отступая еще на несколько шагов. Получается, под сладким ароматом цветов скрывался запах смерти.

– Да. Неподалеку от нас находится кладбище экзорцистов. Здесь особо буйное цветение роз. До сих пор никто не знает, почему «дьявольские ножки» отпугивают демонов, но все-таки склоняются к версии, что виновата в этом кровь экзорцистов. Существуют десятки версий, но тем не менее розы на острове – это единственный щит от демонов. Трагично, не думаешь? Экзорцисты работают даже после смерти. Эх, ни минуты отпуска. Кстати, эти цветы используются в зельеварении. Святая вода, которую тебе подливают в кофе, вовсе не освященная, а просто с добавлением масла «дьявольских ножек».

– Это многое объясняет… – пробубнила я. Голова пульсировала от боли, а нос и глаза распухли, как от аллергии.

– Уф, ну и видок у тебя, конечно. Ничего страшного, полегчает, когда доберемся до гавани, – заверил меня Крэйн и двинулся сквозь заросли.

Я шла за ним пошатываясь, стараясь дышать как можно реже. Каждый раз я будто вдыхала раскаленный воздух в адскую жару, и нос обжигало потоком горячего воздуха. Лор по-прежнему оставался тише воды ниже травы.

После метров зарослей мы наконец вышли на открытую лужайку, окруженную необычайно высокой стеной. Единственным проходом была небольшая арка, через которую я увидела вдали яростные волны и гавань с вереницей черных лодок у причала.

– Это и есть тот самый эллинг. Единственный вход и выход отсюда, – сказал Крэйн, указывая ладонью в сторону небольшого деревянного домика у причала.

Соленый ветерок развеял розовый запах, и я смогла вдохнуть полной грудью.

– Зачем ты мне это все показываешь? Не боишься, что я заведу тебя за угол и убью?

Крэйн не задумываясь повернулся ко мне и ответил:

– Что такое жизнь без риска? – Его зрачки были расширены.

– Это не ответ.

– Тебе он и не обязателен. Спроси любого в этой дыре, и все как один ответят, что мне не нужна причина для совершения безрассудных поступков.

Он спокойно пошел в сторону пристани, а я смотрела вслед мускулистой фигуре. Вечернее солнце приятно освещало его кожу и ярко-зеленые волосы, а пирсинг и кольца поблескивали на свету. Может, исчезнуть с острова с экзорцистом-незнакомцем – не такая уж и плохая идея? С другой стороны, что я знала о Крэйне? Да ничего. Я знаю только то, что он любит нарушать правила, и если я сейчас внезапно исчезну из Академии, то никто даже не узнает, кто меня убил.

Инстинктивно я сделала шаг назад, и Крэйн обернулся.

– Ты чего?

– Думаю, мне пора обратно.

– Ну, как знаешь. Дорога назад тебе известна, так что иди, – спокойно ответил он. Я кивнула и уже развернулась. – Но если бы я действительно хотел убить тебя, то сделал бы это еще в комнате. Все, чего я хотел, так это напиться. В одиночку это делать как-то странно, я же не алкоголик, а ты кажешься отличным собутыльником.

Я развернулась и прищурилась.

– С чего это я должна тебе верить?

Крэйн засмеялся, сверкнув ровными зубами.

– Это ты у нас волк в овечьей шкуре. Тут другой вопрос: зачем мне рисковать своей жизнью, чтобы выпить наедине с демоном – серийной убийцей?

– И? Каков же ответ на твой вопрос?

Парень вскинул руки вверх и пошел спиной вперед в сторону эллинга.

– Что ж, люблю гулять по острию ножа. Присоединяйся, если будет скучно. Я буду в эллинге.

– Если хочешь знать мое мнение, то нам надо напиться и что-нибудь натворить. Разбить табуретку, убить кого-нибудь или заняться сексом втроем. Давненько у меня не было се…

– О, так ты не умер, – проворчала я.

– Не надейся.

– А я уж подумала, ты в ящик сыграл. Не припомню, чтобы ты вел себя столь тихо. – Лор что-то пробурчал, но нечленораздельно. – Это из-за роз, да? У тебя на них бурная реакция.

– Аллергия, – отрывисто ответил демон.

Неужели.

Возможно, я наконец нашла что-то, что поможет избавиться от этого глиста. И все благодаря Крэйну.

– Ладно, пойдем выпьем.

– Это самая приятная вещь, которую я когда-либо слышал от тебя, – согласился Лор.

Однако когда я переступила порог домика, то не увидела ничего, напоминающего бар или вообще место, где можно выпить. В дальнем конце помещения – пустая деревянная стойка, за которой стоял привлекательный мужчина лет сорока в красной клетчатой рубашке и темных джинсах. Темные волосы были зачесаны назад, а на висках виднелись серебряные пряди. Впервые за последнее время я увидела человека, не одетого во все серое или черное. Подойдя ближе, я заметила единственную вещь на прилавке – круглая стеклянная емкость с плавающей в ней золотой рыбкой. Позади стойки висели полки с деревянными отделениями, уставленными письмами, посылками и большими мешками.

Когда я сделала шаг, мужчина поднял голову. Его вид напоминал мне волка на охоте, но если он и знал, кто я, то не подал виду.

– Привет, чем могу помочь? – спросил он с сильным акцентом. Вероятно, шотландским.

– Ам…я…я ищу Крэйна. Он должен был зайти сюда недавно.

Мужчина кивнул и успокоился. Он взял в руки письма и стал складывать их в стопку.

– Он внизу, – подбородком он указал на… стену?

В замешательстве я посмотрела на обычную стену, пока я не заметила деревянный люк на полу.

– Внизу?

– Внизу.

Я крепко схватилась за петлю и подняла люк. Внизу было темно. Зелено-фиолетовый свет, глухие звуки неизвестной мне рок-музыки. В нос ударил типичный запах бара.

– Закрой за собой люк, – послышался сверху низкий голос мужчины.

Просьба была выполнена, и я спустилась по ступенькам. Это действительно был бар. Темные пол и стены были изрисованы граффити, в одном углу установлены игровые автоматы. Большая часть помещения, видимо, предназначалась для танцпола, но на нем никого не было. Несколько красных старых диванов были втиснуты в остальные три угла. Ботинки липли к полу, пока я шла к бару. Наконец ко мне обернулся единственный посетитель. Крэйн уже сидел с бутылкой на столе и размахивал рукой со стаканом с кубиками льда.

– Посмотрите-ка кто пришел, моя собутыльница!

– Ты был прав, мне действительно надо напиться, – согласилась я, поднимая взгляд на бармена. – Только я не его собутыльница. Алкоголик здесь только он.

– Как скажешь, – с улыбкой ответил бармен.

Я пригляделась повнимательнее и от удивления раскрыла рот.

– А разве не ты только что был наверху?

Мужчина добродушно улыбнулся.

– Это мой брат Эдгар, а я – Аллен.

– Лиф, – представилась я.

– Я знаю. Едва ли найдешь человека на Блэк-Роке, который о тебе не слышал.

– …собираетесь сказать директору, что я здесь?

– То, что происходит в эллинге, остается в эллинге, – подмигнул он мне. – В конце концов, у тебя есть Крэйн, и он всегда прикроет твою спину. Лучше человека на земле ты не найдешь.

Последний разразился смехом.

– Ты мне льстишь. Но все еще без чаевых.

– Будет достаточно, если оплатишь счет, – ответил Аллен, ставя на стол рядом со мной стакан. Крэйн налил жидкости до краев.

– Спасибо, – поблагодарила я обоих, делая глоток. Горло обожгло так, словно его опалили огнем. Я начала задыхаться и чуть не упала со