напротив, резко увеличилась. Следующая пауза оказалась короткой:

— Где Сердце?

Я чуть было не спросил «Какое сердце?», а после вдруг все понял. Вот откуда Талга меня знал! И либо Джошуа был связан с контрабандистами, либо он был тем, кто их нанял… а потом зачистил.

— В надежном месте.

Глаза мужчины в возбуждении раскрылись, а я наоборот внутренне поморщился. Это не была прямая ложь, но все равно — заставить молчать реагирующую на ложь способность стоило мне немалых сил. Вот так, без подготовки, без какого-то хотя бы минимального ритуала, это всегда дается сложнее…

— Где?!

— Мы можем обсудить це…

— Щенок!!! Я вскипячу эту сучку у тебя на глазах!!!

Он резко шагнул к Софи — я тут же сдвинулся, закрывая ее. Выпалил:

— Оно здесь! Здесь!

Тело Джушуа буквально стало источать жар, из-за которого рядом с ним было больно стоять. Тот холодный разум, который я прежде в нем ощущал, как будто отошел в сторону. Во взгляде мелькнуло безумие. Сердце ему явно было ОЧЕНЬ нужно.

— Веди! Немедленно!

— Туда, — указал я на угуан.

— Пошли вперед, оба!

Взяв Софи за руку, я повел ее, куда сказано.

— Я там начальник охраны, — заметил Бомби.

— Стой здесь, — приказал ему Джошуа и пошел вслед за нами.

Когда до двери оставалось метров десять, одна из огненных голов разогналась и впечаталась в створку, взорвав ее вместе с частью стены. Можно было бы порадоваться, что на одного элементаля стало меньше, если бы изначально Джошуа не создал их полтора десятка.

Один за другим половина из них влетела внутрь.

— Заходите, — скомандовал мужчина.

В районе прохода Софи попыталась что-то мне сказать…

— Алекс, а ты…

…но ее оборвал стихийник:

— Молчать! Дальше идите.

Как я и думал, Укрепление Тела он использовал на полную. Слух у него тоже был усилен.

Я подтолкнул Софи, и все вместе мы вошли внутрь. Остановились только дойдя до центра тренировочной площадки. Там нас снова окружили элементали, а Джошуа одну за другой запустил несколько поисковых техник. И почти сразу начал морщиться. Да, разного рода стихийной и системной всячины внутри было немало.

— Где оно?!

Джошуа был на взводе, с каждой секундой я все лучше и лучше его чувствовал…

— А это инспекция, да?

Да твою ж!.. Заглянувшая в полуразрушенный проем голова Бомби начисто сбила мне концентрацию. Стихийник тут же тряхнул головой, оглянулся по сторонам, будто только теперь заметив, где он. А когда остановился взглядом на мне, сразу задействовал повторно способность, проверяющую на правду.

— У тебя русское имя, — сказал он. В его голос вернулся холод — мое влияние на него слабло. — Ты из империи?

— Нет.

— Имперцы знают, что Сердце здесь?

Плохо.

Он все-таки задал вопрос, который я не мог нормально обойти. Ведь совсем чуть-чуть не хватило…

— Имперцы знают, что Сердце здесь? — повторил он спустя несколько секунд моего молчания.

В его взгляде снова появилось нетерпение. Все же оно очень было ему нужно…

Ну давай же…

— Отвечай сейчас же! — повысил он голос. — Они знают или…

Он оборвался.

— Ты не отвечаешь, потому что не хочешь врать, а значит… они знают!!!

Джошуа тут же закатал рукав, активировал какую-то способность и заговорил прямо в фиксатор:

— Десять минут. Все зачищаем и уходим. Русские близко.

Закончив, он резко указал на Софи, и сразу три элементаля рванули к ней. Она испуганно вскрикнула, мне же стоило невероятных усилий остаться на месте.

— У тебя одна минута, чтобы отдать мне Сердце. Опоздаешь хоть на секунду, я ее сожгу.

— Футляр в подсобке, — ответил я сразу. — Но там ловушка, я могу не успеть ее снять.

— Тем хуже для нее.

В его взгляде не было даже следа сомнений.

За полчаса до этого.

— Дерьмо.

Грубер с раздражением ударил по рулю. Транспорт он всегда брал только в надежных проверенных местах, и знал, что никакого левой хрени ему просто не могли подсунуть. Знал, но теперь Лотус стоял на обочине, и из-под его капота парило.

Не повезло.

Полицейский даже из города выехать не успел, а времени явно было впритык. Пока он новую машину найдет…

Достав телефон, он думал позвонить самому пацану, но в итоге набрал другой номер. Трубку взяли после первого же гудка. Из нее послышался гул нескольких спорящих голосов, и только после — ответ обладателя номера:

— Здравствуйте, мистер Грубер, я немного за…

— Слушай сюда, Крестовски, — перебил полицейский. — Этот русский тебе друг?

Ответ раздался после секундной паузы:

— Да.

— Тогда ты должен знать, что он, наконец, доигрался.

— Он мне звонил.

— И?

— Сказал, что справится.

Грубер сморщился, сплюнул от досады:

— И ты поверил?

— Да у меня тут…

— Занят? Ну да, понимаю.

Из трубки послышался резкий вдох, а после голос пацана заметно похолодел:

— Это оскорбление, мистер Грубер.

— Да? Ну начистишь мне морду потом, а сейчас лучше послушай. Дружка твоего взяли за жопу. Крепко взяли. Девчонку, с которой он ходит, схватили. Кто конкретно — понятия не имею, но раз хватило мозгов найти ее, явно не кто-то случайный. Да, пацан он ловкий, но любым фокусам есть предел. Место я знаю, но мне нужна машина и помощь. Ну так что?

Не было такого ответа, которому Грубер не удивился бы. Он долго жил и еще больше видел. И когда пацан сказал…

— Говорите место. Подъеду.

…просто продиктовал адрес.

Немного его удивило, что приехал Крестовски не один. За рулем новенькой Сагитты сидела чем-то сильно раздраженная блондинка. Вне всяких сомнений — из грандов. Среди жителей(1–3) красивые бабы тоже, конечно, бывали, но редко такие наглые:

— Папаша, вы там долго мяться будете? — бросила она, приспустив стекло, едва только машина остановилась. — Торопимся вроде?

Ничего не ответив, Грубер открыл заднюю дверь и сел на свободное место.

— Четвертая промзона, — сразу объяснил полицейский. — Дальше покажу.

Блондинка тут же вдавила газ в пол.

Уже на скорости под сто пятьдесят километров ему протянул руку оказавшийся рядом с ним кудрявый пухляш. Судя по лощеному виду — тоже из грандов.

— Аарон Александер! — радостно оскалился он. — Мне много о вас рассказывали!

Грубер скривился, сразу поняв в чем дело:

— Еврей?

— Он самый! — еще шире улыбнувшись, ответил он. — А вы против?

— Мне вообще похер. Но если хотите помочь своему дружку, то перестаньте вести себя как подростки. Любого из вас могут там прикончить. Это ясно?

— Мы все взрослые, мистер Грубер, — сказал Крестовски. Он сидел спереди, рядом с блондинкой. — Мы готовы рискнуть.

— Эм… поправочка, — вставил Александер. — Не знаю, как у вас, но у меня есть определенные правила. Во-первых, во время совершения подвигов я не бегаю.