Так что поход будет долгим, и это тоже время! Они, ну ладно, сестрёнка, эта партия за тобой, однако посмотрим сможешь ли ТЫ догнать меня, когда сама станешь отстающей.

Внезапно ход мыслей молодого воителя был прерван ещё далёким, но уже отчётливо различимым для слуха шиноби грохотом. С каждой секундой звук всё нарастал, а его источник становился всё ближе и ближе, пока наконец на сырую от стелящегося у земли тумана траву не вылетела какая-то тварь.

Выглядела она донельзя отвратно: тëмно-серая кожа больше походила на акулью, толстая шея бугрилась венами, поддерживая маленькую лысую голову, посреди которой зиял огромный жабий рот, полный острых зубов, нос существа заменяли две щели на том месте где у обычного человека должен быть лоб, глаза смотрели на мир жёлтыми огнями радужки и чернотой белка, так как зрачка у монстра по-просту не было. Спину твари украшали десятки несуразных наростов разной длины и размеров. Его передние пятипалые лапы, увенчанные огромными когтями, были почти в три раза длиннее гораздо более коротких и толстых задних конечностей. Венчал картину длинный хвост, оканчивающийся набалдашником в виде огромного костяного нароста.

Что ж, вне всяких сомнений это их цель. Нанявшие их жители города весьма подробно описали чудовище что повадилась жрать их скотину, ровно как и самих граждан, неосмотрительно зашедших под крону этого леса. Конечно они ещё что-то говорили про рога и множество рук, но чего только не привидится поседевшим от ужаса мещанам.

Подав жестом сигнал что бы ему не мешали, Такеши выпрыгнул из своего укрытия. Как только он шагнул на поляну рядом с ним тут же поравнялись Нобу и Теруо, однако, получив тот же приказ что и Кайоши с Акира, поспешно скрылись, предоставив ему возможность самому разобраться с тварью. Ему как раз требовалось как следует сбросить пар, а тут такой повод.

Монстр, потеряв из виду своих обидчиков на мгновение опешил, но тут же переключился на новую цель. Быстрый, с удивлением отметил для себя Такеши, уворачиваясь от размашистого удара когтистой лапой. В ответ прямо в пасть чудищу устремились пять отливающих белизной полумесяцев. Увернуться монстр не успел, а потому Такеши мог полюбоваться на то, как тëмная масляная кровь вытекает из его ран, что длинными рваными полосами украсили собой морду и туловище его противника, однако это зрелище его не удовлетворило, скорее напротив, юный воин нахмурился. Техника Лунного Тигра в его исполнении разрезала лучшие доспехи что только могут сотворить обычные кузнецы, как раскалённый нож масло, а здесь едва ли глубокие царапины, которые к тому же прямо на его глазах рубцевались, стремительно зарастая.

— Хорошо, а как тебе это?

Увернувшись от монструозной туши, что своим весом могла бы и быку хребет сломать, аловолосый выдохнул из своего рта плотно сжатый столб воздуха и вместе с этим взмахом двух рук отправил в противника по огненному валу. Смешение стихий породило настоящий огненный столб, шириной никак не меньше нескольких метров, а в длину уже достигший почти десятка, и вся эта мощь устремилась прямо на встречу к монстру, так неосмотрительно поставившего ему свой правый бок. Мгновение и мир утонул в зареве алой вспышки и грохоте ревущего пламени, туман, что влачился у Земли в мгновение ока обратился в пар и исчез. Вся растительность на многие метры вокруг вспыхнула, как сухой хворост, а лес огласил пронзительный нечеловеческий и не звериный рёв. В этом крике агонии словно смешались вопли сотен живых существ, однако подивиться этому Такеши не успел, его противник, покрытый пламенем и многочисленными ожогами, ринулся на него, норовя подмять под себя, а после разорвать юркую добычу на клочки. В ответ прямо перед мордой твари выросла земляная стена, которую та с легкостью проломила, как и следующую, и следующую… Ставшая подобной трясине почва тоже не заставила монстра замедлится, как и разразившаяся в воздухе песчаная буря, что словно наждак слизывала плоть с костей, но тварь словно резко перестала иметь хоть сколько-нибудь малый вес, попросту продолжив бежать прямо по топи, сметая всё на своём пути. И тут Такеши заметил что сражается с кем-то иным, точнее тварь осталась той же, но вот её облик: морда стала куда более вытянутой, из лба торчали ветвистые толстые рога, задние лапы удлинились, а передние напротив стали короче. Меж пальцев твари явно виднелись перепонки, хвост теперь венчала длинная костяная пика, а кожа стала походить более на чешую, да и в размерах чудище поубавилось, став при этом на порядок быстрее.

— Как интересно, ну будь по твоему.

И Такеши сам преобразился, выросшая в мгновение ока костяная броня, покрывшая его с головы до пят, дарила спокойствие и уверенность в своих силах, а потому, когда тварь разбила последнюю стену, что шиноби выстроил для неё, он сам ринулся ей навстречу.

Теперь в скорости они были равны, монстр стал проворнее и легче, а сам Такеши прибавил в весе, однако сохранил подвижность, меняя доспех прямо на ходу, однако это мало что значило, ведь когда пасть монстра сомкнулась на его туловище он лишь обломал свои зубы, о кости что уже давно стали куда прочнее любых сплавов и стали. В ответ Такеши нанёс свой удар. Вокруг его кулака образовался прозрачный шар, едва заметно светящийся тусклым белым светом. Спустя миг Кулак Восьми Импульсов встретился с телом чудовища и мир вновь содрогнулся. Только начавшийся было разгораться пожар буквально сдуло, а сама тварь, с пронзительным визгом улетела прочь, на ходу теряя кровь и внутренности. Бросившись следом, Такеши в мгновение ока пролетел конусообразную просеку, что растянулась на несколько десятков метров. И вновь нагнал своего противника… Что вновь стремительно менялся, становясь больше и шире, прямо на ходу обрастая многочисленными костяными наростами. Однако давать чудищу время на преображение шиноби не собирался. Он уже достаточно наигрался, пора и честь знать. В то же мгновение Такеши оказался близ монстра, а если точнее — прямо над ним. Созданная за секунду до этого техника уже подействовала, сковав тварь по рукам и ногам. И пусть каменные оковы уже трескались и крошились, от обрушившегося на них давления, это было неважно, ведь на тварь уже низвергся сияющий белым светом кулак, а за ним другой, и ещё один, и ещё… Земля стонала и выла, изгибаясь и треская на сотни метров вокруг, словно землетрясения Такеши обрушился на врага… Что упорно отказывался умирать. Он уже не видел ни леса, ни гор, всё продолжая вбивать тварь в земляную воронку, что уже могла сойти за приличных размеров озеро, вот только вместо воды по его дну стекала маслянистая чëрная кровь и