— Но у Кассиолей нет наследницы, — напомнил принц. — Этот род никогда не воскреснет.

— Это, подозреваю, волновало и Татема, — вздохнула Нала и прислонилась к плечу Макса. — Он собирался вернуться в прошлое. Это очевидно. Возможно, еще тогда, раньше. Мама ничего не знает о магии, она решила, что перенос вышел случайно, но это не так! Так не бывает. Теперь я это точно знаю.

Молодой человек приобнял девушку и плотнее укутал ее в плед, продолжая слушать.

— Он собирался перенестись сюда и узнать, как найти проводника и сам кристалл. Им ведь нужны были все кристаллы! Наверное, Татем думал, что в прошлом будет легче отыскать хоть какую-то информацию, — рассуждала Нала. — Или вовсе… Он мог ошибиться и попасть не в то время, в которое хотел. Может, ему нужны были живые основательницы, чтобы допросить их.

— Маг? Ошибиться? — усмехнулся Максимилиан.

— Думаю, о перемещениях такого уровня известно мало, потому что не каждый маг способен на подобное, — пробормотала Нала и уткнулась носом в шею принцу, впитывая его уверенность, которой девушке так не хватало. — Вряд ли Татем смог открыть портал именно туда, куда планировал. И первая попытка унесла только маму с отцом, а маг решил, что они погибли.

— Затем была ты, и кристалл сработал повторно, — закончил за девушку Макс. — Да… Однако же…

— Но это еще не все, — вздохнула девушка и, посмотрев Максу в глаза, сообщила: — Татем и Кельм здесь. Сегодня я видела их со своим учителем. Они отправляются вместе с нами на побережье.

— Расспрашивали о тебе или обо мне? — насторожился принц.

— Нет, но я хочу, чтобы ты по возможности постоянно был рядом.

— Это почти неосуществимо, — покачал головой Максимилиан.

— Я придумаю, как это сделать, — решительно промолвила девушка и вдруг поцеловала молодого человека в щеку. — Сейчас опасно разделяться. Если я права и… Если права и только я могу вернуть нас обратно, то лучше, чтобы ты был поблизости.

— Мы можем просто вернуться обратно? — уточнил принц.

— Я не знаю. — Она покачала головой. — Каким-то образом я позволила Кельму и Татему пройти в это время, но я не уверена, что смогу провести нас самих. Расспрашивать Амалию бесполезно, она напряглась, когда я завела тему о перемещениях, а значит, не расскажет ничего толком. Мне нужен кто-то, кто объяснит процесс…

Вздохнув, Нала прижалась к Максу и пробормотала:

— Мне так жаль…

— Все хорошо, — заверил ее молодой человек.

— Мы здесь по моей вине, — напомнила девушка.

— И ты нас выведешь, — уверенно произнес принц, развернул Налу к себе и, взяв пальцами за подбородок, осторожно поцеловал.

Девушка вздрогнула, замерла, не зная, что делать, а потом медленно обняла Максимилиана за шею. Он целовал ее нежно, боясь напугать, пока не сообразил, что Нала не боится. На мгновение отстранившись и посмотрев ей в глаза, принц поцеловал тыльные стороны ее ладошек и сказал:

— Нал, все будет хорошо, вот увидишь.

Она осторожно улыбнулась в ответ и покраснела, после чего сама подалась к нему навстречу. Без страха и смущения.

Действия, которыми движут эмоции, есть самый короткий путь к неожиданным открытиям.

Ксана Дарк

Вздохнув, Нала раскинула руки в стороны, с радостью позволяя ветру трепать волосы и подол платья. Макс растянулся в нескольких шагах от девушки на одеяле, с наслаждением наблюдая за ней.

В последний раз на побережье она была много лет назад, думая, что родители погибли. С тех пор она боялась моря, считала его опасным. Но не сейчас, когда пришло понимание, что Сен и Мардж живы, что с ними не произошло ничего ужасного. И что они, пусть и в прошлом, но вместе и счастливы.

— Как думаешь, что собираются предпринять Кельм и Татем? — спросила Нала, когда ветер переменился и начал дуть в спину, подталкивая к обрыву.

— Не знаю, — пожал плечами принц, — предугадать действия брата почти невозможно.

— А то, что это твой брат… — Девушка опустилась рядом с Максом на камни, подобрав под себя ноги. Холодный зимний ветер щипал нос и уши, но молодой человек рад был оказаться где-то за пределами стен замка в столице.

— Кельм никогда не был мне братом, — усмехнулся Макс и взъерошил волосы. — Видишь ли, дети императора не всегда являются родственниками друг другу.

— Ты хочешь сказать?.. — опешила Нала, боясь закончить вопрос.

— Нет, мы родные, — покачал головой принц. — Один отец и одна мать, но мы с Кельмом не братья. Он никогда не вел себя как брат. Он ненавидит меня и Кристиана. Старшего принца особенно.

— Потому что он первый? — удивилась девушка. Она столько лет мечтала о настоящей семье, живых родителях, братьях и сестрах и не могла понять, как кто-то мог не любить свою родню.

— Да. Первый. Наследник. — Максимилиан довольно ухмыльнулся. — Кельма не устраивает это. Он хочет трон. Хочет быть императором. Хочет убрать с дороги и старшего брата, и отца. — Молодой человек потер ладонями лицо. — Ты знаешь, он ведь несколько раз покушался на их жизнь. Безуспешно, естественно, но я до сих пор не могу понять, почему отец не лишит Кельма права наследования!

— Видно, Джорвин верит, что твой брат может измениться, — предположила Нала.

Принц покачал головой:

— Ты же видишь, что это не так.

Девушка вынужденно кивнула.

— Как тебе удалось это сделать? — желая сменить тему, спросил молодой человек. — Не ожидал, что у тебя получится. Но… сегодня с утра мне сообщили, что я свободен от обычных обязанностей и должен находиться подле тебя, пока ты не поправишься. Что это за таинственная «магическая слабость»?

Нала лукаво улыбнулась, и Макс не смог не улыбнуться ей в ответ, впервые видя такое самодовольство на личике девушки.

— Я попросила Амалию об услуге.

Нала постаралась не покраснеть, вспоминая разговор с волшебницей. Она пришла к женщине так рано, как только было можно, застав Амалию еще в постели. Смятые простыни и подушки навели девушку на не совсем приличные мысли, но она никак не выдала себя. Хватит и того, что они с Максом так и уснули вместе, просто обнимаясь под теплым и легким одеялом.

Это не было прилично.

«Это абсолютно неприлично!» — вздохнула Нала, присаживаясь в кресло и дожидаясь, пока волшебница поднимется.

Мама ничего не говорила девушке об отношениях с принцем, но Нала и сама прекрасно понимала, что никакого будущего у них быть не может, ведь они стоят на совершенно разных ступеньках.

«Даже если я вернусь и стану той, кем не суждено было стать маме, то это никак не приблизит меня к третьему принцу, — напоминала себе Нала время от времени. — В столице отыщется несколько десятков более родовитых и достойных его девушек».