Соня задохнулась от боли в сердце, сжимаемом тисками безысходности при одной только мысли, что он говорит чистую правду. Выходит, она сама под действием порошка и гипнотических способностей пасынка убила мужа?!

Неужели подобное возможно? Нет-нет, он специально пытается ее запутать!

– Это неправда! Я не могла убить Федора.

– Конечно не могла. Но убила! Ты даже представить себе не можешь, на что способно это средство. Вот сейчас дуну тебе в лицо, и ты добровольно станешь моей рабыней… Но лучше я заставлю тебя сознаться не только в убийстве мужа, но и его сестры, а также моей матери.

– Разве они были убиты?!

– Конечно! И убила их ты, потому что страшно ненавидела всех родственников мужа. Ну что, готова к добровольным признаниям?

– Ты ненормальный! Тебе надо лечиться.

– Зачем? Мне и так хорошо. Люди вокруг поступают так, как хочу я. Они становятся крайне послушными и делают все, что я им приказываю. Теперь я для всех – бог и царь. Потому что владею даром гипноза, и у меня есть заветный ключик к любому желанию. Сказочная красота цветущего дерева «Дыхание смерти» нисколько не уступает его губительной силе. Порошок не имеет ни вкуса, ни запаха, легко растворим в воде, а потому добавляется в еду или питье. При этом ничего не подозревающая жертва способна за несколько секунд принять смертельную дозу, так и не поняв, что произошло.

– И теперь ты решил отравить этим порошком меня?

– Наоборот, я рад, что ты жива и здорова. И ответишь за убийство отца.

– Но заставил меня ты!

– И горжусь этим. Такое по плечу не всякому. Я – уникум. Таких, как я, на земле от силы человек пять-шесть наберется, не больше. Поэтому мне позволено то, что никому более. Я даже готов помочь следствию, воспользовавшись этим средством. Его не зря называют «Сывороткой правды», так как оно помогает выведать любую тайну… Не веришь? Можем испытать. Все события того дня вмиг встанут перед глазами, а твое ретивое воображение, чтобы помочь памяти, так бойко разыграется, что вспомнит даже то, чего не было.

– Не хочу!

– Так ты признаешь, что убила своего мужа?

– Нет, не признаю!

– Тогда я все же помогу полиции. – Федя отсыпал немного порошка на чистый лист бумаги и посмотрел в окно. – Они должны вот-вот подъехать. Я им уже позвонил и рассказал, что ты сама призналась в убийстве.

Если бы Соня только могла пошевелиться, убежала бы отсюда куда глаза глядят. Как это делала всегда, когда была возможность. Но ноги, словно пригвожденные, не желают повиноваться.

– Ты должен им рассказать, что я убила под гипнозом!

– А ты глупее, чем я думал… Неужели поверила в ту чушь, которой я тебя грузил? И в самом деле думаешь, что человека можно под гипнозом заставить кого-то убить?! Я же просто пошутил.

– А как же порошок?

– Этот, что ли? – Федя смял лист с порошком в шарик и бросил на пол. – Мусор, и ничего более. Мел, который я приготовил, чтобы посыпать грядки с зеленью. Говорят, от тли помогает.

– Значит, это не «Сыворотка правды»?

– Нет, конечно. Просто шутка. Хотел помочь тебе сознаться в преступлении.

– Но я не убивала Федора!.. Я поняла: ты сам убил отца, раз тебе известны такие подробности! И теперь пытаешься повесить это убийство на меня.

– Мне-то это зачем? У меня даже мотива нет. Все имущество получают мальчики.

– Так ты знаешь?! Но у меня тоже нет мотива!

– Э нет, подруга! Как раз у тебя мотив есть. И не абы какой, а шкурный. Ты ведь как решила: убью надоевшего мужа, потом обращусь в суд, чтобы дарственную, по которой все отошло его сестре, признали недействительной, и верну свою законную супружескую половину имущества.

– Чушь! Убивать-то его зачем?

– А затем, что при его жизни оттяпать от жирного пирога тебе вряд ли удалось бы. У отца были такие серьезные связи, что тебе и целой жизни не хватило бы рассудиться с ним. Проще было от него совсем избавиться. Что ты и сделала. Отсиделась где-то, пока все улеглось, и заявилась, вся такая белая и пушистая, только не летаешь. Да и вряд ли уже полетишь, потому что попала в сети собственных иллюзий. Ведь зачем-то же ты вернулась? Кстати, если не за наследством, то за чем?

– Потому что дура, – прошептала Соня, чувствуя, как немеет без движения ее бедное тело, постепенно утрачивающее возможность и желание защищаться. – Потому что от добра добра не ищут. Но я все равно ни за что не стала бы судиться с мальчиками.

– Ты все правильно рассчитала. Одного не учла: я доподлинно знаю, что убила моего отца именно ты.

– Это только твои догадки.

– Да я видел собственными глазами, как ты его убивала!

– Не может быть!.. Видел – и не остановил меня?! Видел – и не оказал помощь отцу?!

– Считай, что не успел.

– Или не захотел? Я все равно тебе не верю! Раз я не помню – этого не было!

– Просто ты забыла. Я психиатр по специальности, поэтому знаю, что говорю. У тебя наверняка бывают провалы в памяти. Да и сновидения, похожие на явь, частенько случаются. Да? Так вот, твое хитрое сознание с подсознанием скооперировались и сделали тебе такой вот оригинальный подарок – избавили от жутких воспоминаний, а значит, и от мук совести. Но отвечать-то придется в любом случае, невзирая на твою амнезию. Память постепенно восстановится. А если не признаешься сама, я подскажу полиции, где ты зарыла труп. Лучше расскажи добровольно. Может, тогда и на свободу выйдешь раньше.

– Выходит так, что ты спокойно наблюдал, как я его закапывала в саду?!

– Да. Видел, как тебе было трудно, но мешать поостерегся. Ты была в состоянии аффекта и могла накинуться с разборками на меня. Связываться с полицией тоже не хотелось. Вдруг решат, что мы с тобой заодно.

– Но я не могла его убить! У нас действительно были размолвки…

На улице послышался вой полицейской сирены, затем настойчивый звонок, громкий стук в ворота и требовательный голос: «Хозяева, открывайте! Полиция!»

– Вот и архангелы по твою душу. Карета золотая за тобой приехала, королева, – усмехнулся пасынок, поднимаясь. – Пойду открывать, иначе ворота снесут, так не терпится им поскорее до убийцы добраться, – и он побежал встречать полицию.

Соня в растерянности наблюдала через окно, как несколько вооруженных человек в форме врываются в открытую Федей калитку и бегут к дому. Топот тяжелых ботинок в коридоре – и через секунду Соня уже окружена полицейскими.

– Гражданка Иванова Софья Михайловна? Вы задержаны по подозрению в убийстве Иванова Федора Андреевича, – слышит Соня с трудом пробивающиеся сквозь замутненное сознание слова, затем ее подхватывают под руки и тащат силком за собой, потому что она не в состоянии выйти из ступора.