– Эта привязка, – спросила я тихо, – она… обязывает тебя остаться со мной навсегда?

– Дель. – Он приподнял мое лицо, вынуждая посмотреть на него. – Я люблю тебя. Люблю, понимаешь? Привязка – лишь подтверждение, что силы наши подходят друг другу так же, как и взаимны чувства. Люди часто расстаются?

– Да, – призналась я. – Одна пара на всю жизнь – большая редкость. А в последнее время – почти несуществующая роскошь.

– Тебя это пугает? Ты не уверена, что хочешь связать свою жизнь с моей?

– Нет! Не в этом дело. Просто сложно вот так сразу привыкнуть к этой мысли, – сказала, улыбнувшись. – Еще несколько часов назад я была уверена, что не нужна тебе и быть вместе мы никогда не сможем.

– У меня будет возможность исправить это, – шепнул он, целуя в шею. – Ведь так?

– У тебя неплохо получается, – благосклонно согласилась я и чуть откинулась назад.

И в этот самый момент Гуся, смиренно ждавший своей порции ласк, не выдержал и плюхнулся на нас сверху.

– Раздавишь! – рассмеялась я, безуспешно пытаясь отпихнуть арата. – А ведь я не поверила, когда ты говорил, что он вырастет очень быстро!

– Альгус, вниз! – скомандовал Анд и, усадив меня в кресло, спустился, чтобы обнять котенка. – Я боялся, что загубил его по глупости. Простишь меня, дружок?

Гуся ткнулся мордой ему в лицо, а потом смачно лизнул щеку.

– Что случилось тогда? Я видела сон. Про тебя и Конрада. А потом Марс сказал, что тебя куда-то переместила Тиния. Это правда?

– Да, так все и было. Тиния перенесла меня и арата прямиком в комнату, отделанную дуралом.

– Значит, она… предала?

Анд нахмурился и зло, сквозь зубы процедил:

– Конрад умеет убеждать. Тин сказала, он убил бы Дарла.

– Выходит, Дарл тоже у него?! Но разве он отпустит их?

– Дель, думаю, Тиния надеялась, что я справлюсь. Она не знала, что из-за своей глупости я почти лишился силы. Да и дурал… Не понимаю, где Конрад достал его столько. И зачем? Ведь, кроме меня, в Эндорфе практически нет интов.

– За что он так ненавидит тебя?

– Я уже не в первый раз нарушаю его планы, – ухмыльнулся Анд. – И, будем надеяться, не в последний. Куда действеннее было бы просто убить меня.

– Анд!

– Прости, любимая. Я жив. Благодаря тебе жив.

– И что же теперь делать? – растерянно спросила я. – С Дарлом ведь все в порядке, правда? Надо остановить Конрада! Группа огневиков ждала в лесу недалеко от Академии, когда я разыскала переход. Марс должен был отключить защиту, чтобы они могли попасть внутрь.

– Это хорошо, – кивнул Анд. – Ты все сделала правильно. Иди ко мне. – Он снова сел в кресло и усадил меня на прежнее место. – Сейчас нужно отдохнуть, а завтра я разведаю обстановку в Финфорте.

– Мы разведаем, – поправила я, положив голову ему на плечо.

– Даже не сомневался.

– Я там учусь!

– Ну да. Разумеется, – протянул он.

– Ну хорошо. Пытаюсь учиться. Насколько это возможно в таких условиях. Но уж сидеть в стороне и ждать точно не буду! Жаль только, с силой опять какая-то ерунда в самый неподходящий момент!

– Это далеко не ерунда. Но да, придется начинать все заново. Осваивать видоизмененную магию и ее возможности.

– Жуть, – сказала я и, зевнув, поудобнее устроилась на Анде.

– Не жуть, а уникальный случай, – шепнул он.

– Угу. И как в нем теперь разбираться? Опять на ощупь?

– Как минимум дар ключника остался с тобой.

– Страшно подумать, что случилось бы, если бы не остался, – поежилась я. – Почему ты был так уверен? – спросила, подняв на него глаза.

– Ты прошла в проход за Дарлом еще до того, как инициировалась в Эндорфе. Значит, это врожденный дар. Просто спящий до времени. Тебе только недавно исполнилось двадцать, моя маленькая девочка.

Поразмыслив над тем, не стоит ли обидеться на такое заявление, я решила, что нет. Пусть маленькая, пусть девочка. Главное – твоя и с тобой. Я довольно улыбнулась и снова закрыла глаза. Сон уже понемногу туманил мысли, но узнать новое все-таки хотелось.

– Значит, в людях на Земле тоже спит сила?

– Уверен, что так. Но по какой-то причине не имеет возможности проявиться. Твою, судя по всему, пробудило появление носителя того же дара.

Я представила себе людей, внезапно обнаруживших в себе магические способности, управляющих стихиями и в открытую путешествующих между мирами. И то, как могла бы измениться на Земле жизнь, прими они эти знания и овладей ими. Энергия, производимая без ущерба природе, сельскохозяйственные растения, одинаково хорошо растущие в разных, даже почти непригодных для этого условиях, побежденные неизлечимые болезни и невероятные горизонты познания других миров и разумных существ. Картина возможного будущего захватила меня настолько, что я восторженно распахнула глаза. И тут же вспомнила о другом.

– Анд, что, если я больше не увижу их?

– Кого, малышка?

– Жилы. Те самые, что могут напитать магией переходы. Моя сила изменилась, и я не знаю теперь, на что она способна, а на что – нет. Тартас, тот лишенный на Земле, да и дракон тоже, говорили, что я смогу, но тогда я еще не побывала в Энсколде. Анд, я боюсь.

– Ты видела жилы и не попыталась направить их к переходам?

– Нет, Анд, – покачала я головой. – Не попыталась. Я думала только о тебе и Энсколде. Прости.

– Ты просишь прощения за то, что спасла мою непутевую жизнь? – улыбнулся он. – За то, что подарила счастье, на которое я уже и не надеялся?

– Нет. И поступила бы так снова, – уверенно ответила я. – Пусть даже ценой возможности вернуться домой. Для себя и всех остальных.

– Мы постараемся этого не допустить. Умение видеть подпространство – это даже не разновидность силы. Скорее, особенность восприятия. Думаю, с ней ничего не случилось. По-хорошему, конечно, следовало бы посвятить медитациям и упражнениям не один день, чтобы разобраться во всех изменениях…

– Но у нас нет этих дней.

– Да, боюсь, что так.

– Главное, ты будешь рядом. Ты ведь будешь?

– Всегда, – прошептал он и поцеловал меня в макушку.

Гуся сладко сопел на ковре рядом с креслом, в камине, тихо потрескивая поленьями, горел огонь, Анд гладил меня по волосам и глубоко, спокойно дышал. И пусть вокруг творилось неизвестно что, а я очень плохо представляла себе, как со всем этим справиться, в эти мгновения я была по-настоящему счастлива.

Проснулась уже утром в кровати Анда, куда он, судя по всему, меня перенес. Самого Анда рядом не было, но из ванной доносился негромкий шум воды. Да, до купальни мы вчера так и не добрались…