внутреннему порыву, Серж склонил голову, глядя Нале в глаза. Она молчала, но во взгляде мелькнуло понимание.

Макс обернулся спустя пару секунд, не понимая, на что смотрит подруга, а увидев Сержа, тут же вскочил и кинулся к магу. Они встретились посередине разделявшего их пространства и крепко обнялись, улыбаясь и радуясь. Ксана лишь секундой позже двинулась к Нале, но та ее опередила, порывом ветра проносясь мимо молодых людей и почти сбивая сестру с ног.

— Нала, я так боялась за тебя! — выдохнула блондинка и с облегчением разрыдалась.

— Я так рада. — Нала нежно погладила девушку по спине, не веря, что видит перед собой свою вредную кузину.

Ксана всхлипнула и разрыдалась еще горше, шокировав этим девушку.

— Ну что ты?! — попыталась успокоить ее Нала. — Все хорошо же!

Когда блондинка всхлипнула особенно громко, Серж обернулся и обеспокоенно нахмурился. Поняв, что ничего ужасного не произошло, он подошел к Ксане, развернул ее к себе и крепко обнял. Она тут же зарылась лицом ему в шею, ища успокоения, но ладонь сестры не выпустила.