своего рода врата, соединяющие оба мира. А если это врата, то они должны работать в обе стороны, и если туда можно войти, значит, можно оттуда и выйти. Эта мысль не давала им покоя.

— Пожалуй, пора переходить на новый этап исследований. Нужно отправить туда человека, — предложил Эйвери, устало откинувшись на спинку кресла и разминая глаза.

— Согласен. Лучше всего сразу отобрать нескольких «добровольцев»: разных возрастов, чистоты крови, здоровья, магии. Нужны все. И было бы плохо найти некую защиту от воздействия Арки.

— А вдруг там и в самом деле царство смерти… Ты только подумай, вдруг нам удастся победить смерть раз и навсегда.

— Нам хотя бы взглянуть одним глазком, Эйв. Есть ли в египетском манускрипте что-нибудь?

— Нет. Никаких зацепок. Про царство Аида упоминается лишь в сказаниях и песнях. Вряд ли нам нужно это.

— Не скажи, в древних писаниях могут быть подсказки.

— Могут. Нам хотя бы узнать, кто создал Арку и когда, она не похоже на нечто случайное.

— Продолжаем искать…

В наступившую тишину комнаты смерти ворвался шум — открылись стальные двери.

— Господин Эйвери, Господин Мальсибер, вас вызывают наверх, — вышел оттуда молодой человек в одежде консьержа.

— Что случилось? — раздраженно бросил Эйвери на прибывшего вестника.

— Экстренный созыв Совета госпожой Лестрейндж.

Двум пожирателям нехотя пришлось оставить свои исследования и подняться в Зал Совета. Там, восседавшая во главе стола, Беллатриса негодовала. Все приглашенные пожиратели по обе руки от нее выглядели встревоженными. Эйвери пробежался взглядом и не мог не заметить пустые места. Однако он удивился, увидев Северуса Снейпа, своего старого школьного друга. Тот, как обычно, сидел с вечно каменным лицом. Эйвери даже позволил себе улыбку, как и его друг Мальсибер. Как-никак они когда-то дружили.

— Последний доклад подтвердил наши опасения, мы потеряли связь со всеми егерями в Шотландии. Не только Эдинбург подвергся нападению.

— Как вы допустили это?! — разразилась Лестрейндж.

— Кто знал, что Орден Феникса еще жив.

— А где наш Лорд? Когда он вернется?

— Он пребудет тогда, когда сочтет нужным, мистер Рашмон! — недобро посмотрела на мужчину Беллатриса.

— Я вас предупреждал, — лаконично вставил свои пять копеек Северус. — Зря вы отдали Хогвартс в руки мистера Шеклбота. Он был старым другом Альбуса Дамблдора. И возможно именно он стоит за всем этим. Прежде всего он опытный аврор с широкими связями по всей Англии и не только в магической ее части.

— Надо его устранить! — тут же спохватилась Беллатриса.

— Сделаем, — вызвался Пий Тикнесс. — И пусть господин Снейп вернется на свое прежнее место. Хогвартс должен быть под нашим контролем. И думаю он прав, мистер Шеклбот мог все это провернуть, чтобы сесть на кресло директора самому.

— И сделать из школы базу своей группировки, — дополнили следом за Тикнессом остальные.

— Согласен. Хогвартс — важный объект, там учатся дети всех влиятельных семей. А ради детей, некоторые могли предать нас или просто помогать им с информацией, — Снейп заметил, как ухмыльнулся господин Тикнесс.

— Тогда решено! Арестовать этого Шеклбота немедленно! А в школу отправим наших людей. Кто пойдет с Северусом?

— Мы могли бы помочь в этом, — вызвались старые друзья Северуса.

Беллатриса лишь кивнула в сторону троицы, она была в ярости. Начало года складывалось для них не лучшим образом. Потеря Северных территорий точно не понравится ее хозяину и за это ее по голове не погладят. Также она до сих пор помнила, как паршивая грязнокровка буквально была у нее в руках, но ускользнула. Пожирательница все гадала, как той удалось вырваться? И во что всё это вылилось. В следующий раз паршивая грязнокровка точно пожалеет!

— Что с господином Долоховым и Роули?

— Они проходят лечение в Мунго. Вернутся как восстановятся.

Сидевший за общим столом с пожирателями Северус не заметил среди них двоих важных членов — Люциуса Малфоя и Освальда Герингера. По слухам, они сейчас занимаются Кругами. И слухи были тревожными. Среди людей давно ходила молва, мол господин Герингер собирает в этих лагерях смерти армию инферналов по поручению самого Волдеморта. И сейчас, с учетом потерь, они явно ускорили процесс. Скоро солдаты будут необходимы как никогда. Без армии оборотней новая власть растеряла былую мощь и устрашение, нужно было чем-то это компенсировать.

Оценивая взгляды, лица, жесты и при помощи легилименции, Снейп присматривался к каждому и пришел к выводу — они боятся. Пока не так явно, однако тревога и страх обитали в их мыслях на поверхности. Каждый понимал, без Темного Лорда они продержатся недолго. Хотя о нем самом, к удивлению, Северус узнал не так много. Возможно только Беллатриса в курсе, где тот, но в ее мысли проникнуть было сложно. Северус гадал, чем же он занят? Разве Англия не была его целью? И зачем эта странная война на континенте, которая была бесперспективной? Уже как месяц в Европе поутихли боевые действия. Объединенные магические сообщества Европы смогли взять под контроль распоясавшихся вампиров и всех сторонников Волдеморта в Старом Свете. Информации до острова, конечно, достигало мало, из-за чего трудно было сказать, что на самом деле там происходит. И среди собравшихся, кто-то даже допускал мысль, что Лорд — мертв или схвачен европейскими аврорами.

— Что тогда с моим расследованием? Вы, надеюсь, во всем разобрались? — невзначай поинтересовался бывший директор Хогвартса с издевкой. — Господин Тикнесс? Разве не ваши авроры, которые и вели мое дело, участвовали в нападении на Эдинбург?

— Предателей оказалось больше, чем я думал. Приношу свои извинения. Все действия по отношению к вам с нашей стороны прекращены.

— Мы должны думать о защите! Кто знает, где они нанесут следующий удар! — общественный представитель власти пожирателей мистер Рашмон нервничал больше остальных. В народе его и так уже прозвали глашатаем смерти. И коренастый мужичок с выпирающим пузом выглядел совсем растерянным

— Пусть только попробуют напасть! Вряд ли они настолько глупы. Пока ждем Его возвращения, мы должны сохранять видимость контроля. Любую информацию об Ордене Феникса и падении егерей пресекать. Никто не должен узнать. Установили личности нападавших? Всех? — вернула себе маску спокойствия Беллатриса.

— Сведения егерей из замка сильно различаются. Одни говорят, что сражались с молодыми людьми, возможно учениками или выпускниками, другие — с армией авроров. Но одно установлено точно, среди егерей очень много убитых из маггловского оружия, что указывает на связь с прошлыми нападениями. Также неустановленным заклинанием.

— А что, наши егеря никого из них не убили? Ни одного тела врага не найдено? Как это?

— Возможно они забрали своих павших с собой.

— Тем более…

— Личности молодых людей установлены? — спросил кто-то из стола.

— Да. Это все та же разыскиваемая четверка со