локти на стол и опустив подбородок на сцепленные кисти. – И вы говорите, Никита может открывать эти так называемые двери?

Валера торопливо кивнул.

– И вернуться вам помог тоже он?

Валера снова кивнул.

– А почему же он сам не вернулся?

Валера издал странный звук, что-то среднее между вздохом и бульканьем, но ему на помощь пришла Лика:

– Он планировал вернуться, но позже. Только мы не знаем, можно ли ему в этом верить.

– То есть у нас под носом все это время был человек, который ходит из мира в мир, как из одного подъезда в другой… Что скажете, Матвей Семёнович?

– Мне нечего вам сказать, Мария Марковна. Никита был добросовестным ассистентом. За все время, что он здесь работал, у меня не было ни одного нарекания в его адрес. Его перемещения в свободное от работы время я прокомментировать не могу.

Говоря все это, Матвей Семёнович совершенно не выглядел тем рассеянным и неловким ученым, который демонстрировал им опытный образец шапки-невидимки.

– Удивительно, – покачала головой директриса. – Но хорошо то, что хорошо кончается, – она улыбнулась им всем разом. – По правилам я, конечно, обязана отправить вас по домам и уведомить о случившемся ваших родителей. Но это навсегда закроет вам дорогу в мир волшебства. Я подумаю, как следует поступить. А пока вас ждут в столовой. Дорогу еще помните? – усмехнулась она.

– Помним, – ответил за всех Женька и первым вышел из кабинета.

Идти по территории академии без сопровождения Никиты было немного странно и грустно. А может, грустно Еве было оттого, что вот-вот придется уехать отсюда навсегда. А ведь она так мечтала после летней школы сдать вступительные тесты, перевестись сюда, а потом поступить в академию.

Валерка в задумчивости сошел с дороги, запнулся о невысокую клумбу, и Лика с Евой едва успели его подхватить.

– Ты вообще не смотришь, куда идешь? – раздраженно воскликнула Лика.

– У меня зрение минус пять, – Валеркина улыбка была виноватой и очень милой.

Еве вдруг стало еще грустнее от того, что придется расстаться и с ним, и с Ликой, и она поспешила прибавить шаг, слыша краем уха, как Жаров уточняет, что нужно для получения новых очков.

В просторной столовой за длинным деревянным столом вернулось ощущение сказки. Соловей-разбойник посвистывал в углу, и его свист складывался в веселенький мотив.

– Ев, а может, ты все-таки останешься?

Смотреть на Валерку без очков было непривычно.

– Да нас сейчас всех отсюда выпрут, – заметила Лика.

– А куда ты кулон дела? – вполголоса спросил Женька.

– Пока на шею повесила.

Все уставились на высокий ворот платья Лики.

– Опасно хранить это среди волшебников, – заметил Жаров.

– Ну придумай другое место! – воскликнула она.

– Я могу забрать его домой, а потом созвонимся, и я тебе его верну, – предложила Ева, но Лика прижала ладонь к груди поверх кулона, и стало понятно, что с памятью о Никите она так просто не расстанется.

– Ну, может, все-таки останетесь, а? – Валера, несмотря на то, что они ели в последний раз сто лет назад, отставил тарелку и сложил брови домиком, переводя взгляд с Евы на Женьку и обратно.

– Я не знаю, – пожала плечами Ева, не представляя, как объяснить настоящим волшебникам разницу между тем, что умеют они, и тем, что сможет она спустя годы тренировок.

Валера вновь взял ложку и принялся ковыряться в тарелке. Слева от Евы Женька делал то же самое. Есть совсем не хотелось, но она тоже взялась за ложку.

– А знаете, что мне не дает покоя? – подала голос Лика.

– Смазливый сын Кощея? – съязвил Женька, и Лика смерила его убийственным взглядом.

– Тогда было бы не «что», а «кто», – решила разрядить обстановку Ева.

– Вот вообще не уверен, что он «кто». Вполне себе «что», учитывая это его «человечки», – пробухтел Жаров. – Блин, сам он человечек, если так говорить. Ева сделала то, что может сделать только человечище.

Ева повернулась к Женьке, чувствуя, как на глазах закипают слезы.

– Вы меня дослушаете или нет? – разбила трогательный момент Лика. – Кубик исчез.

– И?

– Я ведь дотрагивалась до него. Он прошел десятки рук и, исполняя чью-то волю, всегда оставался целым.

– Ты хочешь сказать, что проклятие с Блуда не снялось? – у Евы похолодело в груди.

– Да почему не снялось? Мы же видели, что все сработало. Я просто думаю, что это странно.

– А-а-а, – протянула Ева, не зная, как прокомментировать.

– Громова сломала волшебный кубик, – себе под нос сказал Женька, и Ева толкнула его локтем в бок. – А еще она однажды сломала парту в кабинете математики.

– Я тебя убью, – сообщила Ева.

– Щас и меня сломает, – трагическим шепотом закончил Женька.

Шутка не была такой уж смешной, но Валерка почему-то покатился со смеху, а через секунду к нему присоединилась Лика. У Женьки в глазах плясали чертики, и Ева, не выдержав, тоже рассмеялась. Смеяться вместе с настоящими друзьями оказалось так же здорово, как обниматься с ними, как колдовать.

На выходе из столовой она оглянулась, чтобы спросить у Лики, собирается ли та в комнату, и, поскользнувшись на свежевымытом полу, едва не влетела в дверной косяк. Дверной проем изменил форму, позволяя Еве избежать столкновения, а под ее рукой, взметнувшейся в воздух в беспомощном жесте, оказалась спинка кресла. Ева ухватилась за мягкую ткань, понимая, что это кресло еще секунду назад стояло в пяти метрах дальше по коридору.

– Красавцы, – похвалила мальчишек Лика.

– Спасибо, – улыбнулась Ева и спросила с болезненным любопытством: – Насколько теперь это легче здесь?

– Намного, – виновато ответил Валера, и Ева окончательно поняла, что ей пора уезжать.

Вот сейчас она вернется в комнату, соберет вещи и попросит, чтобы ее не провожали. Деньги у нее при себе есть, так что она купит билет до Сочи и поедет к Илье. Ну, не домой же возвращаться, когда ты соврал родителям, что проведешь две недели на море с братом, а брат наверняка все эти дни врал, что все так и есть.

На улице начало темнеть, и Ева подумала, что, возможно, все-таки попросит ребят проводить ее до транспортного шлюза. От страха темноты она так и не избавилась.

Выйдя из-под сени высоких сосен на открытый участок, они в молчании побрели в сторону жилого корпуса.

– Евгений! – раздался резкий оклик.

– Приплыли, – вздохнул Жаров и повернулся к спешившему в их сторону Матвею Семёновичу.

– Сообщаю, что Мария Марковна приняла решение оставить вас в школе. Остальной группе объявили, что у вас было стандартное персональное тестирование волшебных способностей. Скажете, что по правилам рассказывать о нем нельзя, чтобы не нарушить чистоту эксперимента.

– А тесты вправду будут? – воодушевился Валера, и Лика закатила глаза.

– Я учебными вопросами не занимаюсь, – весьма неприветливо ответил Матвей Семёнович и повернулся к племяннику: – Зайди ко мне.

– Я потом, ладно? – на Женьку было жалко смотреть.

Знал бы дядя, как Женька старался вернуть плод его многолетнего труда. Матвей Семёнович отрывисто кивнул и окинул их компанию взглядом:

– Если вы думаете, что ваш рассказ был убедительным, то не обольщайтесь, – сказал он и пошел в сторону корпуса волшебных артефактов.

Женька вздохнул и натянуто улыбнулся.

– Тебе влетит? – участливо спросил Валера.

– Да без разницы, – пожал плечами Женька. – Это все такая ерунда по сравнению с…

Гром грянул так неожиданно, что они все подскочили. Небо прорезал зигзаг молнии, и от первого разряда до рухнувшей с неба стены воды прошли считаные секунды.

– Опять мокнуть, – простонала Лика, бестолково прикрывая макушку ладонями.

Ева бросила взгляд на Валерку, втянувшего голову в плечи, и пробормотала:

– Сейчас бы нам зонтик. Большой. Как в парке у лотков с мороженым.

Зонтики, которыми укрывали от солнца лотки с мороженым, совершенно не подходили для защиты от ливня, но именно один из них спустя мгновение материализовался между Евой и Женькой.

– Мамочки! – взвизгнула от неожиданности Лика.

– Я, конечно, слепой, как крот, но это же зонтик? – Валерка неверяще коснулся алюминиевой трубы, за которую Женька успел поймать бесполезную разноцветную ширму от солнца.

– Громова? – вкрадчивым тоном позвал ее Женька.

– Это не я, – выдохнула Ева.

– А кто? – приподнял брови Валера, и в этот момент над их головами опять грохнуло.

– Но я не могу! – попыталась воззвать к их здравому смыслу Ева.

– А я говорила, что с этим кубиком что-то сработало не так! – радостно закричала Лика и бросилась к ней обниматься.

Валерка и Женька тоже метнулись вперед. Зажатый между ними бесполезный