– А почему это вдруг? – спросила Натача. Не только ее удивили слова ведущего, но Николаса с этим вопросом она успела опередить.

– Все очень просто. То, что ты привыкла называть электричеством, в разных мирах подчиняется совсем разным законам. Знакомое вам взаимодействие энергий не является незыблемым для всех реальностей.

– Другими словами, – включился в разговор Несси, – наш друг хочет сказать, что в каком-нибудь очередном секторе любой электроприбор может стать по-настоящему смертельно опасным.

– Вообще, – продолжил философски Сержант, – цивилизации, обуздавшие электричество и подобные ему диапазоны природной энергии, бесспорно, идут по ложному пути развития.

– Это почему? – опять опередила Николаса Натача.

– Электричество движет весь так называемый прогресс, – спокойно заметил Сержант. – Оно, бесспорно, является сильной стороной такой цивилизации, но, лишившись его, можно стать абсолютно беспомощными, и мир, в который мы сейчас направимся, наглядно подтвердит мои слова.

– Я не буду спрашивать, как нам быть с электрическими взаимосвязями внутри наших тел, – прокомментировал Николас. – Надеюсь, Жемчужницы не дадут пропасть.

– Внутри тел не совсем то электричество, которое снаружи… спектр энергий весьма широк и разнообразен. Подозреваю, мы даже приблизительно узнать не сможем, насколько. И все-таки поверьте моему опыту: живому лучше надеяться на внутренние силы, свои собственные и… других живых существ, с которыми возможны симбиоз и взаимодействие.

Николас промолчал, и Натача тоже, хотя могла развязать целую дискуссию. Надо было готовиться к выходу. А Несси в этой дискуссии явно принял бы сторону Сержанта… Хотя и Николас, вдруг поняла Натача, тоже вполне мог бы ему не перечить, разделив основное утверждение о необходимости опоры на внутренние силы человека.

Через некоторое время все четверо были готовы двигаться дальше, и Сержант, пройдя к одному из стеллажей, на полках которого лежали почему-то лишь пустые канистры… легко отодвинул конструкцию в сторону, освободив доступ к секретной дверке, спрятанной за этим стеллажом.

– Наконец-то я могу отправиться в дальний поход! Как давно я этого не делал! – радостно сообщил он. Будто собирался в увеселительную прогулку. Натаче даже показалась неуместной эта эйфорическая интонация. Хотя что она могла знать о радостях и горестях этого человека?.. Впрочем, ей это и не нужно было по большому счету.

«Мне со своими разобраться бы», – подумала она. И мысль получилась отчетливо грустной.

– Прошу за мной, – повторил ведущий словосочетание, которое, похоже, было для него характерным, хотя и странноватым для такого крупного начальника.

Открыв дверь суперключом, Сержант и присоединившиеся к нему двое спутников и одна спутница перешагнули порог и ступили в очередную неизвестность.

За дверью взорам снова открылся тоннель. Но этот заметно отличался от предыдущего.

– Да-а уж, давненько я здесь не бывал! Здешний мир похож на тот, который вы считаете своим, насколько я знаю, – продолжил Сержант, закрывая за ними дверь уже с той стороны, – но развитие событий здесь пошло несколько в ином направлении. Страна под названием Чайна стала мировой державой номер один, затем инициировала Третью мировую войну. Ее военные, во избежание ядерного варианта развития событий, взорвали в атмосфере этакие… энергетические бомбы. Задумка была проста: эти взрывы, изменив энергетические составляющие целой планеты, вывели все существующие электроприборы из строя раз и навсегда. Несси, из своего ракетомета ты здесь можешь стрелять только одиночными и вручную. Реактивное топливо поджигается искрой химического огня, а не электрической.

– А что же страны бывшего Советского Союза и все другие страны? – спросил Ник. Сказанное Сержантом огорчило, но не удивило его.

– Что им оставалось делать, – пожал плечами ведущий и зашагал по тоннелю, жестом приглашая остальных идти за ним, – вступили в войну с превосходящими силами противника. Другими словами, началась великая война пехоты и возрожденной кавалерии. Она еще не окончена.

– И кто побеждает? – не преминула вставить вопросик и Нэт.

– Китайцы этой реальности обоснованно рассчитывали одолеть и оккупировать всех остальных за счет численного превосходства, – продолжал информировать Сержант, уводя своих ведомых все дальше и дальше по туннелю трапециевидного сечения. – Должен заметить, что это им почти удается… и давно удалось бы окончательно, если бы их гениальный военный план не обернулся против них же.

– Как это? – удивилась Маленькая.

– Все дело в том, – продолжил рассказчик, – что когда изменились энергетические взаимосвязи планеты, российские и украинские ученые вернулись к основательно запущенным биогенным исследованиям. Соединили усилия, форсировали их и открыли возможность оживлять мертвецов. Таким образом, появился способ быстро восстанавливать численность боевых подразделений. По количеству солдат армии врагов китайцев, конечно, более чем весомо уступали захватчикам…

– Ужас какой! – воскликнула Нэт совершенно искренне, судя по голосу, и это было немного странно, ведь она уже встречалась в ЗОНЕ с чем-то подобным и, казалось бы, привыкнуть должна была ко всему… ну, почти ко всему. – Получается, русские начали творить настоящих зомби? – спросила она, в этот момент вольно или невольно посмотрев на Николая, словно это он был повинен в деяниях соплеменников.

– Нет. Оживленные люди ничем не отличаются от никогда не умиравших, – покачал головой Сержант, – поэтому называть их зомби было бы неправильно. К тому же это был единственный выход остановить кровавый геноцид беззащитного гражданского населения. Китайцы бесцеремонно отыгрывались за века унижений…

– Это все интересно и познавательно, – вмешался в разговор Несси, – но какое имеет отношение непосредственно к нам?

– Непосредственно к нам – никакого, – согласился Сержант, – но проблемка в том, что на этот раз нам не подойдет любая дверь. Требуется определенная дверь, и находится она по ту сторону линии фронта.

– Почему мы тогда не вышли сразу с той стороны? – успел первым спросить Ник, сняв этот вопрос с языка Нэт.

– С той стороны китайцы, – пояснил Несси, сообразивший быстрее их, – и поверь, что за своего ты среди них не сойдешь. Шанс на это есть только у Нат…

– Абсолютно неверное объяснение, ха-ха! – рассмеялся Сержант, перебив чернобородого ведомого. – Которое было бы абсолютно верным, если бы у нас не было Жемчужниц. С таким средством камуфляжа за своих мы прекрасно сойдем. За кого надо, в любом месте, но… позвольте мне оставить кое-какие секреты при себе. Вам они ни к чему, к вашей цели не имеют никакого отношения. Мы должны были выйти именно здесь.

Тоннель сделал резкий поворот и неожиданно закончился. Четверо идущих могли прямо здесь выйти на поверхность.

– Участок, на котором мы находимся, контролируют британские войска, – сказал Сержант, – но мои парни здесь предварительно побывали и все устроили.