Как только мы переступили порог лаборатории, почувствовали настолько сильное напряжение, что Зэро замедлил шаг. Омеги стояли вокруг стола Вейна, расспрашивая его. Мальчишка выглядел очень бледно.

– …я знаю, но нельзя же…

– Что здесь происходит? – прервал беседу Зэро. Несмотря на мягкий тон, все экзорцисты вздрогнули и повернулись в нашу сторону.

– Ничего особенного, – ответила Меропа, взмахнув рыжей копной волос. – Мы просто обсуждали сегодняшнее занятие.

– А что сегодня по плану? – поинтересовалась я.

– Одно из занятий в первом семестре – призыв Спиритуса.

– Ты про ту штуку, которая пожирает душу владельца? Зачем это?

– Основы его призыва – важная составляющая обучения. Экзорцист сам дальше решает, нужен он ему или же нет, – раздался голос позади нас.

Мы обернулись и увидели куратора Ямамото в дверном проеме. Он не спеша вошел в класс, оглядывая всех поверх очков, и мы с Зэро быстро сели.

Куратор медленно ходил по лаборатории вперед-назад с руками за спиной. Мертвую тишину нарушали лишь его шаги и шорох длинного плаща у его ног.

– Думаю, нам стоит обсудить вчерашний инцидент, прежде чем мы приступим к работе.

Я стиснула зубы и принялась молча ждала.

– Сэр, – громко сказала Меропа и встала. – Как лидер группы, я бы хотела обсудить исключение.

Выражение лица Ямамото не изменилось, но в глазах мелькнула настороженность.

– Желаете перевестись, студентка Дэвис?

– Нет, сэр. Наша группа не желает учиться вместе со студенткой Янг. Нам с ней неуютно, и мы беспокоимся о нашей безопасности.

Я так и знала, что долго не протяну…

– Ах, вот как… – задумчиво произнес куратор, складывая руки перед грудью. – Вы не можете просто так выгнать свою одногруппницу.

– Можем, сэр. Если позволите, я процитирую… – вмешался Вэйн, перед которым на столе лежала открытая толстая книга. – Согласно разделу 187 параграфа С Правил внутреннего распорядка, «студенты имеют право голосовать по поводу одного из своих одногруппников, если есть подозрения о неправомерном и некорректном поведении, подвергающем студентов опасности. При большинстве голосов «за», студент будет исключен из группы до завершения разбирательств». Это правда, сэр? – робко спросил мальчишка.

После долгой паузы Ямамото произнес напряженно:

– Верно.

– Кроме Крэйна и Зэро вся группа проголосовала за исключение студентки Янг.

Все взгляды обратились к Зэро.

– Я против, – легко сказал он. – И пока Крэйн не объявится, любое голосование не может быть действительным.

– Пока, – повторила Меропа.

– Вы действительно готовы пойти на этот шаг? – привлек к себе внимание куратор. – Вы все – начинающие экзорцисты с выдающимися способностями. Однако группа Омега считается самой отстающей группой с худшими результатами, и по окончании обучения вас направят охранниками в захолустье. А знаете почему?

– Да все знают, что в Омегу распределяют слабаков и неудачников. Это же отряд лохов, как говорят другие, – сердито пробубнила Венера.

– Студенты считают, что распределение в группы Альфа, Бета и Омега зависит от успеваемости, но это не так. Да, в последние годы Альфа в числе лучших, но были годы лидерства как раз таки Омеги, и все мечтали в нее попасть, потому что в ней учились только студенты с особыми навыками. Сегодня у вашей группы есть прекрасный шанс вырваться в лидеры, но этого не происходит. Знаете почему? – В комнате воцарилась тишина, прежде чем Ямамото продолжил. – Потому что ни у одного из вас нет важной черты – командного духа. Вы все – одинокие волки и волчицы, и однажды вы поплатитесь за это, какими способными бы вы ни были. Вчерашний инцидент мог обойтись без серьезных ссадин и потрясений, если бы вы работали как единая команда. Вместо того чтобы остановить мандуку, вы спасали свои шкуры. Каждый из вас должен уяснить, что экзорцист – это не профессия, а призвание, где защита других гораздо важнее собственной безопасности. Если вы этого не понимаете, то уже сегодня можете собирать вещи и уезжать из Академии. Я прекрасно понимаю, насколько трудная и неординарная ситуация у нас с вами. Однако я убежден: студентка Янг способна помочь Омеге и каждому ее члену, если они будут готовы работать, а не ныть.

– Сэр, да никакая группа не согласится учиться с ней. По вашим словам, мы должны уметь отстаивать свои границы, – огрызнулась Меропа.

С каждым словом сердце в груди сжималось сильнее и сильнее, а голова опускалась все ниже.

– Вы их и не сможете отстаивать такими темпами. Вы действительно думаете, что студентка Янг – худшее, что может с вами произойти? Боюсь вас расстроить, но хороший экзорцист понимает демонов, а не боится их. Если же вы их боитесь, уважаемые студенты, вы не протянете и до третьего курса. Ваше пожелание я услышал и согласен о проведении голосования. Но пока последний студент не проголосует, исключать студентку Янг мы не будем, – твердо произнес Ямамото и окинул группу суровым взглядом.

– Даже без Зэро и Крэйна у нас уже большинство голосов, сэр. Окончательное решение пусть будет принято после голоса Крэйна, но до тех пор мы имеем право отстранить студентку Янг от занятий.

Гнев начал застилать мои глаза.

Эти снобы, поганые заносчивые экзорцисты! Ох, как бы я сейчас схватила эту рыжую за волосы да прошлась по ней кулаком, пока не сотрется самодовольная ухмылка на ее роже.

Улыбка застыла на моем лице. Что со мной? Я посмотрела на обеспокоенное лицо Зэро, и сделала глубокий вдох. Они правы…я опасна.

С громким скрипом отодвинув стул, я встала и подняла голову.

– Куратор Ямамото, если группа чувствует себя некомфортно в моем присутствии, то я готова изучать материал самостоятельно до вашего окончательного решения.

Ямамото выглядел так, будто готов возразить, но вместо этого произнес:

– Мы обсудим это позже.

Я взяла учебники и как можно спокойнее вышла из лаборатории. Как только захлопнулась дверь, я спиной прикоснулась к холодному дереву, борясь с тошнотой и глубоким чувством обиды.

– Они тебе не нужны, – возмутился Лор.

– Возможно, – пробормотала я.

Теперь это моя жизнь? Вечная одиночка, борющаяся с демоном до конца своей жизни? Всегда на грани смерти, всегда одна… Меня мучит один вопрос: действительно ли я монстр или им делали меня они?

В нескольких шагах от двери в мою комнату стоял экзорцист, который проводил меня в комнату. Все было как в тумане. Дверь закрылась, я бросила книги, опустилась на пол, почти закрыла лицо руками, ощущая подступающую истерику, как вдруг увидела кого-то на своей кровати.

– Ты?

Крэйн повернул голову в мою сторону, отрываясь от книги, и улыбнулся.

– А, вот ты где.

– Что ты тут забыл?

– Тебя ждал, – ответил он, усевшись на кровати и проведя ладонью по взъерошенным зеленым волосам. Судя по его виду можно было предположить, что его протащили за ноги по мокрой дороге – он был уставший, грязный и в синяках, а в воздухе витал соленый запах с примесью меди.

Кровь.

– Зачем я тебе? – проворчала я, потирая виски от возникшей головной боли.

– Что, плохой день?

– Явно лучше, чем у тебя. Выглядишь ужасно, – честно сказала я. Встав с пола, я подошла