class="p1">Озвучив этот нехитрый план, он принялся раскачиваться. Но со спортивной формой дело у него обстояло немногим лучше Евы, поэтому из этой затеи ожидаемо ничего не вышло.

– Слушай, а если мы… – начала Ева и перебила сама себя диким визгом, потому что Валеркины руки соскользнули с крюка.

Как в замедленной съемке она видела Валеру, летевшего точно в черный провал.

– Валера! – закричала она, бросаясь вперед, как вдруг тот… завис в воздухе.

Ева оглянулась, но в коридоре никого не было. Значит, это Валерка! Сам!

– Подальше… отойди… – напряженно произнес Валера, и в подземелье вновь раздался скрежет, когда каменная плита на полу начала двигаться, закрывая люк.

Валерка ухнул вниз сантиметров на тридцать, но вновь завис, расставив руки, будто держался за воздух. Пока плита мучительно медленно ползла на свое место, Ева пританцовывала на скользких камнях и мысленно молила: «Быстрее! Быстрее!»

Когда от люка осталась небольшая щель, Валерка грохнулся на пол и со стоном откатился в сторону. Люк закрылся.

– Валерка! – Ева рванула к нему, но запуталась в мокром подоле и рухнула на мелкие камни, отбивая ладони. – У тебя получилось!

– Ага, – прошептал Валера, глядя в потолок.

– Ты самый крутой волшебник из всех, что я знаю! – Ева подползла ближе и уселась рядом, размазывая слезы по щекам.

– Это не я. Это книжка. Не зря читал. Но я не думал, что получится. Это правда круто, – он говорил едва слышно, и Ева ободряюще сжала его руку.

– Нам нужно найти остальных. Ты сможешь встать?

– Я? Я все смогу. Только я без очков вообще не вижу. Станешь ли ты моими глазами? – Валера попытался добавить театральности в свой усталый голос, но до Женьки ему было далеко. От мысли о Женьке и Лике Ева невольно всхлипнула.

– И глазами. И ушами. И чем хочешь, – улыбнувшись сквозь слезы, заверила она.

– Не плачь, – попросил Валера и попытался сесть.

Ева подхватила его под руку, помогая.

– Как ты думаешь, откуда здесь этот люк? – спросила она бодрым тоном, чтобы показать, что она совсем не плачет и вообще держит себя в руках.

– Они тут в каждом коридоре как раз на случай затопления, – раздался голос Никиты, и, обернувшись, Ева увидела, что он стоит в паре метров от них, мокрый и тяжело дышащий.

– И ради чего было это все? – спросил Никита.

Ворон, хрипло каркнув, слетел с его плеча и приземлился на скобу в стене.

– Ради того, чтобы вернуться домой, – очень серьезно сказал Валера.

– Поздравляю. У вас не получилось, – сообщил Никита, отбрасывая мокрые волосы с лица.

– И вы заплатите за это, человечки, – хрипло каркнул ворон.

Глава 34. Самое главное волшебство

– Как вам удалось так быстро сюда выйти? – спросил Никита и протянул руку Еве, чтобы помочь подняться.

После секундного колебания Ева сжала его холодные пальцы. Радовало только то, что волшебный Никита дрожал от холода ничуть не меньше, чем неволшебные они.

Не дождавшись ее ответа, Никита заметил:

– Это нечестно, Ева. Ты вовсю пользовалась возможностью задавать мне вопросы, а сама молчишь.

– Ты будешь рассуждать о честности? – искренне возмутилась Ева. – Ты украл шапку-невидимку, ты соврал нам, что ее нет в замке, ты затопил подземелье водой!

Ее начало запоздало трясти от страха, а еще от нахлынувших эмоций.

– Лика с Женькой пропали! Немедленно найди их!

Никита удивленно на нее уставился.

– Ты мне приказываешь? Ничего не напутала? – Он вдруг перестал казаться милым. – Я пытался выстроить диалог. Я пытался сделать так, чтобы никто не пострадал. Но вы же вообще не слушаете!

– Ты пытался задержать нас здесь на девять дней и девять ночей! – возмущенно выпалила Ева. – Скажешь, не так?

Никита отбросил мокрые волосы с лица, несколько секунд оглядывал подземелье так, будто они находились в картинной галерее, а потом повернулся к Еве.

– Все так, – кивнул он. – Но ничего этого не было бы, если бы вы просто были готовы договариваться.

– С тобой? – Валера, успевший подняться с пола, сложил руки на груди и близоруко сощурился.

– Со мной. С моим отцом. Нечего было вообще за мной в наш мир тащиться.

– Ты украл собственность академии! – повысил голос Валера.

– Да тебе-то какая разница? – в свою очередь повысил голос Никита.

– Это важно для Женьки! Ясно? – заявил Валера.

– А вы прям друзья? Вы познакомились меньше недели назад.

– Это ничего не меняет. Мы друзья, – встряла Ева.

– Дружба заканчивается, когда в игру вступает личный интерес. Где ваши хваленые друзья?

– Ты их утопил! – закричала Ева.

– Человек, в чьих руках лунный свет, не может погибнуть. К тому же, если бы хоть один из них утонул, здесь бы уже давно плясали русалки. Образно говоря, конечно. Но пели бы и веселились точно. Да и самих утопленников что-то не видать. А знаете почему?

Ни Ева, ни Валера не ответили, но Никиту это не смутило:

– Потому что они свалили домой.

– Ага. Ты бы явно так и сделал, поэтому судишь по себе, – вскинув подбородок, заявил Валерка.

– Хватит! – каркнул ворон. – Довольно ты разговоров с ними вел. Если так уж не хочешь их убивать, пусть остаются здесь. Заберешь, как выйдет срок. Там уж они никуда не денутся. Пошли за остальными.

Перед Евой вдруг взметнулось алое пламя, и они с Валеркой, отшатнувшись, едва снова не грохнулись на пол.

– Корвин! – предостерегающе произнес Никита. – Я понимаю твое желание их убить. И ты в своем праве. Но отец позволил им уйти. Не нужно навлекать его гнев.

– Думаешь, потеря шапки не вызовет его гнев? Мальчишка!

Никита вздохнул и молча направился к стене. Он взмахнул рукой, и рядом с ним появилась деревянная лестница. Приставив лестницу к люку, он, как и в прошлый раз, проверил ее прочность, а потом шагнул на нижнюю ступень и на миг оглянулся. В его взгляде было разочарование. Все так же не говоря ни слова, Никита выбрался из подземелья, и ворон вылетел за ним, напоследок взмахнув крыльями перед лицами Евы и Валеры с такой немыслимой силой, что их отбросило к стене.

– Что будем делать? – спросил Валера, когда люк со скрежетом захлопнулся.

– Мне кажется, он не оставит нас здесь на три дня. Мы же умрем от голода.

– Он? Не оставит? Ев, он псих!

Она покачала головой. Холодная коса скользнула по шее, и Ева попыталась отжать волосы.

– Мы можем поискать дорогу или кого-нибудь призвать. Только в прошлый раз здесь была всякая нечисть, – дрожащим голосом закончила она.

Валерка провел ладонью по стене, потом смахнул с руки капли и не очень уверенно произнес:

– Может, она вся сбежала подальше от того апокалипсиса, что Никита тут устроил.

– Как ты думаешь, Лика с Женькой смогли выбраться?

Живые Лика и Женька были в любом случае лучше, чем утонувшие, поэтому Еве нравилась эта мысль. Не нравилось только то, что их отсутствие здесь подтверждало слова Никиты: «Дружба заканчивается, когда в игру вступает личный интерес». Но разве это правда?

– Женька должен вернуть шапку дяде. Это важно, – глухо сказал Валера, будто, как и Ева, мысленно спорил с самим собой.

– Вы вообще офонарели, так о нас думать? – раздался позади возмущенный голос Жарова, и Ева не успела ничего сообразить, как оказалась почти висящей на Женькиной шее. Кажется, она даже взвизгнула от радости, что они живы, что они не ушли.

– Вы где были? – спросил радостный Валерка.

– Да под шапкой. Непонятно? – Лика выглядела одновременно счастливой и расстроенной.

– Вы все слышали? – посерьезнев, спросил Валера.

– Угу. Капец он странный. Я вообще не понимаю, что он творит, – преувеличенно бодрым тоном сказал Женька, неловко коснувшись Евиного плеча, и та поспешно выпустила его из объятий.

– Зря радуетесь, глупые человечки, – раздался рядом с ними голос Блуда. – Сын Кощея не дурак, что бы вы себе ни думали. Он дождется нас у горы.

– А есть другой путь? – спросил Валера, оглядывая каменный мешок, в котором они сгрудились.

– Из подземелья – да, а из нашего мира – нет. Идемте, – Блуд двинулся по коридору с видом смертельно уставшего человека.

Еву кольнула совесть: они втянули его в авантюру, которая его вообще не касалась. Кажется, не только она думала об этом, потому что все шли за Блудом в понуром молчании.

Путь давался непросто. Вода нанесла в подземелье песка, мелких веток и камушков. Сырая одежда