– Лиф, что это было?

– О господи, прости пожалуйста, – пробормотала я, резко вскакивая на ноги и отходя как можно дальше от экзорциста в черном одеянии.

Фалько сел и потер шею.

– Прости пожалуйста… – повторила я, опустив в голову.

– А я предупреждал, – сказал Лор. – Экзорцисты – это тебе не цветочки. Особенно профессионалы вроде Фалько. В них столько энергии, что попытка попробовать их на вкус станет самым опасным и пьянящим, что ты можешь сделать.

Я вздрогнула, но смогла слегка поднять голову.

– Что тебя так встревожило? – Его голос слегка привел меня в чувство.

– Ты… – выдавила я из себя, – ты просто потрясающий, – слова вырвались из меня, и я снова опустила голову.

Послышался глубокий вздох. Взгляд экзорциста потемнел, а зрачки на секунду расширились. В этот момент я ощущала его взгляд так же сильно, как чувствовала прикосновения.

Всего на мгновение.

Фалько сделал шаг назад и произнес:

– Идем, иначе ты опоздаешь на завтрак.

Я кивнула, и мы пошли обратно. Всю дорогу мы молчали. Я не могла осмелиться посмотреть в его сторону и шла следом, но… но голод никуда не пропал.

За завтраком я пихала в себя как можно больше еды, словно не ела неделю. Со всех сторон меня сверлили враждебные взгляды, но мне было не до этого. Кофе снова был со святой водой, поэтому я отодвинула его в сторону и схватила еще один круассан.

Зэро сел напротив меня и удивленно наблюдал за происходящим.

– Ты в порядке?

– Абсолютно, – промычала я, хватая вилкой яичницу. – А где Крэйн?

Экзорцист пожал плечами.

– Опаздывает, скорее всего. Ты составила список покупок? Я сегодня отнесу его на пристань.

– Да, спасибо еще раз, – я достала из кармана клочок бумаги и сунула его в руку парня.

– Неужели ты проголодалась?

От знакомого голоса волосы на затылке встали дыбом. Ю Цай стоял за моей спиной, даже не скрывая отвращения в голосе. Я обернулась, вытерла рот тыльной стороной ладони и спросила так холодно, что Фалько мог бы мной гордиться:

– Чего тебе?

– Мне? – повторил он, ехидно глядя на меня сверху вниз. – Мне надо истреблять таких поганых существ, как ты, пока от тебя не останется и пыли.

– А, ну удачи в начинаниях, – прорычала я. Интересно, его Арканум такой же яркий, как у Фалько? Какое у него будет лицо, если я прижмусь к его губам и буду высасывать всю энергию, пока он…

Стоп. Что это за мысли такие? Откуда они?

Зэро обеспокоенно взглянул на меня.

– Извини, – пробубнила я и собиралась уже встать и выйти из столовой, но дорогу перегородил Ю Цай, со сложенными на груди руками.

– Ну что? – пробурчала я, чувствуя его горячее дыхание на своем лице.

– Думаешь, ты у нас особенная, не так ли? Ну ничего, не ты первая, не ты последняя. После вчерашних слухов я каждый день буду ждать возможности лично вырвать твое сердце из груди.

– Угрожаешь? – насмешливо спросила я, глядя, как молодой экзорцист отходит на пару шагов назад.

– Нет. Предсказываю будущее, – ответил он и вышел.

Я вздохнула и села обратно.

– Что он сказал? – поинтересовался Зэро.

– Он сказал, что я не первый демон в Академии. Что он имел в виду?

Плечи парня вздрогнули. Он огляделся по сторонам и побледнел.

– Зэро? Это правда? – спросила я.

Он вздохнул и понизил голос до шепота:

– Ты не первый эксперимент Академии в интеграции и обучении демона в Академии. Первый случай был около десяти лет назад, а второй – четыре года назад.

– Правда? И что это были за демоны? – удивленно спросила я.

– Первый был нежитью. Вриколакас.

– Что это такое?

– Грубо говоря, вампир, – Зэро совсем понизил голос. – Это был сын господина директора Гейла.

– У директора Гейла был сын вампир? – Мои глаза округлились.

– Не совсем. Предположительно, он был лучшим экзорцистом-выпускником Академии. Он специализировался на некромантии и уже на втором курсе уничтожил известную секту стригоев под названием Эбонский Синдикат. Он в одиночку убил всех, кроме одного.

– И что случилось потом?

– Он оставил в живых одну из Эбонского Синдиката. Вроде он следил за ней, чуть ли не доходя до безумия.

– Дай угадаю, она его поймала?

– Не совсем. Крэйн рассказал, что они якобы влюбились друг в друга. Директор разлучил их и назначил награду за голову нежити.

– Ее поймали?

Зэро покачал головой.

– Нет, но сын директора не смог смириться с разлукой и начал убивать нежить как умалишенный, употребляя все больше яда. В один день его сердце перестало биться, и он сам стал нежитью.

– А потом?…

– По закону, таких экзорцистов сразу убивают, но директор смог убедить Орден оставить его в Академии как некий «пилотный проект» по подготовке демона со знаниями экзорциста для борьбы против тех же демонов.

– Что-то мне подсказывает, что это история без счастливого конца.

– По неизвестным мне причинам проект провалился. Ходят слухи, что сын директора так и не смог обрести контроль и произошла катастрофа – он убил более десятка учеников, прежде чем директор Гейл лично обезглавил его.

Сердце пропустило удар, а вилка с беконом остановилась у рта. Я положила ее на тарелку и вспомнила взгляд старика во время нашей первой встречи.

– Несмотря на это, директор предпринял вторую попытку интеграции демона.

– И как она прошла?

– Не могу сказать, что очень удачно… – честно ответил Зэро. – Думаю, ты его последняя надежда, Лиф. Вероятно, он видит в тебе сына и надеется на успех. Можешь считать Гейла твоим единственным настоящим другом среди экзорцистов, потому что многие очень сильно хотели бы помешать осуществлению очередной попытки. Несколько лет назад в Ордене произошел раскол, поделивший его на две части. Подобно директору Гейлу, одни члены стремятся к прогрессу и корректировке борьбы с демонами и предлагают не абсолютное их уничтожение, а эффективную работу с ними. Вторая же часть, в основном Духовенство и такие люди, как Примус, более консервативна и отстаивает старые порядки и традиции. Для них хороший демон – мертвый демон, и мир будет в безопасности лишь тогда, когда последний демон будет разорван на мелкие кусочки. Отец Ю Цая – один из лидеров Пуристов.

– Лидер кого?

– Пуристы – сообщество экзорцистов по сохранению старых устоев и ценностей. Хоть они и убеждают всех в своей незначительности, большинство высокопоставленных членов Ордена входят в сообщество.

Я поникла и посмотрела на остатки завтрака.

– Хочешь сказать, что процентов девяносто экзорцистов желают мне смерти?

– Даже если так, не забывай, что сейчас ты под защитой Ордена. Если кто-то причинит тебе вред, то судить его будут так же, как если бы он напал на своего коллегу. Однако если все вдруг будет выглядеть как несчастный случай и никто не сможет доказать обратное, ответственности можно будет легко избежать…

– Намекаешь, что прошлые инциденты неслучайны?

Зэро наклонил голову и не спеша произнес:

– Трудно сказать. Нупеппо позавчера? Выглядит случайностью. Мандука вчера? Тоже возможно. А может, ты просто притягиваешь неприятности. На твоем месте я был бы аккуратнее.

В животе заурчало, и это никак не было связано с беконом,