— Что? — Я ошарашенно вылупилась на мужчину, продолжая цепляться за его каменную, руку и даже прекратив на секунду попытки разжать пальцы на моей шее. Затем повторила, словно глупая ученица, заснувшая посреди урока: "Что? Что вы несете?.."

Положение головы светлого изменилось, как и вся его поза, только я осталась в той же позе, удерживаемая за горло у стены.

— Ты до сих пор не осознала, что вся твоя глупая бравада с принадлежностью к роду не что иное как обман? Какой из тебя защитник? Какая охрана? Да тебе самой охрана нужна на каждом шагу!

— Нет! — просипела в ответ, так как пальцы на шее сжались чуть сильнее, словно принуждая поверить в слова светлого. — Я Риттан, я Ания Риттан и я…

— И ты ничто! — Он склонился ближе ко мне. — Неужели ты до сих пор не поняла, настолько глупо выглядишь, бахвалясь своим происхождением?! Ты никто и ничто. Просто девочка, которой дали поиграть в настоящие взрослые игрушки, а потом подменили их куклами, а ты даже не заметила!

Расцепив ноги и подняв колени к животу, я вмиг потеряла возможность дышать, но, тем не менее, на выдохе смогла запальчиво прошипеть:

— Неправда! — Цепляясь пальцами одной руки за его предплечье, взмахнула другой, нанеся сильный удар по лицу. Растерявшийся на секунду маг дернул головой и ослабил хватку на моей шее. На его щеке расцвели три ярко-розовых полосы в том месте, где мне удалось задеть ногтями кожу. Одновременно с этим я выпрямила удерживаемые до этого согнутые в коленях ноги и вложила остатки сил и воздуха в легких в удар. Пятки впечатались в каменный пресс мужчине, заставив его отшатнуться.

Пальцы разжались, и Виркур сделал по инерции два шага назад, чуть согнувшись и прижав руку к животу. Я же просто рухнула на пол пыльным мешком, жадно хватая воздух и проталкивая его в легкие, при этом продолжая неотрывно следить за светлым. Вокруг меня тут же заискрилась золотистая преграда, прижимая к стене и не позволяя двинуться или отползти в сторону.

Вот он замер и словно в магически замедленном движении зеркально повторил все свои действия, только наоборот. Остановился, сделал шаг ко мне, начиная разгибаться и убирая руку от живота. Лицо, что еще секунду назад было скрыто за упавшими вперед прядями, исказила настолько хищная и довольная улыбка, что я снова застыла, лихорадочно соображая, чего еще ожидать от этого свихнувшегося светлого. Ухмылка сменилась совершенно мальчишеским восторгом и радостью. И затем он просто заржал, словно простой барыга с самой продажной улицы в городе, а не, пусть сумасшедший, но все же первый советник Его Величества.

— Я же говорил! Ты такая глупая! Аха-ха-ха! — Он стоял напротив меня, буквально в паре шагов, и на этот раз прижимал руку к животу, не пытаясь сдерживать рвущийся изнутри смех. — Такая наивная! О светлые боги, я, пожалуй, умру от смеха, если продолжу эту игру еще хоть немного!

Виркур поднес кисть к своему лицу, копируя жест, что используют девушки, утирая слезы.

— Дура, — наконец вынес он вердикт, — хватит уже этих игр.

Я промолчала, продолжая сидеть на полу и ощущая, как стена, отделяющая меня от мага, становится плотнее. Отвела взгляд в сторону, уже понимая, что из этой магической ловушки, практически обездвижившей меня, без помощи не вырвусь. А смотреть на сумасшедшего мужчину, по какой-то невероятной ошибке богов оказавшегося моим отцом, уже не хотелось.

— Ты до сих пор не поняла, да? Не сообразила своим скудным умом, что все эти игры в воительницу не более чем игры? Серьезно? Тебе даже в голову ни разу не пришло, что ты обычная, самая обычная глупая девица, которая просто заигралась в сильную и всемогущую? Неужели все еще не осознала, что ты просто слабый, бесталанный, лишенный магии сосуд для моего наследника?! Еще не поняла, да? Я же говорю, дура, как и твоя ма…

Я дернулась, моментально среагировав на вмиг изменившийся тон мужчины. Весь его вид, выражение брезгливости и превосходства на лице — все это вызывало во мне лишь одно желание — бить, а он, словно прочитав мои мысли, сложил руки на груди и двинул плечом.

— Ну, давай, детка. — Стена, что разделяла нас, опала, рассыпавшись на миллионы искристых песчинок. — Попробуй.

Я медленно, уже практически ничего не понимая и отказываясь верить хоть на йоту его словам, поднялась на ноги, опираясь одной рукой о стену. Так же медленно под его уже не просто насмешливым, а совершенно уничижительным взглядом, сделала шаг в сторону и остановилась. Чуть расставила ноги, приняв максимально удобную позу, и замерла, не понимая, что делать дальше или чего ожидать.

— Темные! — наконец выдал он, опуская руки и чуть поводя плечами, словно разминаясь. — Ты хоть можешь себе представить, насколько глупо сейчас выглядишь?

Молча закусила губу, выдыхая через нос. А в следующее мгновение все изменилось: тот, что еще недавно расслабленно стоял посреди комнаты и нарочито медленно разминал плечи и руки, сейчас впечатал кулак в стену в каких-то миллиметрах от моего лица. Я рванула в сторону, но не успела закончить движение, как вторая рука преградила мне путь, выбивая крошки камня уже с другой стороны. Еще секунда, и я снова стою одна у стены, а светлый передо мной, только вся напускная расслабленность исчезла из его облика.

— Слишком медленная. Еще? — спросил Виркур.

Я дернулась в ту же сторону и успела заметить его движение, тут же изменив траекторию, но опять наткнулась на руку, монолитной преградой оборвавшей мой путь к бегству.

— Скучно! Еще немного? — И снова он стоит, как ни в чем не бывало, склонив голову к плечу. — Заметь, милая, ни капли магии или ограничений. Только физика. Ты, — он склонился вперед, — заигралась. Пора тебе показать, кто из нас настоящий Риттан, а кто занимается самообманом… Хотя, если тебе нравится, давай поиграем ещ…

Договорить отец не успел, так как я, согнувшись пополам, рванула вперед и врезалась в его живот, одновременно вкладывая в этот удар всю свою злость и отчаяние. В то, что говорил маг, верить не хотелось, как и принимать мысль о том, что вся моя жизнь была не просто обманом, а двойным обманом. Возведенным в энную степень самообманом — вот чем оказались все мои идеалы, весь мой опыт, все мои чувства.

Молниеносная реакция, которую всегда так хвалили родители, наконец, словно очнулась от спячки, порадовав свою хозяйку. Новый удар светлого прошел вскользь, лишь задев мое бедро и, в принципе, не причинив боли. А вот новый рывок и новый удар, пришедшийся прямо в плечо, заставили охнуть и снова отступить к стене.

— Ну, милая, неужели еще хочешь немного поиграть? — тряхнув левой кистью, словно стряхивая с нее капли воды, Виркур брезгливо вытер ее о полу своей рубахи, выбившейся из брюк. Красные полосы на секунду привлекли мое внимание, но я не успела подумать о том, откуда они, так как новый удар опрокинул меня на спину. В нем не было огромной силы или нерушимой мощи, но он оказался настолько искусным, что, практически не причиняя боли, заставил меня потерять равновесие и растянуться на полу. Неожиданно остро я ощутила, насколько ослабла и, что неудивительно, голодна. А ведь я так ни разу и не поела за последние несколько дней…