Под его ехидным взглядом медленно поднялась на ноги и атаковала. Еще и еще раз. А затем все снова поменялось, теперь я успевала только уворачиваться от сильных, прямых ударов. Дышать становилось все сложнее, грудь ходила ходуном, горло неумолимо пересыхало. Спустя несколько секунд я опять пропустила удар в плечо, а затем подсечку и снова оказалась на коленях.

— Это неинтересно. — Виркур остановился и опустил руки.

Он сделал шаг в сторону, намереваясь отступить, но я в который раз оперлась рукой на край мартаца и поднялась, готовая в новой серии атак и блоков, только маг, просто вскинул руки и ударил меня в грудь невероятно плотным сгустком магии, опрокидывая спиной на кровать. Ощущение было такое, словно в меня врезалась каменная стена.

— Надоело, — произнес он, шагнув ко мне. — Раз ты не понимаешь по-хорошему…

Странное, отрешенное выражение появилось на лице мага, и я попыталась отползти подальше, не ожидая от него ничего хорошего. Взметнувшиеся золотые плети, слетевшие с кончиков его пальцев, вмиг оплели мои руки и ноги, не позволив увернуться.

— Магией нельзя… — только и смогла выдохнуть я, стараясь вывернуться из давящих на кожу переплетений.

— Навредить, — спокойно подтвердил Виркур. — Я уже говорил, но ты невнимательно меня слушала, детка. Магией нельзя тебе навредить, но можно ограничить.

Секунда, и туго перетянутые чужой силой кисти рук оказались вздернуты над головой, а ноги медленно стали расползаться в стороны, и я предстала перед мужчиной в настолько неприличном положении, насколько вообще это было возможно. Одна мысль, что на мне то самое жуткое белье, позволяла хоть как-то сохранять разум и не впадать в панику. Из последних сил, стараясь удержать ноги вместе, я закричала:

— Хватит! Прекратите, что вы делаете?!

Елозя по матрацу всем телом, я прикладывала последние силы, чтобы вывернуться или сделать хоть что-то, чтобы ослабить натяжение магических жгутов, но ничего не получалось. Светлый просто стоял передо мной, продолжая практически безучастно наблюдать за этим. В какой-то момент он словно очнулся от глубоких раздумий и пробубнил, уже явно ни к кому не обращаясь:

— Пожалуй, хватит. — Он шагнул вперед и оперся коленом на край матраца, замерев прямо между моих не очень широко разведенных ног. — Так достаточно.

Ощутила, как горячая ладонь опустилась на щиколотку и поползла вверх, оставляя на коже неприятный, влажный след. Осознав, куда движутся его пальцы, завертелась с новой силой и взвизгнула, ощутив волну отвращения и мерзкой горечи, подкатившей к горлу. Очередной золотистый жгут метнулся выше, оплетая мое лицо и забивая миллионами мелких нитей глаза и рот. Теперь я металась по постели, лишь сдавленно мыча, в полной мере ощущая и проклиная до десятого колена всю свою магическую и физическую беспомощность.

Испускающая неприятный жар ладонь обхватила мое лицо, фиксируя. Я дернулась, пытаясь вырваться, но светлый приложил еще немного усилий и надавил на подбородок, заставляя шире распахнуть рот. Секунда, и его палец прорвался внутрь, оглаживая внутреннюю сторону щеки. Поборов очередной приступ тошноты, с силой сжала челюсть, ощутив, как зубы впиваются в грубую кожу, а рот наполняется солоноватым вкусом чужой крови.

— Ха, а я боялся, придется просить тебя сделать это! — неожиданно весело выдал мужчина. — Но ты еще глупее, чем я думал. А теперь глотай!

Ощутив, как ослабла хватка, я дернула головой и попробовала выплюнуть то, что мерзкой массой замерло на языке.

— Нет, так не пойдет, давай-ка открывай свой рот пошире! — Сотни нитей, словно иглы, впились в кожу, вызывая острую боль и заставляя меня подавиться собственным криком. Сглотнув набежавшую слюну, я отчаянно замычала. — Слишком просто. Ты совсем неинтересная, детка…

Мужчина отстранился и чем-то зашуршал чуть в стороне, при этом снова заговорив.

— Было забавно наблюдать, как ты изображаешь из себя «сильного воина». Думаю, Кира все это забавляло так же сильно… Ну, сама подумай, милая моя, кто бы позволил тебе, наследнице целого королевства, на самом деле делать что-то серьезное? — Я перестала мычать, затаив дыхание и прислушиваясь к его тихим словам, а сам мужчина, издавая странные шуршащие звуки, продолжил: — Этот идиот Арис даже не подумал, что я буду держать все под контролем, и отдал тебя в обучение. И куда?! В лес! В клан! Идиот, решил сделать из будущей правительницы убийцу! ХА! Нет, вначале это даже было интересно и, можно сказать, на руку. — Виркур продолжал говорить, при этом перемещаясь по комнате, а я внимательно прислушивалась к его речи. — Пока я стирал из памяти всех и каждого малейшие мысли о Марии, наша дочь была спрятана так надежно, как только можно. Но когда я увидел вас там, во дворце, то заставил этого… забрать тебя домой.

Я встрепенулась, но мужчина продолжал, словно не замечая:

— Такая грубая, расхлябанная! Что бы ты представляла из себя дальше? Что? Толком необразованная дворовая девка? Ругалась бы как последний темный и пила ядреный мед не морщась? Нет! — Он с силой ударил. Кажется, по стене. Я напряглась сильнее и поворачивала голову, следуя его голосу. — Нет, ты должна была стать другой: нежной, образованной, возвышенной, разбирающейся в искусстве и истории, походить на собственную мать, как одно зернышко походит на другое. Должна была стать смачным плевком в лицо этой твари Каира… но… Даже тут ты все испортила. Продолжала интересоваться какой-то ерундой, этими своими ножами… Лучше бы историей занялась! — громко и зло выдохнул маг.

Несколько мгновений абсолютной, давящей тишины, и он снова продолжил нравоучения:

— Потому что, если бы изучила ее как положено, — его голос раздался неожиданно близко от моего уха, и я тут же развернулась на этот звук, слепо таращась в золотистую тьму, — знала бы, насколько сильно ты походишь на собственную мать. Совершенно лишенная магии, физической силы и… — он замер и продолжил резче и громче: — Ума! Неужели ты до сих пор не поняла, что истинные правители слабы как дети и именно потому им нужны все эти: «видящие», «слышащие», «защищающие», «пробующие» и так далее? Именно такие, как я… и как они… но не ты! И не этот ублюдок…

В это время рука светлого, что я могла лишь ощущать, но не видеть, снова пробежав по моей ноге вверх, замерла в опасной близости от края белья, пробравшись под ночную тунику и задрав ее.

Странные поглаживающие движения по краю материи, затем сдавленный выдох и что-то теплое полилось на кожу, вызывая у меня новые рвотные позывы. Аккуратно размазав капли по краю коротких штанишек, светлый отстранился. Мгновение, и он поднялся, а матрац, лишенный давившей на него тяжести, дрогнул, заставив следом вздрогнуть и меня. Магия, скрывавшая от взора отвратительную картину, рассеялась искристой дымкой и осела на покрывале, окончательно исчезая.

Виркур уже стоял рядом с дверьми и вытирал правую руку о подол собственной рубахи, оставляя на ней новые красные пятна, я а неотрывно смотрела на него, боясь опустить взгляд ниже.

— Свадьба завтра, теперь ты не сможешь отказаться. В глазах окружающих с этого момента ты уже моя жена, детка. — Мужчина выразительно вскинул брови, и я, сделав над собой усилие, все же опустила взгляд на собственный живот, а следом и на ноги. И хотя сделать это, все еще находясь в неудобной позе с вздернутыми над головой руками, было сложно, я посмотрела. И обомлела: моя кожа искрилась, словно покрытая тончайшим слоем мерцающей пудры. Задрав голову, я уставилась на руки, сияющие точно так же, завертелась, снова опустив лицо и теперь уже разглядывая кровавые разводы на своем бедре, подсыхающие пятна на краю белья.