— Но это…

Договорить не смогла, просто поняв, почему Виркур перенес обряд — Его величество видел меня и, скорее всего, узнал… Неужели я и правда настолько сильно похожа на свою настоящую мать, что спустя столько лет правитель мог распознать знакомые черты своей первой жены, благодаря которой ему и удалось взойти на трон?

Следующее, что пришло мне в голову: а как вообще выглядела девушка, которая родила меня? Жуткое осознание — я не помню ни одного изображения юной Марии…

— О! Я вижу, что ты наконец осознала… — Маг развернулся ко мне спиной и сделал несколько шагов к двери. Снова повернулся, сверля меня своим немного жутким взглядом.

— Если бы ты встретилась ему в любом другом месте, он бы мог уловить что-то знакомое, но не более того. Многие годы я потратил на то, чтобы лицо Марии стерлось из памяти людей. Невероятное количество сил и золота… Я не хотел, чтобы хоть кто-то в этом мире мог узнать в тебе ее черты. Чтобы именно ОН не мог узнать тебя, слишком велика была бы цена.

— Вы опасались за мою жизнь, — тихо произнесла, осторожно делая шаг назад, — или за свой великий план?

Виркур молчал. И как он молчал! Глаза горели безумным огнем, ноздри раздувались! Казалось, еще пара секунд, и он начнет изрыгать огонь, готовый спалить все вокруг. Удивительно, но именно сейчас я увидела, как расслабилось все его тело, разжались пальцы рук, опустились до этого судорожно напряженные плечи. Мужчина полностью развернулся ко мне, позволив разглядеть то жуткое чудовище, коим он был на самом деле.

Безумец, измученный постоянной необходимостью скрывать собственное безумство, собственную ярость и ненависть ко всему вокруг. Сумасшедший маг, наделенный властью и ослепленный ненавистью к одному-единственному врагу и, как следствие, ко всем, кто смеет хоть чем-то мешать воплощению его стремлений разрушить, уничтожить, стереть из этого мира предмет своей ненависти.

Лихорадочно облизав губы и неотрывно наблюдая за ним, сделала шаг назад, стараясь придумать, как можно скрыться от ярости этого чудовища. Прямо сейчас я четко осознала, что всех моих умений или знаний, что я с трудом, но все же применяла ранее, просто не хватит, чтобы справиться с этим светлым. Настоящий Риттан, сумасшедший и могущественнейший маг.

Я лишь на мгновение прикрыла глаза, в полной мере понимая, на что иду, и, принимая собственное решение.

— Я не выйду за вас замуж ни завтра, ни послезавтра. Никогда. Все эти планы мести… вы просто сошли с ума… Уважаемый Виркур, вы должны понять, что все уже давно закончилось… пора прекратить это безумство… Я… я просто не позволю вам… не дам вам совершить эту ошибку…

Жуткая, ненормальная улыбка искривила губы мужчины, превращая его лицо в кривую маску:

— И что же ты сделаешь, а?

— Убью вас, — ответила спокойно.

— Своего отца? — Насмешливо вздернутая бровь и жутко раздражающая издевка в голосе.

— Вы мне не отец. Отец никогда бы так не поступил.

— Только не говори, — было сказано не менее насмешливым тоном, — что считаешь Ариса своим настоящим отцом. Или думаешь, ему было до тебя хоть какое-то дело? Нет, дорогая, все, что его когда-либо интересовало — это его дорогая женушка и ее потребности. Но бракованная шлюшка просто вертела им, как могла, да и я, давай уж начистоту, вертел этим высокоморальным идиотом как игрушкой…

— Не смейте так говорить о них! — я закричала так громко, что, кажется, смогла удивить и мага. — Не смейте говорить о них так! Они лучшие родители, что когда-либо могли быть! Они отдавали мне всю свою любовь…

— Проданную за немалые деньги, между прочим! — резко и не менее насмешливо перебил меня мужчина. — Проданную, исковерканную, наполненную лживыми надеждами и чувствами. Это та самая любовь, о которой ты говоришь?

Он замолчал, внимательно следя за моим лицом.

— Если это та самая любовь, о которой ты так переживаешь, то поверь, я буду любить тебя, моя милая девочка, не меньше. Ты будешь центром этого мира, всего этого мира!

И Виркур развел руки в стороны, словно старался охватить не только комнату, но и весь дворец, город и даже, кажется, все Королевство.

— Мне не нужно ничего из этого, мне нужна лишь…

— Зато это все нужно мне! Я поклялся Марии, что верну ей все, что он отнял! Все до капли! Мир, жизнь, эту вашу любовь…

Мужчина неожиданно сник, словно весь воздух и жизнь вышли из него с этим последним словом «любовь». Плечи опустились, голова опустилась на грудь, а руки, что еще секунду назад пытались обхватить весь мир, упали вдоль тела, повиснув безжизненными плетями.

— Любимая моя девочка, — послышалось вдруг, — моя маленькая, нежная Мария…

Тело мага дернулось, и он приподнял голову, сверля меня новым взглядом, еще более безумным и пугающим. В первую секунду мне показалось, что его глаза заполнила знакомая пелена, виденная ранее у Кира и так напоминающая мне взгляд вчерашней старухи, но уже мгновение спустя я поняла, как ошибалась. То, что сейчас наполняло взгляд светлого, было каким-то подобием магии. Он будто ослеп, погружаясь в прошлое.

— Моя Мария… — мужчина протянул ладонь ко мне, пальцы его руки призывно дрогнули маня. — Любовь моя, иди ко мне… — нежно просипел он, и от этого мне стало жутко.

— Я не Мария, — тихо, но твердо повторила. — Я Ания. Ания Риттан. Дочь Ариса Риттана. Воспитанница рода Риттан.

— Нет, детка, — нежный голос и тон, которым обращаются к запутавшимся в себе детям, — ты моя Мария, моя детка… моя нежная малышка…

Я гулко сглотнула, теперь окончательно осознав, что Виркур Риттан просто сумасшедший. Потерявший разум и заблудившийся в собственной ненависти и горе, маг.

— Я. Ания. Риттан. Дочь Ариса Риттана. Воспитанница рода Риттан, — повторила уже более настойчиво, но мои слова вызвали у него лишь искривившую губы очередную ухмылку. — Если вы только тронете меня пальцем, я…

А в следующее мгновение меня снесло с места, впечатав в стену неукротимой силой, которую я никак не ожидала от этого существа, показавшегося мне сломленным и окончательно запутавшимся между реальностью и вымыслом.

— Ты, моя милая девочка, та, кем я позволю тебе быть! — прорычал мне в лицо Виркур, в один миг вернувший себе прежний, нормальный, но разъяренный облик. Только сейчас, прижатая спиной к стене и сучащая в воздухе голыми ногами, я понимала, что именно этот мужчина, суровый и сдерживающий свои чувства и эмоции маг — маска.

Вцепившись в сильную, покрытую вздувшимися венами руку, я удерживала свой вес и не позволяла себе задохнуться. Обвив торс светлого ногами, как я уже делала ранее с Киром, прохрипела:

— Убью, но не позволю…

— Кого убьешь? Меня? — Он склонил голову к одному плечу, с академическим интересом убийцы разглядывая мое, должно быть, покрасневшее от натуги лицо. — Это вряд ли, ведь ты даже не убийца, а так, припрятанная на время в лесах дурочка Риттан…