— Чем обязан, Каир?

— Дружище! — Правитель перетек каким-то невероятным движением из положения сидя в положение стоя. — Неужели ты думал, что можешь сохранить в тайне столь пикантный и, несомненно, радостный для всего Королевства момент, как собственная свадьба?

Мужчины шагнули навстречу и протянули руки, здороваясь. Только их пальцы не соприкоснулись, как это принято среди высших сословий, замерев в паре сантиметров друг от друга. Конечно, Виркур понимал, что это не правитель собственной персоной, а лишь его образ.

— Ты был занят, — ответил Виркур, взмахом руки указывая на кресло, с которого только что поднялся Его Величество. Но Каир Атаран мотнул головой и развернулся лицом к выходу.

— Все, что я хотел, уже увидел, друг. — Оглянулся, стрельнув в меня взглядом. — Никак не мог поверить, что ты решился. Думал, все эти слухи, заполонившие дворец — полная чушь… а теперь… Твои вкусы совсем не изменились.

Что-то странное, похожее на грусть или сожаление, прозвучало в этих словах. Виркур ничего не ответил ему, пропуская Его Величество к выходу, а уже пару секунд спустя, когда за светлым закрылась дверь, выкрикнул:

— Мария!

Отмерев, я сделала шаг назад, скрываясь в собственной спальне, и с силой захлопнула двери. Прижавшись к створке мокрым от пота лбом, ощутила приятное тепло деревянной поверхности. Слишком много информации, слишком быстро меняющиеся условия…

Да я просто не успею продумать варианты побега, если мне не дадут хотя бы один день для спокойного размышления. За спиной послышался тихий стон, и я вспомнила о своей горничной, оставленной лежать посреди спальни.

Развернулась и прислонилась к дверям уже спиной, оглядывая пришедшую в себя девушку и одновременно с этим стараясь прислушаться к тому, что происходило в кабинете.

— Воды? — спросила жертву обморока.

— Нет-нет, — торопливо пробормотал она, уже поднимаясь на ноги. — Простите, что я… Ох… Там… там… — дальше ее голос понизился до почти еле слышного шепота: — Его Величество… вам надо…

— Да, уже поняла, только что видела… — ответила ей и заинтересованно глянула на девушку. — А ты чего это устроила? Ты, случаем, не больна?.. Или..

Я выразительно уставилась на ее живот.

— Нет! Что вы! — поправляя прическу и тут же качнувшись, добавила она: — Ох, вы, вы знаете? Вы?.. О нет, неужели он вас видел?… Простите, я…

Оторвавшись от дверей, я быстро оказалась рядом и подхватила под локоть решившую снова завалиться на пол светлую.

— Да в чем дело? Это же дворец, тут монаршие особы на каждом шагу… — задумалась и добавила: — Наверное…

— Да, но… Но он видел вас… Видел, и теперь… Строго-настрого запрещено вас… — Она прижала ладони к вмиг вспыхнувшим щекам.

Когда двери за нашими спинами распахнулись, а на пороге показался мой настоящий отец, бледная горничная ойкнула и вскочила, кажется, побледнев еще сильнее. Мне оставалось только удивляться тому, каким образом ей удавалось держаться на ногах.

Я же, слышавшая его громкие шаги, просто обернулась, взирая на мага из-под нахмуренный бровей и, кажется, готовая уже ко всему, кроме этого:

— Свадьба завтра! — рявкнул он, а затем уже более грозно добавил: — Какого темного ты там устроила? Решила свести к нулю все, чего нам удалось достичь?

Я продолжала молчать, так как единственное, чего я хотела достичь — это окончательно разобраться во всем и исчезнуть из дворца, этого города, а в идеале и из самого Королевства.

— А ты?! — Он сделал еще шаг, и его пальцы, сжавшиеся в кулаки, заискрились золотом, да так, что я не сомневалась, это сияние видит и поддерживаемая мной девушка. — Как ты позволила это?! А? Я тебя, тварь, спрашиваю, как ты… — Рука мага взмыла в воздух, и с кончика направленного на меня пальца сорвался золотой шар. — Позволила ей выйти?!

Магический шар рассыпался миллионами искр, не долетев до меня. Он просто взорвался, словно проецируя дикую ярость мага, стоящего перед нами.

— Я… — Она начала рвано глотать воздух, задыхаясь от волнения и ужаса. — Я… я…

— Ты! Вон! — прорычал мужчина, новый взмах руки, и золотистые плети опели тонкую фигурку, отрывая ее от меня. Двери за спиной светлого распахнулись, и горничную просто вынесло в соседний кабинет.

Деревянные створки хлопнули, отрезав нас с Виркуром от испуганных и возмущенных криков, ненадолго наполнивших мою комнату. Прислуга, взбудораженная появлением Его Величества, потом меня, а под конец и самого Виркура, обсуждала произошедшее. И я надеялась, что обсуждая мой внешний вид и появление правителя в этом крыле, они таки не оставят без внимания состояние юной светлой.

Не прошло и секунды после громкого хлопка, как от стоящего неподвижно в центре моей комнаты отца, как от брошенного в воду камня, во все стороны разошлись сияющие волны магии. Они покрыли все вокруг яркой и золотой пыльцой, не только создав перед моими глазами совершенно нереальную картину, но и отрезав это помещение от всего остального мира. Я непроизвольно залюбовалась волшебным видом, вспомнив, как нечто подобное проделала и Марта, защищая свой дом и нас с Киром, нашедших в нем приют.

— А теперь ты! — Голос Виркура вырвал меня из омута воспоминаний, возвращая в суровую действительность, где были я, он и его ужасный план.

Маг приподнял руку, снова наставив на меня указательный палец:

— Ты совсем с ума сошла?! Явится перед этим… этим…

Я молча смотрела на то, как Виркура Риттана практически разрывает от ярости и, не понимая почему, испытывала определенную толику удовольствия.

— Я не знала, что там будет Его Величество, — ответила тихо, но твердо, не ощущая при этом стыда или волнения, скорее, я опасалась того, что светлый произнес ранее, как только появился на пороге комнаты.

— Твое незнание уже ничего не изменит, — напряженно ответил маг, — из-за того, что произошло… Темные! Свадьба завтра!

— Нет! — машинально ответила ему, даже не успев придумать еще хоть что-то. Вздернула подбородок и повторила: — Нет. Я не согласна. Я уже говорила и готова повторить, что…

— Ты слышала меня?! Завтра! Нечего тут обсуждать и не о чем спорить! Да и твоего мнения, в принципе, никто не спрашивает! Дура, надо же было этому случиться?! Он видел тебя! Видел… — Виркур упер сжатые в кулаки руки в свои бока, напоминая озабоченную хозяйку трактира, а не первого советника Его Величества. Закусил губу, словно ища какие-то варианты, но, не находя их. — Я уверен, что он уже выехал и скоро будет тут лично. Сутки — это максимум, но, зная этого ублюдка, могу сказать лишь одно — у нас нет и суток…

— Лично… — глухо повторила за ним, одновременно осознавая, что оказалась права: там, в кабинете, я видела не самого Каира Атарана, а его проекцию. — Какая разница, видел он меня или…

— Ты очень похожа на свою мать, — перебил меня светлый. — И он не настолько туп, как бы мне хотелось.