шматы дурнопахнущего мяса.

Монстр ревел, выл, скулил и лаял, не переставая менять свою форму. Он становился большим и маленьким, гибким и прочным, облики менялись один за другим, но сметающие всё на своём пути удары, океаны огня, что переодически вырывались из рта шиноби, а так же оковы земной тверди просто не давали ему шанса на спасение. Наконец, спустя ещё десяток ударов монстр затих. Его нынешняя форма походила на смесь улитки с кальмаром, раковина которого была разбита на осколки, тем самым являя миру склизкое желеобразное тело, не подающее признаков жизни. Слегка отдышавшись Такеши подивился: Кулак Восьми Импульсов крайне затратная и одновременно крайне сильная техника, и представить чтобы кто-то кроме Кагуя мог столь долго выживать под её напором, меж тем борясь с пламенем и удушьем земли… До этого момента он сказал бы что подобное просто невозможно.

— Такеши-сан! Вы закончили? — послышался сверху голос Нобу.

— Да, сейчас подни…

— Такеши-сама! С вами всё в порядке⁈

Спустя мгновение группа шиноби в миг очутилась у края исполинского кратера и ровно как и их лидер с недоумением уставилась на человеческую фигуру, с которой медленно сползали остатки монстроподобной личины.

— Это… как? — раздался терзающий всех вопрос.

— Понятия не имею, — медленно проговорил аловолосый, — Но точно знаю одно, нам необходимо доставить его к отцу. Его это явно заинтересует.

И всё же судьба явно на его стороне, довольно скалясь подытожил Такеши.

* * *

В просторной гостиной, за обеденным столом собралась большая семья. Дети и внуки, зять и невестки, зал утопал в искреннем детском смехе, тихих разговорах и просто уютном молчании. Картину портило только одно пустующее место во главе стола, но Умеко лишь тихо вздохнула, подавив грусть. Он бы не стал опаздывать просто так, уж что, а подобные семейные сборища её муженëк любил едва ли не больше чем она сама, а значит это что-то действительно важное, что-то значимое для всего Клана, ибо Тэкеши всегда был готов пожертвовать личными амбициями ради семьи, пожалуй только ради семьи.

— Мама, — тихо обратилась сидящая рядом с ней Акико, чуть тряхнув хвостом алых волос, — Ты не знаешь, когда Отец вернëтся?

— Я? — весело улыбнулась Умеко, — Откуда, я всего лишь его жена! Лучше спроси у Изаму, вот уж кто в курсе, я уверена!

— Мам! Я серьёзно! Это важно.

Тон дочери, а также навостривший уши сын явно давали понять что дело не чисто. Однако Умеко решила не выпытывать у этих двоих что они задумали, пока что. А потому ответила честно и без утайки:

— Я не знаю милая. И никто не знает. Обычно ваш отец всегда точно называет время своей отлучки и возвращается в срок, однако, раз он задержался, значит у него получилось.

— Получилось что? — подал голос Такеши.

— Что-то, — спокойной ответила она ему, — Над чем бы он ни работал, какую бы технику не создавал в тех горах, он определëнно добился успеха, а потому теперь, пока не наиграется с новой игрушкой и не вспомнит о том, что дома его ждут прекрасная жена, любящие дети и целая гора обязанностей и разбирательств.

— И как долго это будет продолжаться? — поникнув головой задала свой вопрос Акико.

— Понятия не имею. Может день, может два, а может и месяц. Ваш отец натура увлекающаяся и очень могущественная. Это даёт о себе знать.

— А ты случайно не знаешь где он, — изображая праздный интерес поинтересовался её отпрыск.

— Абсолютно не случайно знаю. Но вам это зачем, дорогие мои?

— Надо, — хором ответили эти двое и с недоверием покосились друг на друга. Эх, а ведь каких-то двадцать лет назад, когда их соперничество стало перерастать в настоящую вражду Тэкеши хорошенько всыпал этим двоим, а после отправил разгребать навозные кучи, что оставляли после себя первые попытки их Клана обзавестись домашним скотом, разумеется без использования чакры, за чем сам Тэкеши не поленился следить.

Чего дети не знали, так это того, что в ту кучу свозили нечистоты со всего Клана, вместе у них возможно и был бы шанс убрать её до заката, как того требовал их Отец, но порознь, тратя часы на ругань и споры, нет… А мусор всё привозили, и куча росла день ото дня, несмотря на всё их старания. Лишь спустя пару-тройку дней проведëнных на помойке они поняли чего от них требовал Тэкеши, и лишь только через неделю смогли договориться друг с другом и разобрать ту грешную гору из нечистот, запах от которой отравлял всё на километры в округ.

С тех самых пор их соперничество остаётся именно что соперничеством, меж братом и сестрой, по меркам Кагуя, конечно, но разве им нужны иные мерила?

— Ну раз на-а-а-до, — понятливо протянула она и всё для себя решила, — Ваш дрожайший родитель окопался на горной гряде в четырёх днях пути от сюда на юг. Гряда приметная, так что вы сразу поймёте какая именно вам нужна.

— Спасибо, мама, — вновь хором ответили её чада, едва удерживая себя от того что бы не вскочить с места и не ринутся собираться в путь.

— Не за что, дорогие мои, заодно напомните этому бесчуственному мужлану что он женат на мне, а не на ниндзюцу!

* * *

Четыре дня в компании братца оказались на удивление терпимыми, что стало полной неожиданностью для Акико, которая уже готовилась к постоянному потоку несмешных шуток и вечно снисходительным комментариям любого её действия.

Быть может дело было в том, что они мчались к той гряде словно от этого зависел сам факт существования их Клана, а быть может в том, что на привале она до дыр зачитывала свой блокнот, повторяя то что сама открыла и записала в него. Бессмысленное действо, но оно успокаивало и придавало уверенности, которой ей так не хватало.

Наконец, спустя три с половиной дня, они достигли места назначения. И Акико была вынуждена признать, что их мама была абсолютно права, не заметить эту гряду было просто невозможно.

По всей поверхности могучего горного хребта протянулась исполинская конструкция, сплошь состоящая из костей. Словно гигантский скелет неизвестного существа, она смотрела в небо, огромными белыми шпилями, по меньшей мере стометровой длины и соответствующей столь внушительной цифре толщины!!! И так было повсюду, на километры в даль простирался огромный костяной сад!!!

— Знаешь, — тихо проговорил ей брат, — За домашними делами, его наставлениями и постоянной поддержкой я порой забываю насколько же недосягаемо Он силён.

Акико в ответ оставалось только кивнуть.

* * *

Пробираясь сквозь костяной лес, где даже земля была покрыта слоем из костяных наростов различных размеров, она не переставала поражаться масштабу данной техники, всё вокруг буквально дышало столь знакомой ей чакрой! Просто