В таких условиях наибольшим достижением крестоносного воинства стало взятие 18 мая 1190 г. города Иконий, где им удалось захватить богатую добычу. Оттуда рыцари двинулись через горные переходы Тавра в Киликию. Во время этого похода 10 июня германский император Фридрих Ι Барбаросса утонул в холодной и бурной горной речушке Салеф, неподалеку от Селевкии. С гибелью главного предводителя рыцарские отряды впали в уныние и были полностью дезорганизованы. Автор анонимной «Истории похода императора Фридриха» писал, что новость о смерти германского императора «так пострясла всех, так все были охвачены сильным горем, что некоторые, мечась между ужасом и надеждой, кончали с собой; другие же, отчаявшись и видя, что Бог словно не заботится о них, отрекались от христианской веры и вместе со своими людьми переходили в язычество». Организованный поход был прерван, часть крестоносцев отплыла из портов Селевкии и Тарса в Европу, часть, грабя население армянских областей, проследовала в Антиохию, где погибла летом 1190 г. от свирепствовавшей там чумы. Наконец, третья часть войска дошла до Акры, осажденной силами восточных государств крестоносцев. Началась долгая осада, которая завершилась штурмом и взятием города 12 июля 1191 года.

Взятием Акры закончились даже половинчатые успехи крестоносцев, все последующие попытки отвоевать у мусульман Иерусалим неизменно заканчивались победами Салах ад-Дина. Когда же возникла угроза взятия рыцарями прибрежных Яффы и Аскалона, султан приказал разрушить эти города, так что его врагам достались лишь груды дымящихся развалин. В конце концов Ричард І Львиное Сердце, сменивший Фридриха Барбароссу в качестве предводителя крестоносного воинства, вынужден был 2 сентября 1192 г. заключить мирный договор с Салах ад-Дином. Согласно его условиям, Иерусалим оставался в руках мусульман, христианским паломникам и купцам разрешалось посещать город лишь в течение трех ближайших лет. Под властью крестоносцев осталась только узкая береговая полоса от Яффы до Тира, что, безусловно, было крайне важно и выгодно для западноевропейской, прежде всего италийской, торговли с Левантом, но абсолютно не устраивало римский престол, который ни в коем случае не мог смириться с потерей Иерусалима.

Как видим, гибель императора Фридриха Барбароссы расстроила планы крестоносцев и на некоторое время обезопасили Византию от их готовившегося вторжения. Единственным владением, окончательно утраченным для государства ромеев вследствие захвата крестоносцами, стал Кипр. Этот остров, правда, реально отложился от империи уже в 1185 г., когда править им стал император-самозванец Исаак Дука Комнин, именовавший себя «святым императором Кипра». В 1191 г. кипрского Исаака пленил по пути на Восток Ричард Львиное Сердце, заковавший византийского узурпатора в серебряные цепи и назначивший шерифами острова Ричарда де Камвиля и Роберта де Турнхама. Интересно отметить, что Ричард I заставил киприотских аристократов обрить свои бороды в знак перехода Кипра из подчинения православным под владычество католиков. По завершению Третьего крестового похода король Англии передал остров во владение ордена тамплиеров, который обязывался выплатить за это 100 тысяч золотых монет; 40 тысяч из них были заплачены незамедлительно, выплата оставшейся части была отсрочена.

Со временем власть над островом закрепилась в руках титулярного короля Иерусалима Ги де Лузиньяна, который выкупил остров у ордена тамплиеров за 40 тысяч золотых и в мае 1192 г. принес оммаж[4] королю Ричарду, которому оставался должен еще 60 тысяч. Король Англии сделал Ги де Лузиньяна пожизненным владетельным сеньором Кипра. В итоге незначительная островная часть византийской провинции Киликия превратилась в могущественное и влиятельное в Восточном Средиземноморье Кипрское королевство династии Лузиньянов, благодаря военной поддержке которого крестоносцы смогли продержаться на Востоке еще около столетия.

Если исходить из итогов Третьего крестового похода, то могло создаться впечатление, что Византия сравнительно легко отделалась – она потеряла и так уже отложившийся ранее остров, однако исходившая с Запада опасность для империи никуда не исчезла и лишь была на время отсрочена. Уже сын и преемник Фридриха Барбароссы Генрих VI Гогенштауфен (1190–1197 гг.), вдохновленный идеями создания единой всемирной монархии, всячески провоцировал войну с Византией, желая устранить императора-соперника. Германский правитель выдвинул византийскому василевсу Исааку II требование уступить Германии половину ромейских владений (балканские территории между Диррахием и Фессалоникой), возместить ущерб, понесенный войсками Фридриха Барбароссы, а также предоставить флот для крестоносной экспедиции в Палестину. По свидетельству Никиты Хониата, Генрих VI угрожал боевыми действиями, если византийцы не откупятся.

Император Исаак ІІ Ангел едва успел отправить к Генриху VI посольство для переговоров, как был свергнут собственным братом, воцарившимся под именем Алексея ІІІ Ангела (1195–1203 гг.). Родственные чувства не остановили нового самодержца от расправы над поверженным – Исаак ІІ был ослеплен и брошен в темницу в Константинополе. Такая жестокость, проявленная к собственному брату, вызвала неприятие даже в византийском обществе, привычном к заговорам, мятежам и переворотам. Более того, брат надругался над братом лишь затем, чтобы безраздельно злоупотреблять властью. Давая обобщенную характеристику правления василевсов династии Ангелов, Никита Хониат отмечал, что братья, «во многих отношениях недобросовестно пользовались властью; но особенно они страдали корыстолюбием, не упуская случая извлекать деньги даже из неправедных источников, и притом не берегли собираемых богатств, но сыпали их обеими руками на пышную придворную обстановку и драгоценные костюмы, более же всего разорялись на любовниц и на родню, совершенно бесполезную в делах общественного управления».

При Алексее III дела в империи пошли еще хуже, чем при Исааке ІІ. Правление нового императора так же, как и его брата, отличалось невероятной пышностью двора, некомпетентным расходованием государственных средств, достигшей невероятных масштабов коррупцией. Василевс готов был пойти на любое святотатство и преступление, лишь бы изыскать средства для своих непомерных трат. Так, по его приказу были ограблены гробницы византийских василевсов, что позволило получить 70 кентинариев (около 23 центнеров) серебра и некоторое количество золота. В другой раз по его прямому приказу боевая эскадра ромейского флота была направлена для грабежа торгового морского купеческого каравана, шедшего в Амис. При этом флотоводцы, желая, видимо, урвать кое-что и для себя лично, принялись грабить все суда, встречавшиеся им по пути. Под их горячую руку попали суда торговцев иконийского султана, что привело к войне между империей и сельджуками.